五大古鎮是江南水鄉的代表，既有共同點又各具特色。都以其深邃的歷史文化底蘊、清麗婉約的水鄉古鎮風貌，古樸的吳儂軟語民俗風情，在世界上獨樹一幟馳名中外。
南潯
南潯是浙江北部的一個古鎮，位於湖州市南潯區東部，毗鄰江蘇，是國家5A級旅遊景區。 這裡古蹟眾多，與自然風光和諧統一，充滿著濃鬱的歷史文化底蘊和靈氣。景區沒有太多的現代商業文化喧囂，有的是相當懷舊的麥芽糖，斑駁的石板路，蜿蜒的小河道。原生居民的生活狀態始終未改，河中的浣洗，河邊的早茶，都是現代文明中的一股清泉。
南潯盛產河鮮，也盛產竹筍，做法十分講究，花樣繁多；繡花錦菜是南潯特有的當地小菜。當地特色小吃以百年老店「野荸薺」的橘紅糕、定勝糕，燻豆茶、臭豆腐、雙林姑嫂餅為主，景區還能嘗到湖州四大名點：周生記餛飩、丁蓮芳千張包、震遠同酥糖、諸老大粽子。
同裡
同裡位於江蘇吳江市東北，是一個具有悠久歷史和典型水鄉風格的古鎮。 同裡風景優美，鎮外四面環水，鎮內由15條河流縱橫分割為7個小島，由49座橋連接。 同裡鎮區被川字形的河道及縱橫交叉的支流分割成7個小島，像一顆珍珠鑲嵌在同裡、葉澤、南星、龐山、九裡5個湖泊之中，以小橋流水人家的格局贏得「東方小威尼斯」的美譽。
同裡盛產河鮮及各種水生作物,餐飲文化帶有典型的江南特色。地道的水鄉名菜和特色小吃深受眾人喜歡。最有名的是三絲春卷、響油鱔糊、麥芽塌餅、同裡狀元蹄等。另外,用白魚、鱸魚、桂魚、甲魚等河鮮烹製的水鄉名菜,水生植物類的茭白、芹菜、蓴菜、菱、藕、茨姑等,也都是別具地方特色。
西塘
西塘古鎮作為中國首批歷史文化名鎮，已被列入世界歷史文化遺產預備名單。 西塘以「橋多、弄多、廊棚多」的三大特色而贏得廣大遊人們的青睞，而其中的臨河而建的沿街廊棚最為引人，它是水鄉特有的建築，其至今保存著1300多米長的廊棚已變成當代人賞古、探幽的好地方，除此之外景區內多處保存完好的明清建築群，具有較高的藝術性和觀賞性。
千年的農耕文明和西塘人淡泊的處世習性，造就了當地樸實的飲食文化。西塘的菜餚味道鮮美而且講究養生。水鄉西塘自然以水產為主材料，菜品一般量少精緻，口味偏甜，偏鹹。西塘特色菜品有清蒸白絲魚，送子龍蹄等，臭豆腐和芡實糕也很受遊人的喜愛。
烏鎮
烏鎮位於浙江省桐鄉市北端，素有「魚米之鄉，絲綢之府」美稱。 是國家5A級景區，全國二十個黃金周預報景點之一。曾名烏墩和青墩，具有六千餘年悠久歷史。作為典型江南水鄉，烏鎮完整地保存著原有晚清和民國時期水鄉古鎮的風貌和格局。以河成街，街橋相連，依河築屋，水鎮一體，組織起水閣、橋梁、石板巷等獨具江南韻味的建築因素。
烏鎮最有名的地方特色菜是紅燒羊肉，酥酥的，甜中帶辣。烏鎮白水魚也是當地特色菜。有名的小吃有臭豆腐乾、定勝糕、青糰子等。這些美食背後的民間故事也讓人回味無窮。一座白牆青瓦、精巧雅致的明清古建築，案桌上擺放幾道烏鎮特色菜餚，窗外小橋流水人家。此情此景，怎能不叫人沉醉其中。
周莊
周莊歷經900多年滄桑，仍完整地保存著原來的水鄉集鎮的建築風貌，全鎮百分之六十以上的民居仍為明清建築，有近百座古典宅院和60多個磚雕門樓。 周莊的水道有的可以直接通到宅院，主人足不出戶就可以上船。周莊的古橋比較多，至今還保存了14座各具特色的古橋，它們共同構造了一幅美妙的「小橋、流水、人家」的水鄉風景畫。
水鄉周莊，珍饈水產四時不絕，其中最有名的是「蜆江三珍」：鱸魚、白蜆子、銀魚。周莊還出產鰻鱺，「稻熟鰻鱺賽人參」，這句鄉諺盡人皆知。此外還有甲魚、河蝦等。周莊美味不止於此，江南特產的醃菜莧、青團等也深受遊人喜愛。數不盡的糕點熟食，猶如四季不敗的花市：芝麻糕、花生糕、胡桃糕、椒鹽糕、青糕等。
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