昨天晚上，我回家的時候，正趕上我閨女嘟嘟在上英語課。嘟嘟雖然在VIPKID平臺上學習了僅僅一學期，但英語口語已經明顯地進步。在跟外教一對一交流的時候，幾乎已經沒有什麼障礙了，完全沒有當初的的那種羞澀和緊張感。最為重要的是，她上課的過程很開心，像玩遊戲一樣就把英語學了。
大家都說，學英語要從娃娃抓起，嘟嘟同齡的孩子幾乎都在通過各種途徑在學習英語。這兩年，我們在嘟嘟英語學習上可以說是費盡心思。一開始，她上的是線下英語培訓班，時間和交通成本不說，周末只是上一次課很難培養孩子的英語語感。後來，聽說周圍小盆友很多都在通過網際網路的形式進行英語學習。在諮詢了眾多家長以後，我最終選擇了起步最早、口碑最好的VIPKID，沒想到嘟嘟一體驗就喜歡上了。
最近，國內權威數據研究機構易觀發布了《2017中國網際網路少兒英語教育市場報告》，證明了黑馬哥當初的選擇是正確的。報告對網際網路少兒英語教育市場的發展現狀、商業模式及未來趨勢等進行了全方位洞察。報告指出，2017年第二季度中國網際網路教育市場交易規模達561.1億元人民幣，比去年增長了43.3%，而且隨著網際網路教育各類場景化應用的完善和在線教育市場需求的不斷擴大，網際網路教育市場在未來三年內仍將維持增長態勢，2019年預計規模將達到3718億元人民幣。
網際網路英語教育也不是新生事物，多年來發展一直不溫不火，而這幾年為什麼網際網路少兒英語市場突然井噴呢？根據易觀的報告分析，有以下幾個方面的原因：
一是，國家政策的利好。近日，教育部宣布已完成中國英語能力等級量表研製，作為中國第一個覆蓋全學段的英語能力測評標準，等級量表將有助於解決我國各項英語考試標準各異、英語教學與測試目標分離、學習目標不連貫等問題。它的逐步推行，標誌著中國英語教育回歸到英語核心素養的培養上，開始真正跟國際接軌。
二是，消費升級背景下的教育升級。中國家長在孩子教育投入上，可以說是不惜一切代價的。在中產階級崛起和消費升級的大背景之下，家長們開始從價格敏感型向品質敏感型過渡。在學英語方面，對外教的需求日益增加，而「原汁原味的美國小學課程」成為越來越多家長的選擇。
三是，留學低齡化的趨勢明顯。前幾天，有一個自媒體朋友告訴我，他兒子去澳洲讀高中去了。這種例子，在周圍比比皆是，在國外上初中、高中甚至上小學，越來越普遍。留學低齡化的趨勢，為本來就火爆的少兒英語培訓「火上澆油」。
四是，技術和人工智慧技術為在線教育帶來更多可能。大家都知道，在前幾年要是做英語一對一在線直播教學是搞不定的，原因就是網速不夠快。而這幾年，隨著4G的普及和移動網際網路的發展，網速和流暢度已經不是問題。特別是，隨著這兩年人工智慧技術的發展，不僅能為孩子匹配最合適的老師，還能幫助老師不斷優化教學方式，讓大規模的個性化教育成為可能。
網際網路少兒英語教育的火爆，吸引眾多的創業者入局，許多廠商都獲得資本方的青睞。2015~2016年是網際網路少兒英語項目的爆發年，代表性的網際網路廠商均獲得了相當規模的投融資。截至2017 Q3披露的信息，很多廠商都拿到新一輪的融資，資本仍將持續看好網際網路少兒英語市場。但是，在黑馬哥看來，隨著像VIPKID等代表廠商的崛起，網際網路少兒英語教育的格局已經發生變化，已經度過了「野蠻生長」的時期，進入新的階段。
在報告中，對當前在線少兒英語市場的頭部企業進行了分析，2017年最火的「獨角獸」企業VIPKID在報告中被頻頻提及，並憑藉其自主研發的教材體系、純北美外教資源、強互動的技術創新、穩定流暢的課堂體驗及深度學習效能五大優勢成為在線少兒英語市場的「樣本」。
