隨著人們生活水平的提高，紙張的品種愈來愈多，特種紙應運而生，廣泛用於各種平面設計中，尤其是高檔畫冊、書籍封面的設計，深受廣大群眾的喜愛。特種紙所具有的可壓縮性、可摺疊性，及便於加工，又易成型的特點，是其他包裝材料所達不到的，也是其作為紙質承印材料的一大優勢。
紙張的質感
特種紙的類型繁多，印刷設計的效果表現力也有很大的差異。設計者必須了解和掌握不同特種紙的特點和性能，才能更好地利用其優勢，設計出古樸典雅、豪華喜慶、現代簡約等各種不同風格的作品。
特種紙具有一定的強度，質輕，有表面凹凸、紋理、平滑、光澤等不同類型，其顏色多樣、外表美觀。特別是由植物纖維製造加工的紙質材料，對環境無汙染，又可回收利用，是綠色包裝的首選材料。
1.質感
質感是物體的肌膚，也是與任何物體有關的造型因素。物體表面的粗糙感或光滑感均屬於質感，它必須通過視覺、觸覺來感知。質感既不指形態也不指色彩，它是需要特殊感覺的造型因素。
質感可分為兩大類：一類是可用手觸摸到的觸覺質感，另一類是可通過視覺感受的視覺質感。
（1）觸覺質感
觸覺質感是極為直接的，只要觸摸它，盲人也能感覺出來，但被拍成照片後，便失去了觸摸認知質感的直接性。
近年來，紙張等包裝材料為了讓人感知到其表面的觸覺樂趣， 常使用種類繁多、質感不同的特種紙材料，如壓紋紙、抄網紙等，令人目不暇接。膠版紙、銅版紙及特種紙等表面存在著明顯的觸 摸質感差異，因而其藝術表現力也是各不相同的。
（2）視覺質感
我們每天都要看電視，電視顯像管是玻璃制的，是平滑的。但是電視中的畫面讓人感覺到的那種質感， 是通過視覺而喚醒觸覺所致的視覺質感，而不是真正意義上的質感。
紙張是平面的材料，可以通過圖形讓人感覺到材質的視覺質感，如條紋、花色底紋等都是利用了人們視覺質感而設計的。
2.質感在印刷設計中的應用
在最近的繪畫、印刷設計中質感越來越受到重視，質感的製作及質感本身變成作品是屢見不鮮的。在粗糙質感的紙面上印刷出來的效果能進一步加強質感，即使在具有微細凹凸效果的馬美絲利普紙上印出來的小圖案，也具有很好的視覺質感效果。在印刷設計中，使用粗糙而紋理光亮的紙張是一種很重要的質感設計。
紙張的肌理
1.肌理—物體表面的紋理
任何物體都具有不同的表面，不同的材質有不同的紋理質感, 這種質感就稱為肌理。
物體表面的肌理有的是天然形成的，有的是通過製造加工而獲得的。印刷所使用的各種材料，如金屬、塑料、陶瓷、玻璃、紙張、特種紙等，都屬於後者。質感不同則肌理不同，有堅硬與柔軟、凹與凸、粗與細、疏與密、深與淺的差別。紙張的植物纖維的交錯排列、金屬材料的緻密閃亮及塑料表面的可延伸平滑無皺等，都構成不同的肌理效果。
2.視覺肌理和觸覺肌理
肌理分為視覺肌理和觸覺肌理兩種。視覺肌理是一種用眼睛感覺的肌理，如屏幕顯示出的條紋、花紋凹凸等，但都是二維平面的肌理。觸覺肌理一般通過拼壓、模切、雕刻等加工方式而得到，是三維立體的肌理，用手能觸摸感覺到。在平面設計中越來越多的設計師利用特種紙的質感和肌理設計出許多不同凡響的優秀作品。
特種紙具有比普通紙更好的質感和肌理， 無論從宏觀還是從微觀世界都為設計提供了取之不盡的素材。
印刷設計中特種紙的應用
特種紙的種類繁多，設計效果也不盡相同，本文只介紹幾種常用特種紙的應用。
1.植物羊皮紙（硫酸紙）
植物羊皮紙是把植物纖維抄制的厚紙用硫酸處理後，使其改變原有性質的一種變性加工紙。呈半透明狀，紙頁的氣孔少，紙質堅韌、緊密，而且可以對其進行上蠟、塗布、壓花或起皺等加工工藝。其外觀上很容易和描圖紙相混淆。
