有著800多年的歷史的牛津大學是英語世界中最古老的大學，這個享有盛譽的著名大學到底有哪些獨特之處呢？12月18日，牛津大學前副校長、牛津大學基督教堂學院前院長克里斯多福·路易斯（Christopher Lewis）教授做客復旦大學「通識大講堂」，從歷史、學院生活、導師制、招生錄取等各方面「解密」牛津。
演講伊始，路易斯就提出了一個不大好回答的問題「大學是什麼？」這個問題源於英國最近興起的關於「大學是什麼」的辯論。有人說，大學是讓人們聚在一起探索知識、學習思考的地方，也有人說，大學是為了讓人獲取技能以出人頭地。
「或許有人認為大學可以兼顧兩者，但其實這兩種模式意味著不同的教學方法。前者意味著接受更廣泛、更具有探索性的教學，後者要接受更專門化的教學。」路易斯說，牛津大學在培養本科生時致力於第一種模式，但對於研究生則傾向於採用後者。他甚至坦言牛津有時要面對來自學生或其父母的壓力。「他們要求更多的實用主義、工具主義。政府也傾向於有即時經濟影響的教育。」
儘管如此，但路易斯認為，牛津這所始建於12世紀的大學依然堅持著自己的傳統，擁有著自己獨一無二的閃光之處。
牛津大學前副校長、牛津大學基督教堂學院前院長克里斯多福·路易斯（Christopher Lewis）教授做客復旦大學「通識大講堂」。牛津哪裡最特別？學院和導師制牛津的學院可以追溯到幾百年前，區別於中國大學的按專業劃分，牛津將不同專業的學生融於一個「社區」中。每個「社區」都是一個獨立的法人，擁有自己的教師、職員、校舍、基金、各種學習和生活娛樂設施。這份源於中世紀的遺產，使牛津像一個由眾多自治共和國組成的聯邦。
牛津的學生對於學院也有非同一般的感情。路易斯說：「如果一個人知道你曾就讀於牛津，他總是問你曾在哪個學院。如果校友想要捐贈，他們通常捐給學院而不是學系（專業）或學校。」不過，這也為牛津的管理帶來了不便。牛津的教授一方面受到學院和學系的共同委託，另一方面也是學校的教職員。如何公平分配資金和資源，是不少學院院長面臨的難題。
除了學院，「導師制」也是牛津的一大特色。在中世紀牛津大學漸漸形成時，歐洲只有少數幾所大學。當時大學作為老師和學生的集合，被分為四個學系：哲學、神學、法學和醫學。老師和學生之間的互動就衍生出了「導師制」。「導師制」可以追溯到蘇格拉底和柏拉圖時代，老師提出問題，然後給出他認為正確和錯誤的答案，學生可以通過對話、討論甚至爭執參與其中。
路易斯現場還原牛津的「導師制」，非常符合我們長期以來對西方教育的「想像」：教授給學生們出一個論文題目，參考書單和引導，學生們獨自完成任務，一周後回到課堂進行激烈的討論。學生的論文不必是教授的觀點，也不必是討論中涉及的內容。「通常是沒有正確答案的。」路易斯說，「比如『美國攻打薩達姆統治下的伊拉克』是正確的嗎？在論文中學生可以支持也可以反對。重要的是處理好資料，並鑑於這些證據得出一個明顯的結論。」
路易斯認為，牛津「導師制」的本源，回到了「大學是什麼」這個問題。「在牛津學習什麼學科並不重要，關鍵是學習如何思考、處理資料、解決爭論。」看起來很「虛無縹緲」，但路易斯相信，這樣的學習方法對學生畢業後的工作也大有益處。「牛津的學習給你一種思考的方法、處理海量信息並形成條理的能力，這是許多職業需要的『通用技能』。」
所以，牛津的學生經常從事和專業「不對口」的工作。一位在美國礦業公司工作的牛津化學系畢業生就說：「我會用到一些基礎的化學知識，但更多的時候是用導師教我或者自己摸索出來的方法。」不過，路易斯也表示，「導師制」其實也存有隱患。比如導師並不總是優秀、導師系統非常昂貴且只適合有能力的學生。
牛津招生考些啥？瓢蟲和草莓為什麼都是紅色的作為世界級名校，牛津的招生一直很受關注。「牛津的校友和捐贈者也會認為他們的孩子應該受到優待，但事實是沒有人能受到特別照顧。」就本科生而言，路易斯透露，在過去10年，申請牛津的學生增加了46％，目前每年有17200名申請者競爭3100個名額。從申請分布來說，67%來自英國，11%來自歐洲及其他國家，22%是國際學生。就錄取而言，82%來自英國，6%來自歐洲其他國家，12%的是國際學生，男女比例為52:48。「每年大約有230名中國學生申請牛津大學，錄取45名左右。常常有來自香港的學生，但是現在牛津學生中越來越多來自中國大陸。