一、先發優勢。2016年8月，我參加了VIPKID C輪融資的發布會，在發布會上VIPKID的創始人米雯娟宣布了獲得雲鋒基金領投、紅杉資本跟投的1億美金融資。那是我第一次在現場見到VIPKID的創始人米雯娟。作為一個不太多見的女性創業者，她感性、率真，非常具有親和力，更重要的是她在英語教育行業摸爬滾打了將近20年，絕對是少兒英語教育的行家。
2013年10月，米雯娟創辦了VIPKID。她之所以取這個名字，是希望給每個孩子帶來個性化的學習體驗，做到因材施教。從2014年6月Beta版產品上線以來，經過數次的迭代和升級，產品已經最大限度地滿足中國孩子學英語的需求。最為重要的是， VIPKID經過了幾年的發展，無論是在市場規模，還是在品牌影響力上，都與其他廠商拉開了差距。35000+的外教數量，30萬+的付費學員，這兩個硬指標都把其他廠商遠遠地甩在了身後。
二、師資優勢。對於眾多的在線少兒英語教育廠商而言，最核心的競爭力就是優質外教。而在頭部的廠商中，VIPKID又是擁有外教數量最多、質量最高的平臺，報告中的數據顯示，目前VIPKID 已擁有超過3.5萬名北美外教。2018年1月，美國著名招聘網站FlexJobs通過對近5萬家公司調查和評估，發布《2017年最佳遠程辦公公司TOP100榜單》，VIPKID一舉超越亞馬遜、希爾頓、戴爾等國際知名公司位列榜首，成為全美最適合在家辦公的公司。值得一提的是，除了建立起一整套從外教招募到培訓的完整且嚴格的外教管理體系，VIPKID還打造了外教成長體系，與Coursera、TESOL國際聯盟等機構達成合作，為外教提供教學技巧和方式的職業培訓，還可以藉助大數據與智能分析對外教進行評級和不定期抽查。由於VIPKID優先搶佔了北美外教資源，其他廠商只能通過擴大招聘地域和範圍的方式，在全球範圍招聘優質外教，這也讓VIPKID的北美外教更具稀缺性和競爭力。
三、教材優勢。當前，市場內的在線英語教材主要分為兩種，一種是對國外權威教材的直接引進，另一種則是基於國外教材進行自主研發，進而生成更適合中國孩子的國際化教材。以VIPKID為例，其對標美國共同核心州立標準（CCSS）體系，組建了一支超過200人的中美教研專家團隊，專門打造出適合中國孩子的優質在線教材。除了主修課，VIPKID還以課程產品為中心，建立了包括電子圖書館、託福課程在內的教學產品生態圈，在同質化競爭激烈的市場中脫穎而出。對於嘟嘟而言，VIPKID最吸引孩子的是寓教於樂，把學習的每個環節都變成了遊戲，孩子學一堂客就像完成一個任務一樣，讓孩子們真正快樂地學習。
四、技術和創新優勢。大家都知道，一對一在線教育最大的挑戰就是流暢性和用戶體驗，卡頓的現象是絕對要杜絕的。VIPKID為了提升用戶體驗，專門開闢5條跨海專線，網絡延時低於200ms，實現在線課堂的穩定流暢體驗。同時，把人工智慧應用到打造三大智能教學體系，利用大數據和AI技術為孩子匹配最合適的老師，並幫助教師不斷優化教學方式，讓大規模個性化教育成為可能。
五、資本優勢。2017年8月，VIPKID完成了2億美元的D輪融資，VIPKID的D輪融資由紅杉資本領投，騰訊公司戰略投資，雲鋒基金、經緯創投、真格基金、ZTwo Capital等參與跟投。可以說是在K12在線教育領域的巨額融資。充足的現金流，可以保證VIPKID在產品、師資和技術上持續地進行投入，進一步提升用戶體驗。
冰凍三尺非一日之寒。經過三四年的發展，在線少兒英語教育賽道已經度過了野蠻生長的階段，像VIPKID這些具有先發優勢的公司，已經在眾多的創業公司之中脫穎而出，成長為行業的獨角獸。而因為具有先發優勢、師資優勢、教材優勢、技術和創新的優勢，再加上資本的加持，在未來發展中VIPKID這種獨角獸公司，會跟其他廠商的差距越來越大，進而成為垂直賽道的新巨頭。