主題題又稱主旨題或中心思想題，是託福聽力中一種十分常見的題型。在實際考試中，幾乎每篇託福聽力的錄音材料都會有涉及文章主題的題目，有些甚至不止一道。同時，主題題又是一種非常重要的題型。很多考生曾反映，如果能把一篇錄音材料的主題題做對，那麼做對剩餘題目的可能性也會很高。而如果主題題做錯了，那麼往往其餘的題目錯誤率也會很高。究其原因，一是主題題大多為全文第一道題，考生做題的順利與否往往會影響其整個做題狀態，二是主題題涉及全文主線，準確把握住主題有利於對錄音材料細節內容的理解。因此，無論是平時備考還是實際考試，考生都應對主題題給予足夠的重視。
題型分類及特徵
按照考查內容來分，主題題可以細分為內容主題題與目的主題題兩種類型。
內容主題題著重考查的是錄音材料的主要內容，常見的提問方式有：What’s the main idea of this lecture? / What are the two speakers talking about? / What does the professor mainly discuss? / What is the conversation mainly about?
目的主題題則著重考查錄音材料中說話人表達的目的、願望，有時它考查的內容會與內容主題題考查的內容有重合。其常見的提問方式有：Why does the student go to see the lab assistant? / What is the purpose of the lecture?
無論是內容主題題還是目的主題題，在實際考試中一般都是題目的第一道題。
內容主題題的解題技巧
筆者首先通過幾道例題為考生分析和講解內容主題題的解題思路與技巧。文中的例題均選自TPO (TOEFL Practice Online)，即託福在線考試練習。TPO中的題目是ETS (Educational Testing Service)之前考過的真題，對於考生考前模擬和複習具有很大的價值。下面筆者著重介紹兩種解題技巧。
開頭解題法
前文中我們已強調過，主題題一般是一篇錄音材料的第一道題。而託福聽力中題目的出題順序一般與錄音材料的行文順序保持一致。也就是說，出題順序越靠前的題目，其答案對應的內容在錄音中出現的位置也越靠前。因此，作為第一道題的主題題，其答案一般出現在錄音的開頭。那麼，具體到託福聽力的錄音原文中，開頭是個什麼概念呢?或者說，多長的內容可以算作是託福聽力一篇錄音材料的開頭?一般來說，在長對話中，兩個說話人各自所說的前三次話的內容可以看做是開頭內容。而在講座類錄音中，說話人所說的前五句話可以視為開頭內容。也就是說，考生只要抓住長對話的前三次對話和講座的前五句話，一般就能得出主題題的答案。考生需要注意的是，這裡所謂的前三次對話或前五句話必須是包含有實際內容的對話及敘述。諸如「How are you」「Nice to meet you here」之類的寒暄語或其他無實際意義的內容都不能計入開頭內容。
例1：What do the speakers mainly discuss?
A) Why the woman has little in common with her roommates.
B) How the woman can keep up in her academic studies.
C) The woman’s adjustment to life at the university.
D) The woman’s decision to transfer to another university.
(選自TPO 5 Conversation 1的第1題)
分析：這道題是一道典型的內容主題題，考核的是「講話人主要在討論什麼」，其在錄音原文中對應的出題點如下。
Student: Hi, thanks for seeing me in such short notice.
Counselor: No problem. How can I help?
Student: Well, I think I might have made a mistake coming to the school.
Counselor: What makes you say that?
Student: I’m a little overwhelmed by the size of this place. I come from a small town. There were only 75 of us in my high school graduating class. Everyone knew everyone. We all grew up together.
Counselor: So it’s a bit of a culture shock for you? Being one of 15,000 students in an unfamiliar city?
Student: That’s an understatement. I just can’t get comfortable in class or in the dorms. You know, socially.
從這兩人的以上對話中考生可以看出這個學生對大學的生活感到非常不適應，這也是兩人全篇主要討論的內容，因此可以選出本題答案為選項C。而以上這段對話正是兩個人對話的開頭部分。除去兩人用來寒暄的各自所說的第一句話，考生只要能抓住餘下的兩三次對話的內容，即使文章後面的內容沒有完全聽懂，也能夠判斷出這道主題題的答案。
例2：What aspect of creative writing does the professor mainly discuss?
A) How to keep a reader’s interest.
B) How to create believable characters.
C) Key differences between major and minor characters.
D) Techniques for developing short-story plots.
