臺北在日據時代就一直是臺灣的中心城市，1945年，臺灣光復後，臺北成為臺灣省轄市，依然是省內中心。1948年，隨著戰爭形勢的不斷變化，蔣介石有意準備後路，便將自己的心腹陳誠任命為臺灣省主席兼任臺灣警備總司令，駐紮在臺北，主管臺灣所有的民政、軍政、整編大陸來臺軍隊事宜。
陳誠是蔣介石的心腹愛將，黃埔時期就成為了蔣介石最得力的助手，有著小委員長的稱號。陳誠到達臺灣後，隨即頒布了臺灣戒嚴令，嚴格控制了國民黨軍隊和官員的來臺資格，後來據陳誠自己解釋，此舉的用意是防止赴臺人數太多，產生不必要的混亂。然而無論是出於什麼樣的目的，這條法令的頒布確實使陳誠掌控了所有進出臺灣權力。
1949年，國民黨軍隊一路潰敗，蔣介石從南京跑到了成都，又從成都到了舟山，在下一步，只能選擇去臺灣了。5月中旬，蔣介石準備赴臺，但蔣介石的專機卻並沒有直飛臺灣，而是降落在了澎湖。澎湖到臺灣的距離，乘坐飛機不消半日，蔣介石為什麼多此一舉，非要在澎湖駐節？
其實蔣介石在等一個人，這個人就是陳誠，當時陳誠已經掌控了臺灣局勢，蔣介石在舟山時已經給陳誠發去了準備赴臺的電報，但卻沒有收到任何答覆。為了防止不測，蔣介石還是要看看陳誠的態度。果然，三天之後，陳誠等人飛抵澎湖，準備迎接蔣介石赴臺，但蔣介石並沒有選擇和陳誠同行，而是讓陳誠先行返回了。
大約五天之後，蔣介石啟程飛赴臺灣，但蔣介石選擇的目的地卻是高雄，而不是陳誠的駐地臺北。因為高雄是孫立人將軍的駐地，蔣介石一下飛機就問孫立人：「這裡安不安全？」孫立人笑稱：「有我們在，一切放心。」其實蔣介石在飛赴臺灣過程中的種種不正常表現，全因他收到的一個情報，美國曾派人到臺灣遊說陳誠自立。這等於是斷了蔣介石的後路，蔣介石出於擔心，也不能貿然將陳誠解職，為了安全，只能一步步試探。事實上，陳誠也並沒有背叛，只是蔣介石對他不放心而已！