妮可·克拉克
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《降世神通：最後的氣宗》最終季完結已經過去十年。十年前，全球560萬觀眾收看了安昂如何擊敗火烈國國王傲賽，成為了尼克國際兒童頻道（Nickelodeon）收視率最高的最終集之一。如果你還沒看過這部動畫，強烈推薦你去補番。雖然已經過去十年，但這部動畫依然魅力不減，而且它要傳達的訊息甚至比當年更具現實意義。
《降世神通》的世界被分為四大古國，它們分別是火烈王國、善水部落、強土王國、和氣牧族。這些國家的人民中既有普通民眾，也有能夠控制與所在國家相對應元素的的宗師。我們的主角安昂（Aang）表面上是個12歲的普通男孩，然而它的實際身份卻是 「降世神通」（avatar），世界上唯一一個能夠同時控制四大元素，並且有能力 「恢復世界平衡」 的人。他已經被冰封了一百年，也因此錯過了火烈王國挑起的長達一個世紀的全球戰爭。
《降世神通》精心構築了一個架空世界，其細節程度堪比《哈利波特》和《指環王》。不過不同於《哈利波特》和《指環王》，《降世神通》並不是以北歐神話為藍本，而是選擇了亞洲文化，特別是中國文化作為其靈感來源。製作組請到了時任美籍亞裔媒體行動網絡（Media Action Network for Asian Americans）副總裁的艾德文·贊恩（Edwin Zane）擔任文化顧問，確保在這部動畫中，從服裝到人設再到藝術風格都能尊重亞洲文化。日本動畫和漫畫也是《降世神通》的一大靈感源，在動畫角色的面部表情上，你可以明顯看到來自《鐵臂阿童木》和《龍珠》等人氣日本動畫的影響。另外，《降世神通》在美術風格和核心思想上也和宮崎駿的《幽靈公主》等經典作品有著不少相似之處。
《降世神通》的編劇艾倫·艾斯（Aaron Ehasz）在電話裡告訴我：「主創布萊恩·柯尼茲克（Bryan Konietzko）和麥可·但丁·迪馬提諾（Michael Dante DiMartino）想要打造一部帶有神話共鳴的作品。我們想借鑑這些文化，但又不能犯文化挪用的大忌。」 他說，「我們可不想一不小心冒犯某種文化。比如，在動畫創作初期，火烈王國的很多設計靈感都是來自日本，但這麼做就有問題了 —— 火烈王國是個反派國家，要是所有的設計元素都指向日本，那你就是在給日本文化招黑。後來我們把所有的美術設計全部推翻重來，讓火烈王國的元素更加多元化。」
《降世神通》中的每一種神功都有對應的中國武術原型，每個國家的文化也充分展現出其對應自然元素的特色，同時也反映出現實世界中的文化特色。舉個例子，善水部落的原型是因紐特文化和愛斯基摩文化，而他們的水宗神功的原型是太極。正是這些細微之處讓本片的打鬥場面充滿個性：安昂身輕如燕、動作靈巧，永遠在躲閃，從來不攻擊；卡塔拉（Katara）隨身攜帶一壺水，她可以通過御水術把水當做鞭子、冰刀來使用，甚至能用它來療傷；而祖寇（Zuko）—— 特別是在早期 —— 常常帶著怒氣操縱火焰。
《降世神通》最偉大的地方在於它的故事深度。根據《降世神通》的一部 紀錄片顯示，在第一季動畫大獲成功後，尼克國際兒童頻道直接續訂了兩季。這就意味著後兩季的故事發展要一次性計劃好，而且創作團隊清楚自己有多少集數的時間去發展角色。「在編劇團隊的幫助下，我得以賦予這些角色更多的深度，讓他們變得有血有肉。我可以深入探索這些角色，他們到底是誰，如何成長，過得怎麼樣。」 艾斯說，「當這些角色豐滿起來後，有時他們的行動是不被你的想法所左右的。你只是看著這些角色，心想：他們需要什麼？按照他們的性格，他們會怎麼做？」