如今牛津的研究生大約有8000名。路易斯介紹，2005年來，牛津研究生申請者增加了82%。在2012年至2013年之間，大約有20000份研究生申請。其中大約三分之一申請研究型學位，三分之二申請授課型學位。其中25%的申請來自英國，20%來自歐盟其他國家，其餘來自世界各地。至於錄取的研究生，則來自全球4600個地方，36%來自英國，男女比例是55:45。
「牛津並沒有關於性別、國籍或家庭情況的定額規定。儘管大額的金額資助只針對英國和歐盟國家學生，但是任何人都可以申請牛津，錄取僅僅看的是學術能力和潛力。」錄取是怎樣進行呢？每位申請者至少有兩次機會的面試是關鍵。路易斯還現場透露了幾道面試題，引起在場學生唏噓不已。大家不妨來「感受」一下：
生物——
微生物是在海洋中還是在陸地上更易生存？
瓢蟲是紅色的，草莓也是紅色的，這是為什麼？
這裡有一盆仙人掌，談談它吧。
如果老虎滅絕了，會有什麼影響？
歷史——
想像下我們完全沒有關於過去的記錄，除了體育，我們能對過去認識多少？
暴力總是政治性的嗎？「政治」在不同的環境中有不同的含義嗎？
實驗心理學——
為什麼人類有兩隻眼睛？
對人類來說，「正常」是什麼？
現代語言——
短篇小說和長篇小說的區別是什麼？
詩歌應該難以理解嗎？
音樂——
如果你發明一種新樂器，它能發出什麼樣的聲音？
英語——
為什麼你認為英國學生可能會對「一個電視劇已經播放50年」這個事實感興趣？
法律——
如果對在雙黃線停車的處罰是死刑，就沒有人會那麼做了。問題來了，這是一個公正有效的法律嗎？
牛津面臨的挑戰？財政問題和全球競爭比起千奇百怪的面試題，牛津的學費更讓臺下學生感慨不已。路易斯說，英國或歐盟其他國家的本科生每年的學費在9000英鎊，住宿費在11000英鎊。但是國際本科生的學費就高達每年2萬英鎊，諸如醫學之類的專業還會更貴。換言之，如果加上住宿費，去牛津讀本科的中國大學生每年的總開銷要超過3萬英鎊（相當於近30萬人民幣）。而研究生每年的花費更高達3萬5千英鎊。一直以來，有不少學生抱怨牛津學費過高，路易斯甚至坦言，牛津也擔心獎學金的數量會影響其生源。
「不僅僅是學生的經濟問題，牛津大學整體也存在經濟問題。」路易斯拿之前自己所在的基督教堂學院的財政收入舉例：來自學生的學費和住宿費佔收入的23%，會議和觀光佔了21%，校友捐贈佔4%，大教堂佔了9%，最主要的收入源於學校資金，佔42%。但就支出來說，僅是人員支出就花去了38%的收入。「財政對於支撐一所大學很重要。大學並不僅僅是生意，追求真理的價值不能妥協於商業模式。」路易斯說，「但商業模式往往能輕易統治一切。」
路易斯現場提問：「大學一定要『大』才能成為好大學嗎？」他認為牛津的「大」是挑戰和優勢並存的。就挑戰來說，財政問題是無法逃避的。「很多事必然和財政有關，可能這不公平，但人就是喜歡支持成功的事物。」
此外，牛津作為全球性大學還必須面對全球競爭。「全世界有無數依據各種標準評估大學的排行榜，牛津總是在最前面的幾所中。牛津想保持這樣的位置，就必須錄取最好的學生，聘用最好的教師，保持最好的聲譽。」然而，牛津也要受到政府的制約。儘管牛津可以自行向本科生收費，但依然有賴於政府，起碼對於研究生和其他海外學生而言，「籤證」是前提。
但路易斯也相信，牛津之「大」也成為它的優勢和特色。「學院系統龐大，每位學術人員都是各自學科中最頂尖的人，儘管他們或許有多個身份，但他們都有一個目標，就是對牛津的聲譽負責。」而和牛津大學一起成長的，除了牛津的師生，還有牛津這座城市。
演講最後，有學生請路易斯也評論一下中國大陸的高校教育。路易斯說自己對中國教育並不算了解，並沒有「資格」評論什麼。但他認為，中國高校要做得更好，一是要考慮在學術研究上投入更多，二是應努力成為更具國際化的教育之地。
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