許多人都知道，李嘉誠在2018年正式退休，其實在退休之前，李嘉誠在2012年已經安排好自己的接班程序了。李嘉誠把自己長和系主席位置交給了李澤鉅，同時李澤鉅接手了自己全部的家族信託基金。另外李嘉誠把現金全部交給了李澤楷，支持李澤楷繼續創業。
如果從這個角度來說，李澤鉅似乎就是李嘉誠接班人了。不過實際上李嘉誠的真正接班人不是李澤鉅，也不是李澤楷，而是這個打工皇帝霍建寧。
實際上李嘉誠不管把主席位置交給誰，管理整個長和帝國的人都是霍建寧。霍建寧才是真正的李嘉誠接班人。霍建寧是李嘉誠最為倚重的人物。李嘉誠的兒子進入公司，不過一個形式而已。因為不管是李澤鉅還是李澤楷，能力都遠遠不及霍建寧。
霍建寧在香港是有名的打工皇帝，他在李嘉誠手下已經工作了幾十年，如今年薪高達數億。這還是工資而已，還不算上霍建寧在公司的分紅。
那麼為何霍建寧是外人，卻可以獲得李嘉誠的倚重呢？霍建寧出生於1952年，早年曾經在美國留學，並且拿到了專業的會計師資格。1979年霍建寧進入了李嘉誠的長江實業工作，那一年李嘉誠剛剛收購了和記黃埔。
霍建寧最初不過是一個普通的會計而已，中途霍建寧還曾經離開了長江實業去其他公司上班，不過後來霍建寧還是回來了。有一次霍建寧跟一個領導去日本出差，當時霍建寧在會議上給侃侃而談，獲得了領導的賞識。隨後霍建寧就被提撥。
1984年李嘉誠主導開發和記黃埔旗下的黃埔船塢，霍建寧就委以重任，負責這個項目。霍建寧提出建議，把項目足足押後數年開發。因為當時香港房地產非常火熱，黃埔船塢如果要改成房地產，需要補20多億的地價差。
於是霍建寧就建議李嘉誠等一等，不久之後香港房地產大跌。霍建寧反而建議李嘉誠在這個時候去開發這個項目。這個時候補地價只需要幾個億而已。等到房子建好之後，香港房地產又進入了一個高潮期。黃埔花園開賣之後，獲得了市場的追捧。這個項目足足為李嘉誠賺到了50億。霍建寧還建議李嘉誠，把項目的商鋪都留下，不要出售，全部留著出租。霍建寧還把項目的商業部分開發成一個船型的商業中心，獲得了巨大的成功。霍建寧的才華在這個項目裡面展現得淋漓盡致。
不久之後，霍建寧就被李嘉誠派到歐洲，管理電訊生意。當時李嘉誠在英國收購了ORANGE公司。霍建寧成功把這家公司發展為英國第三大電訊公司。2000年前後，英國兩大電訊公司沃達豐跟曼內斯曼在市場上大戰。霍建寧趁機放出風聲，說準備出售ORANGE，藉機吸引兩大公司收購自己。
兩大公司為了壯大自己的實力，都有意收購ORANGE，霍建寧則趁機坐地起價。最終霍建寧幫李嘉誠把ORANGE賣出了1650億的天價，幫李嘉誠一次賺到了1千多億。
這個事情之後，霍建寧跟提撥為公司的二號人物，地位僅次於李嘉誠。霍建寧也成為了李嘉誠的心腹。當年霍建寧的女兒出嫁，李嘉誠帶著全家去喝喜酒。要知道霍啟剛跟郭晶晶結婚的時候，李嘉誠也就去送了禮物就走。可見霍建寧跟李嘉誠的關係之親密。
在李嘉誠的辦公室，有7部機密電話，其中一部就是直通霍建寧的手機。另外霍建寧的家也是在深水灣，跟李嘉誠才兩三分鐘的車程。2003年胡應湘計劃建設港珠澳大橋，他找到李兆基、鄭裕彤、郭炳聯、何鴻燊等人一起合作，計劃籌集150億的資金，建設港珠澳大橋。
大橋如果建成，對於李嘉誠的影響最大，因為他的旗下的港口遍布珠三角地區，如果大橋建成，李嘉誠的港口生意肯定受到巨大影響。當時李嘉誠不便出面，霍建寧則出面，炮轟大橋建設就是勞民傷財。
李嘉誠退休之後，霍建寧就成為了真正的一把手，其實整個李嘉誠帝國上上下下都是霍建寧一個人在打點。霍建寧也賺到了不少錢，單單是他在深水灣的大宅，價值就超過了20億。霍建寧的身家估計不少於100億元。其實李嘉誠最厲害的地方，不是他自己能力強，而是他身邊有非常多像霍建寧這樣的強人，這才是他最厲害的地方。