艾斯稱之為角色的 「情感真實性」，所以《降世神通》能夠向年輕觀眾展現一些非常黑暗的主題，比如大屠殺和獨裁主義，與此同時，又能以相對友好的方式讓他們理解這些主題。《降世神通》一般通過關注主角的情感來傳遞這些訊息。在動畫的第三集中，安昂目睹了和氣牧族被火烈王國屠殺的慘景，還在氣宗神殿親眼見到雅俗大師（Monk Gyatso）的遺骸，讓觀眾跟隨他一起體驗痛失恩師的痛苦。在閃回中，我們看到雅俗大師待安昂如親生兒子，保護他免受身為降世神通所肩負的重擔。這是一段令人悲痛的情節，不管你是什麼年齡，都能感同身受他的痛苦。
截圖均來自尼克國際兒童頻道
「如果你把劇情低幼化，也許能滿足六至七歲兒童的觀看需要，但就連十歲小孩都能看出哪些東西和現實世界根本不相符。」 艾斯說，「難道我們就不能尊重一下觀眾的智商，打造一些能夠引發強烈情感共鳴的故事嗎？這樣的故事能夠對年輕觀眾產生強烈的情感衝擊，並在他們的成長過程中對他們產生持續影響。我們寫的故事放在現在依然有現實意義，我們沒有為了迎合低齡觀眾而編造謊言。」
《降世神通》對權力腐敗和不平等所帶來的危害進行了細緻的描寫。動畫既從受害者的角度展現了火烈王國霸權主義的危害，也讓我們看到火烈王國的兒童是如何在學校接受洗腦教育。在強土王國最強城市永固城中，觀眾看到了赤裸裸的社會不平等。永固城是難民的所在地，也是對抗火烈王國的最後要塞。這座城市是由環形城牆構建而成，皇室成員生活在中心，窮人則住在外圍的貧民窟，國王從來不曾踏足過貧民窟一步。名為 「戴笠」（Dai Li）的秘密軍事機構維持著永固城的社會穩定，他們還對人民進行洗腦，讓他們把國王奉為神明。
隨著故事的發展，主角一行路過一個又一個被火烈王過摧毀的城鎮，我們發現這部動畫其實是在抨擊帝國主義侵略行徑。在《彩紋女神》（The Painted Lady）一集中，主角一行來到了火烈王國的一座湖濱小鎮，然而這座城鎮早已被本國的精英建立的工廠所汙染毒害；在《入獄》（Imprisoned）這一集中，主角一行來到一座強土王國的小鎮，在這裡，凡是使用御土術的人都會被火烈王國的人逮捕；在第一季的最後一集，在進軍北部善水部落的途中，火烈王國的趙將軍直接把月神都給殺了，讓月亮從世界上消失，也讓水宗失去了御水的能力。
《降世神通》通過戰爭展現出了代際創傷和復仇心的危害，尤其是 「冤冤相報」 式的暴力循環如何殃及無辜。在故事中，一個被俘虜的水宗發明了御血術。她通過御血術逃出監獄，又用御血術綁架了火烈王國的無辜村民來進行復仇；在傑特（Jet）小時候，一次火烈王國的突襲行動讓他痛失雙親。為了給父母復仇，他差點把一整個火烈王國城鎮的無辜民眾全部淹死。但是在動畫第三季的結尾，卡塔拉拒絕殺死殺害他母親的兇手，正是這個選擇打破了復仇的死循環。
祖寇對戰父親
受代際創傷影響最明顯的，當屬《降世神通》的反派之一祖寇，在第一季中，祖寇的大部分時間都是在追捕降世神通，因為慘遭自己的父王驅逐之後，他想要通過立功來 「重拾尊嚴」。和所有的經典反派一樣，雖然他犯下滔天罪行，但他依然是一個讓人很有代入感的角色，試問誰不會同情一個努力想要獲得父母的肯定的人？在其中一集，他甚至還把 「firelord」（火烈王）不小心說成 「fatherlord」（父王）—— 典型的弗洛伊德式口誤。最終，祖寇和安昂站到了一起。「我們每個人心中都有一個祖寇。」 祖寇的配音演員但丁·巴斯克（Dante Basco）在郵件中告訴我，「我們都希望在生活重拾尊嚴，我們都曾經被誤解過，都曾想要證明其他人是錯的，特別是那些我們最在乎的人。」
《降世神通》做到了今天很多動畫都沒能做到的一點 —— 打造一群反映現實的角色，每個角色都有各自的身份和經歷。比如強土王國的截癱少年天佑（Teo）。「作為一個創作團隊，我們受到各種文化的影響。」 艾斯說，「我們感覺多樣性是一種力量，非常迷人，也能讓人變得強大。這是一種很微妙的東西。我們想要看到真實的角色，而不是千篇一律的流水線產品。我們想看到與眾不同的角色，既有脆弱的一面，也有強大的一面，而且毫不避諱展現脆弱的自己。說實話，我們不是刻意要加入這些東西，我們只是有著相同的價值觀，而這種價值觀也體現在了我們的角色和故事上。」