因為是半透明的紙張，硫酸紙在現代設計中，往往用做書籍的環襯或襯紙，這樣可以更好地突出和烘託主題，又符合現代潮流。有時也用做書籍或畫冊的扉頁。在硫酸紙上印金、印銀或印刷圖文，別具一格，一般用於高檔畫冊較多。
2.合成紙（聚合物紙和塑料紙）
合成紙是以合成樹脂（如PP、PE、PS等）為主要原料，經過一定工藝把樹脂熔融，通過擠壓、延伸製成薄膜，然後進行紙化處理，賦予其天然植物纖維的白度、不透明度及印刷適性而得到的材料。一般合成紙分為兩大類：一類是纖維合成紙，另一類是薄膜系合成紙。
合成紙在外觀上與一般天然植物纖維紙沒有什麼區別，薄膜系合成紙已經打入高級印刷紙的市場，能夠適應多種印刷機。現在市場上所用的合成紙僅是指薄膜系合成紙。用合成紙印刷的書刊、廣告、說明書等如果不標明，一般消費者是看不出它與普通紙有什麼區別的。
合成紙有優良的印刷性能，在印刷時不會發生「斷紙」現象；合成紙的表面呈現極小的凹凸狀，對改善不透明性和印刷適性有很大幫助；合成紙圖像再現好，網點清晰，色調柔和，尺寸穩定，不易老化。值得注意的是，採用膠印印刷時，應採用專業的合成紙膠印油墨。
3.壓紋紙
（1）壓紋紙的特點
採用機械壓花或皺紙的方法，在紙或紙板的表面形成凹凸圖案。壓紋紙通過壓花來提高它的裝飾效果，使紙張更具質感。近年來，印刷用紙表面的壓紋愈來愈普遍，膠版紙、銅版紙、白板紙、白卡紙等彩色染色紙張在印刷前壓花（紋），作為「壓花印刷紙」，可大大提高紙張的檔次，也給紙張的銷售帶來了更高的附加值。許多用於軟包裝的紙張常採用印刷前或印刷後壓紋的方法，提高包裝裝潢的視覺效果,提高商品的價值。因此壓紋加工已成為紙張加工的一種重要方法。
（2）壓紋紙的加工方法
壓紋紙的加工方法有兩種。一為紙張生產後，以機械方式增加圖案，成為壓紋紙；二為平張原紙幹透後，便放進壓紋機進一步加工，然後經過兩個滾軸的對壓，其中一個滾軸刻有壓紋圖案，紙張經過後便會壓印成紋。由於壓紋紙的紋理較深，因此通常僅壓印紙張的一面。
（3）壓花種類
壓花可以分為套版壓花和不套版壓花兩種。所謂套版壓花，就是按印花的花形，把印成的花形壓成凹凸形，使花紋鼓起來，可起美觀裝飾的作用。
不套版壓花，就是壓成的花紋與印花的花型沒有直接關係，這種壓花花紋種類很多。如布紋、斜布紋、直條紋、雅蓮網、橘子皮紋、直網紋、針網紋、蛋皮紋、麻袋紋、格子紋、皮革紋、頭皮紋、麻布紋、齒輪條紋等。這種不套印壓花廣泛用於壓花印刷紙、塗布書皮紙、漆皮紙、塑料合成紙、植物羊皮紙以及其他裝飾材料。
國產壓紋紙大部分是由膠版紙和白板紙壓成的。表面比較粗糙，有質感，表現力強，品種繁多。許多美術設計者都比較喜歡使用這類紙張，用此製作圖書或畫冊的封面、扉頁等來表達不同的個性。
4.花紋紙
設計師及印刷商不斷尋求別出心裁的設計風格，使作品脫穎而出。許多時候花紋紙就能使它們錦上添花。這類優質的紙品手感柔軟，外觀華美，成品更富高貴氣質，令人賞心悅目。花紋紙品種較多，各具特色，較普通紙檔次高。花紋紙可以分為以下幾種：
（1）抄網紙
抄網是令紙張產生紋理質感的最傳統和常用的方法。這個工序一般加插在造紙過程中，溼紙張被放在兩張吸水軟絨布之間，絨布的線條紋理便會印在紙張上。這項工序分單面或雙面印紋。像剛古條紋紙等抄網紙的線條圖案若隱若現、質感柔和，有些進口的抄網紙均含有棉質，因此質感更柔和自然而且韌度十足，適宜包裝印刷。
（2）仿古效果紙
不少客戶及平面設計師對優質、素色的非塗布紙情有獨鍾，最愛這類紙溫暖豐潤的感覺。此外，書籍出版商也要求較耐用的紙張，更希望紙質清爽硬挺，確保印刷效果穩定一致。用仿古效果紙設計出的產品古樸、美觀、高雅。