說起《探清水河》，想必很多人就會腦補德雲社郭德綱、張雲雷的演唱：
「桃葉兒尖上尖，柳葉兒就遮滿了天。在其位這個明啊公，細聽我來言吶。此事哎出在了京西藍靛廠啊，藍靛廠火器營兒有一個宋老三。」
這是北京愛情故事的一個舊時版本，是有名的北京小曲，流傳甚廣。
故事的內容及細節有多個版本流傳，但它的背景發生地火器營，卻是貨真價實的，位於今北京市海澱區。
想必大部分人也是聽了德雲社的《探清水河》，也才知道有北京藍靛廠火器營這麼個獨特的地名。
這個火器營，那可不一般，在清朝乃至民國初年是威名赫赫。它背後的故事更神奇。
各位明啊公，細聽我來言。
要說這個火器營，就繞不開歌詞裡唱的「京西藍靛廠」。
「京西藍靛廠」位於海澱區西部，大致的地理位置為：東至京密引水渠，西為西四環北路，南依遠大路。
為什麼叫藍靛廠？因為這裡在歷史上因生產加工藍靛而得名。
藍靛是從草本植物蓼藍(菘藍)中提煉出的，它的主要用途是染布，也可藥用，在我國歷史悠久。
做染料時，也叫靛青，即我們常說的"青出於藍而勝於藍"的那個"青"。
這裡靠近皇宮，而且地勢低洼，又有清水河流經，很適合生產加工藍靛。
這個清水河就是昆玉河。它源於北京玉淵潭八一湖，由北京頤和園昆明湖延伸出來，流經火器營。
明朝內宮設有"內織染局"，負責染造皇宮用的布匹。永樂年間，在這裡設置了藍靛廠，做為染布加工基地。
可見，皇城腳下的這塊土地不一般。
萬曆年間時，在這裡建造了護國洪慈宮。後來改為廣仁宮(即西頂娘娘廟)。
清軍入關後，這裡逐漸不再加工藍靛，滿八旗的一支軍隊及其家屬被安排居住在此處。
於是後來就有了「老營房」的稱呼，但「藍靛廠」的舊稱也在民間保留下來。
清乾隆時期，為了拱衛京師，在京城建了兩個火器營。
一個建在京城內，稱為內火器營；另一個就建在城外西北的藍靛廠的北側，稱為外火器營。
火器營專門配備、演練槍炮火器，這在當時是先進武器，可謂精銳之旅。
因而主要抽調滿、蒙兩族的八旗營兵組成。
內外二營，共有官兵七千多人。除操演槍、炮之外，還有步射、騎射等基本軍事技能。
後來內火器營被撤除，就只剩下藍靛廠的火器營，也就沒有內、外火器營之說了。
火器營是個規模挺大的軍事重地，規劃嚴整，僅營房就有1700餘間。
火器營是沿清水河的流向而建，呈西北--東南向分布。
雖然軍營輪廓極不規則，但神奇的是，八旗營房由八塊大小、尺寸相同的梯形片區組成，加之統一的建築設計。
於是，在這片不規則的地形上，八旗的營房及附屬設施安排得極為合理，各旗的營房數目完全相等！
連通八旗營房的，有南北走向的三條寬6米的大街和8條中街。
這三條大街分布的也十分合理，每旗所轄的大街長度完全一樣。
另外，自南往北還有八條橫胡同，每條胡同之間分有七條小胡同。
這樣，火器營擁有自南往北的大小街巷65條之多，縱橫有序，交通便利。
從而可見中國古代因地制宜的建築設計智慧和水平。
火器營的西門和南門外，各有一座校軍場，是會操練兵的地方。
當然，火器營也建造配備有經濟、戶檔、錢糧、營務等場所。
火器營有城牆和城門，儼然京城郊區的一個獨立王國。
對於這樣的特種部隊，清廷自然非常重視。火器營的統帥級別也高，統領為掌印總統大臣一名，有總統大臣若干人，由王公、領侍衛內大臣、都統、前鋒統領等派任。
火藥是我國古代「四大發明」之一，是彈藥的重要組成部分，也改變了人類的戰爭史。
明朝時，雖然仍處於冷兵器時代，但也應用了不少火藥武器。有三眼銃、鳥銃、火炮。
例如明軍中有專門裝備火器的部隊--神機營。
努爾哈赤發起寧遠戰役時，鎮守遼東的明朝守將袁崇煥取得大捷。
其中，借鑑西方火炮技術而仿製的「紅夷大炮」功不可沒。
努爾哈赤也因中了炮傷，後來發病而死。
西方人的頭髮是金色或酒紅色，而且在明朝人的眼中是西方蠻夷，因而被命名為「紅夷大炮」。
到清朝時，出於忌諱「蠻夷」這個稱呼，就改名為「紅衣大炮」。
清朝自然也繼承了明朝的火炮技術，並且組建了火器營。
那麼，火器營在清朝發揮了多大的軍事作用呢？
這方面，我們從一些反映清代歷史的影視劇中就有所領略。
而且，清代後期著名文人陳徽言所著的《武昌紀事》中有這方面的總結：
「古今軍中利器，異時殊宜，近惟火炮最擅制勝。我朝開國，及平定西域，徵兩金川，前後大小戰功，皆賴其猛烈之力。欽定皇朝禮器圖式，詳載諸炮名式，如天聰五年造紅夷大炮，名曰天佑助威大將軍。其後復造神武大將軍、神威無敵大將軍、武成永固大將軍皆是。」
縱觀清朝歷史，「火器營」為清朝統一國家、平定準噶爾、回部、金川，以及在緬甸、安南之戰中，都發揮了有力的軍事作用。
它為鞏固邊疆，維護國家統一和安定，做出了很大貢獻。
說回藍靛廠的火器營。
這裡的駐軍，連同家眷，共有一萬餘人。而且八旗營兵俸祿優厚，生活消費高。
於是，吸引了來自各地的商人、小販，在火器營附近做起了生意，形成繁華的商業街。
火器營也就不僅僅是個軍事基地，而逐漸成為一個地名。
例如《探清水河》中的宋老三一家，就是在火器營開煙館為生。
這裡也有一些廟宇，香火旺盛，時常舉行熱鬧的廟會。
於是逐漸成為一個人口雜居、遠近聞名的小城鎮。
宋老三的女兒大蓮與火器營的青年平民佟小六偷偷相愛，結局悽婉。
此事傳開，也就有了火器營的愛情故事--北京小曲《探清水河》，傳唱至今。
如今，藍靛廠、老營房、火器營的地名還遺存著，但是已發生了翻天覆地的變化。
當年大蓮投身的清水河(昆玉河)依然靜靜流淌，滄桑的西頂廟和立馬關帝廟還在，但附近代之而起的是充滿現代化氣息的成片建築。