卡塔拉對戰北方善水部落水宗大師
這一點在《降世神通》的女性角色身上尤其明顯。阿祖拉公主（Princess Azula）、泰麗（Ty Lee）、梅（Mai）是火烈王國的三大最強大反派，正是這支 「少女組」 成功潛入並且拿下永固城。「當時我們覺得強大的女性角色在動畫中並不多見。」 艾斯告訴我，《降世神通》涉及到許多關於社會性性別歧視的問題，比如索卡（Sokka）一開始看不起 「娘子軍」 虛子戰士（Kyoshi Warriors），後來才學會了尊敬她們；卡塔拉發現北方善水部落之所以不讓她學習戰鬥技巧，只因為她是女兒身，哪怕她是世界上最強大的水宗之一也不行。
說到這裡，就不得不提本片的人氣角色 —— 「盲盜」 北方拓芙（TophBei Fong）。拓芙是一個盲人女孩，出生在一個富貴人家，同時她也是世界上最強大的土宗之一。拓芙的父母把她視作掌上明珠般疼愛，但卻沒有意識到，雖然他們的女兒雙目失明，但她卻能通過雙腳感應震動來看見周圍的世界。
正是這種無所不包的精神讓《降世神通》永不過時。即便動畫已經完結多年，依然有一批又一批的新粉絲不斷湧現。「真不敢相信這部動畫已經完結十年了，因為在它完結之後，它好像依然在繼續成長。」 米卡拉·墨菲（Michaela Murphy）在郵件中告訴我。米卡拉比較為人熟知的是她的藝名傑茜·芙勞（Jessie Flower），也就是北方拓芙的配音演員。她也是我大學同學。「我是很晚才意識到自己能參與這部動畫有多幸運。當粉絲們的郵件開始塞爆郵箱，當他們告訴我北方拓芙幫助他們接受自己的盲人身份時，我才意識到這部動畫的偉大。我能和一群優秀的人才合作，而且成了一個無所畏懼、無所不能的土宗。能成為這部經典動畫的一員，我真的不勝感激。」
《降世神通》展現了人類強大的共情能力。幾乎每個角色最終都獲得了救贖，或者獲得了在逆境中證明自己能力的機會。卡塔拉掌握了御水術，索卡掌握了劍術，北方拓芙發明了御金術。他們之前都曾遭到別人的嘲笑，但最後都實現了自己的夢想。當安昂為了救卡塔拉而放棄掌握神通之力，艾洛（Iroh）告訴他選擇愛與友情才是正確的決定，愛能讓他獲得無窮的力量。
就連片中的反派也獲得了救贖：傑特幫助安昂和飛天野牛阿柏（Appa）團聚；梅和泰麗最終與阿祖拉分道揚鑣；全片的道德模範艾洛將軍也曾經有過一段複雜的過去；祖寇獲得了伯父的認可，並和主角一行站在了一起，雖然他曾犯下滔天罪行，但他最終幫助消除了火烈王和前代降世神通之間的恩怨。
最重要的是，雖然努力為自己的權利作鬥爭的是那些被邊緣化的人，但最終負責贖罪的，是那些壓迫者，而不是被壓迫者。動畫中的真正反派是那些拒絕同情、拒絕人性的人，那些對自己犯下的罪行毫無一絲悔意的人。比如阿祖拉公主就是一個徹頭徹尾的反社會人格；傲賽（Ozai）的父親、祖寇的爺爺 —— 火烈王索震（Sozin）是在狂妄與貪婪的驅使下發動戰爭，並背叛他的摯友降世神通羅庫（Roku）；火烈王傲賽在兒子祖寇身上留下了永久的傷疤，然後狠心將他驅逐。
這些故事給我們每個人都上了寶貴的一課，而且這些道理值得每個年輕人去學習。犯下罪行的人應該努力結束惡行，受害者因該盡其所能不要把仇恨傳遞給下一代。這些都是非常沉重的話題，但是在今天這個時代，這種樂觀主義精神比以往任何時刻都更加重要。
「如果你能悟出這個道理，那就再好不過了。」 艾斯說，「雖然牽扯到不少黑暗的主題，但我希望《降世神通》傳遞的核心訊息是愛，是樂觀向上、願意為彼此無私奉獻的角色。這種人與人之間的關係真的非常重要。」