大氣汙染
在自然狀態下，幹潔的大氣是指除去水氣和雜質的空氣，其主要成分是氮氣，佔78.09%；氧氣，佔20.94%；氬，佔0.93%；其它各種含量不到0.1%的微量氣體(如氖、氦、二氧化碳、氪)；而痕量氣體的組成是微不足道的。但是在一定範圍的大氣中，出現了原來沒有的痕量物質，其數量和持續時間，都有可能對人、動物、植物及物品、材料產生不利影響和危害，這些就是大氣汙染物質。當大氣中汙染物質的濃度達到有害程度，以至破壞生態系統和人類正常生存及發展的條件，對人或物造成危害的現象就是大氣汙染。造成大氣汙染既有自然因素又有人為因素，尤其是人為因素更為重要，如工業廢氣、燃燒、汽車尾氣和核爆炸等。隨著人類經濟活動和生產的迅速發展，在大量消耗能源的同時，同時也將大量的廢氣、煙塵物質排入大氣，嚴重影響了大氣環境的質量，特別是在人口稠密的城市和工業區域。
◆大氣汙染物根據來源主要可以分為兩類，即天然汙染物和人為汙染物,引起公害的往往是人為汙染物，它們主要來源於燃料燃燒和大規模的工礦企業。按具體形態可分為顆粒物： 包括大氣中液體、固體狀物質，又稱粉塵；硫氧化物： 是硫的氧化物的總稱，包括二氧化硫，三氧化硫，三氧化二硫，一氧化硫等；碳的氧化物： 主要包括二氧化碳和一氧化碳；氮氧化物： 是氮的氧化物的總稱，包括氧化亞氮，一氧化氮，二氧化氮，三氧化二氮等；臭氧：最強的氧化劑；碳氫化合物： 是以碳元素和氫元素形成的化合物，如甲烷、乙烷、多環芳香烴（PAHs）等，在多環芳香烴中最為重要的是苯並（a）芘。
◆大氣汙染對不同的對象會產生不同的危害。
◇對植物的危害：高濃度汙染物成分（如 so2、o3等）侵入植物體後，向海綿組織細胞擴散，進入柵欄組織破壞葉綠素，使葉脈和葉邊褪色，組織脫水壞死，葉片脫落，導致產量的明顯下降，甚至死亡。在低濃度長期影響下，大氣汙染物能夠影響植物的生長發育，有時還表現出與高濃度類似的症狀，如葉片褪色變黃。有時植物並不表現出對汙染物的受害症狀，但植物的生理機能已經受到影響，造成植物生理上的障礙，從而導致生長受抑制，產量下降，品質降低。此外，受大氣汙染還使植物抗逆性能降低，研究表明凡是受大氣汙染重的地區，植物病蟲害發生都比較嚴重。大氣汙染對林業的危害也相當大。光化學煙霧對植物的危害在美國曾遍及27個州，洛山磯光化學煙霧波及100km以外，2000m高山的松樹大批枯死。柑橘嚴重減產，葡萄小而不甜，蔬菜無法食用。因大氣汙染使樹木生長不良、壽命縮短的現象普遍存在。
◇對動物的危害：大氣汙染嚴重的時候，家禽家畜等動物直接吸入大量的汙染物，引起急性中毒，甚至大量死亡，如1952年的倫敦煙霧事件，首先發病的是參展的350頭牛，其中66頭因呼吸系統嚴重受損死亡。還有日本上野動物也曾因為大氣汙染嚴重使養鳥大批死亡，死亡鳥的肺部有大量的黑色煙塵沉積。此外，大氣汙染物通過降雨降到土壤和水體中，進入食物鏈，在植物體內富集，草食動物食入含有毒物的牧草之後會中毒死亡，美國阿那空銅礦冶煉廠排出的大量含砷廢氣，汙染周圍的牧草，致使24公裡內的馬、牛、羊等家畜大量中毒死亡。研究還表明，汙染的空氣使動物的體質變弱，如雞在粉塵汙染的空氣中很難長；蠶吃了帶粉塵的桑葉生長緩慢，產絲量下降。
◇對人體的危害：大氣汙染物質可通過人的呼吸道、皮膚上的毛孔和飲食進入人體，其中通過呼吸而侵入人體是主要的途徑，危害也最大。汙當然大氣汙染對人體的危害有各種各樣，由於大氣汙染物的性質、濃度和作用持續的時間的不同，以及每個人的年齡和身體狀況的不同，大氣汙染對人體的危害程度也就必然不同。在高濃度大氣汙染屋的作用下，短時間內就可以造成人的急性死亡。相反在低濃度汙染物長期接觸的情況下，大氣汙染物的慢性危害或遠期危害，要經過相當長的時間才能顯現出來，有些危害要到後代的身上才表現出來，所以，往往不易引起人們的重視，而出現發病症狀的時候，常常為時已晚。大氣汙染對人的危害大致可分為急性中毒、慢性中毒和致癌三種。主要能引起呼吸道疾病如支氣管炎、肺氣腫、支氣管哮喘，甚至肺癌。
◇對非生命物質的危害：大氣汙染物對非生命物質損害從20世紀初開始被發現，而且隨著時間的推移損害程度越來越重。大氣汙染對金屬製品、紡織品、皮革製品、油漆塗料、紙製品、橡膠製品和建築物等都能產生腐蝕作用，縮短使用年限，在經濟上造成巨大損失，而對某些人類著名的文化遺址遺產的損害是無法挽回的，如英國的北京故宮、慕尼黑古畫廊、白金汗宮等著名建築遭受到大氣汙染的嚴重危害。