(選自TPO 6 Lecture 3的第23題)
分析：這道題的出題形式稍微有一些變化，並沒有直接提問全文主題，而是問「教授主要討論的是創造性寫作的哪個方面」。由於錄音材料的全文都是在討論創造性寫作的這個方面，因此本題也是在考查錄音原文的主題。這道題在錄音原文中對應的出題點如下：「Alright everybody, the topic for today is, well, we’re gonna take a look at how to start creating the characters for the story you’re writing.」這是全文的第一句話。講話人非常清楚地點明，「今天講座的主題就是關於如何為你寫的故事創造人物」。與這一內容相對應的只有選項B，也就是本題的正確答案。
重複解題法
如上文所述，在錄音材料的開頭出現主題是託福聽力十分常見的一種文章布局與出題形式。但也有一定數量的錄音材料，其主題內容並不完全集中在錄音的開頭，而是以不斷重複的形式出現。具體來說，此類錄音的主題內容一般是一個關鍵詞或詞組，講話人會在錄音中反覆提到該單詞或詞組。而考生一旦發現某個內容在錄音中反覆出現，就應該將之記錄下來，含有該內容的選項一般就是主題題的正確答案。
在使用重複解題法時，有一些做題細節需要考生注意。首先，主題題的正確答案必須含有重複內容的完整形式，在重複內容是一個詞組的情況下這一點尤其要注意。也就是說，如果錄音中重複的是一個詞組，正確答案的選項就必須含有這個完整的詞組，而不能只含有這個詞組的一個部分。其次，重複的內容在錄音中和選項裡可能會出現詞性的變換。特別是當重複內容是單個單詞的時候，這個單詞在錄音中可能第一次出現是名詞，第二次出現是它的動詞形式，第三次則以動名詞形式出現。這些都應該視為同一個單詞的重複，而在選項中無論出現這幾種形式中的哪一種，都是應該選擇的正確答案。
例3：Why does the student go to the campus newspaper office?
A) To turn in outlines of possible articles.
B) To find out when his article will be printed in the newspaper.
C) To find out if he got a position as a reporter.
D) To get help with an assignment for his journalism class.
(選自TPO 15 Conversation 1的第1題)
分析：這道題雖然是在提問學生去學校報社的目的，但由於這段錄音材料全文都在討論學生到學校報社到底要幹什麼，所以這道題也是在考查主題內容。這也是之前我們提到的，內容主題題與目的主題題的考查內容有時會重複。這道題在錄音原文中對應的出題點如下。
Advisor: No! No! I remember you. You’re interested in working for the paper.
Student: Yeah, as a reporter.
Advisor: That’s right. You’re taking a journalism class and you』ve done some reporting before in high school, right?
Student: Wow, you have a good memory.
Advisor: Well we haven’t had many students applying lately so … so anyway, you still want to do some reporting for us?
Student: Yeah, if you have room for me on the staff.
Advisor: Well we always need more reporters, but you know, we don’t pay anything, right?
Student: Yeah, I know, but I huh ... I』d like the experience.
從以上內容考生可以發現，講話的兩個人在這一部分對話中不斷重複了reporter、reporting這兩個同根單詞。觀察選項，考生發現只有選項C含有reporter這個單詞，那么正確答案就是這個選項。
目的主題題的解題技巧
前文我們已多次提到，目的主題題的考查內容經常與內容主題題的考查內容重複。因此，內容主題題解題時常用的開頭解題法和重複解題法在目的主題題中一樣適用。考生在解題時，首先要注意運用這兩種方法。
其次，託福聽力的錄音材料在交代說話人目的時，經常會使用一些標誌性單詞或表達方式。考生在平時要訓練自己對這些標誌詞和表達方式的敏感度，一旦在考試中聽到這些內容就要尤其注意，將跟在其後的內容記錄下來，這些內容一般也就是目的主題題的答案。經常用來表示目的的標誌性表達有如下一些：I have a problem … / I』d like to know …/ What can I do for you? / How can I help you? / Would you please tell me …? / Could you do me a favor? / Excuse me?
例4：Why does the student go to the career services office?
A) To confirm the date and time of the career fair
B) To learn the location of the career fair
C) To find out if he is allowed to attend the career fair
D) To get advice about interviewing at the career fair
(選自TPO 6 Conversation 1的第1題)
分析：這道題問學生去職業服務辦公室的目的是什麼，這是一道典型的目的主題題。其在錄音原文中對應的出題點如下。
Student: Hi, do you have a minute?
Employee: Sure, how can I help you?
Student: I have a couple of questions about the career fair next week.
Employee: OK, shoot.
Student: Um … well, are seniors the only ones who can go? I mean, you know, they are finishing school this year and getting their degrees and everything. And, well, it seems like businesses would wanna talk to them and not first year students like me.
從錄音中考生可以發現，學生在和工作人員打過招呼以後，該工作人員就使用了一個表目的的標誌性表達「how can I help you」。接下來，學生告訴工作人員，自己想知道是不是只有大四的學生才能夠參加就業展會，因為自己只是一個大一的學生。抓住這樣的內容，接下來考生來看選項，只有選項C和錄音中的內容是相符合的，所以選項C為正確答案。再次提醒考生，在做題時千萬要抓住標誌性表達這樣一個解題關鍵點。
(編輯：張劍喬)