《官場現形記》是晚清譴責小說中最有代表性的作品，四大譴責小說之一。李寶嘉編著的《官場現形記》從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起，聯綴串起清政府的州府長史、省級藩臺、欽差大臣以至軍機、中堂等形形色色的官僚，揭露他們為升官而逢迎鑽營，矇混傾軋，可以說為近代中國腐朽醜陋的官場勾勒出了一幅歷史畫卷。神禹鑄鼎，魑魅夜哭;溫嶠燃犀，魍魎避影。
《官場現形記》中一些章節如制臺見洋人等，把人物心理刻畫得活靈活現，入木三分，讀來令人捧腹。作品以晚清官場為表現對象，集中描寫封建社會崩潰時期舊官場的種種腐敗、或齷齪卑鄙或昏聰糊塗或腐敗墮落，構成一幅清末官僚的百醜圖。從書名字意上理解，是將官場本來的樣子，即原形顯露出來。官場，舊時指官吏階層及其活動範圍(貶義,強調其中的虛偽、欺詐、逢迎、傾軋等特點)。由於吏治特點，清代衙門、官場行為的實際運行；官員的生活、習性以及對於社會的影響著墨不多，官員總是喜歡自我吹噓，塑造「美好」形象，且官官相護。因此，對於清代衙門以及官員真實形象則難以看清。在清代皇帝眼中，滿洲官員是「自家人」，可以稱「奴才」，而漢人只能稱「臣」。也就是說，「滿洲」官員才有資格在皇帝面前稱「奴才」，漢人官員則連稱「奴才」都沒有資格。清代官場有許多壞習氣。其中之一是擺「官譜」，就是官員出門、辦事要講排場、耍威風。出門要乘轎、騎馬，要有衙役「鳴鑼開道」、耀武揚威；走水路要樓船炫耀；百姓要肅靜「迴避」。官員衣食住行、婚喪嫁娶都要極力炫耀，使百姓折服。清廷吏治的另一弊端，則在於買賣官爵。專制政體下，清廷為了政權穩固，需要吏治清明，也需要任用廉吏，以顯示勤政為民。然而，隨著清王朝自身腐敗，變官場為市場。「賣官鬻爵」，結果是「飲鴆止渴」；甚至於賣的「官缺」太多，竟然「候補」無期，無處安插。晚清，曾捐戶部郎中的李慈銘寫有一副對聯稱：「保安寺街，藏書十萬卷；戶部員外，補闕一千年」。這裡「闕」指「官缺」。可見，當時補缺之難。下層官吏的貪汙中飽非常普遍。「州縣雜款報銷，尤不可究詰。有曾任直隸之淶水令者，言淶水每年收牛羊稅，計共六百兩，報銷僅十三兩，而藩司署費二十四兩，道署二十兩，州署十四兩，餘皆官所自得。又月領驛站費三百兩，其由縣給發，不過五十兩，則每年獲數千矣。」（徐珂編撰：《清稗類鈔》）。清人邵晉涵稱：「今之吏治，三種人為之，官擁虛聲而已。三種人者，幕賓、書吏、長隨。嘉慶皇帝曾不無憤慨地指出：「自大學士、尚書、侍郎，以至百司，皆唯諾成風，而聽命於書吏，舉一例則牢不可破，出一言則惟命是從，一任書吏顛倒是非，變換例案，堂官受其愚弄，冥然不知所爭之情節。《大清衙門》指出，嘉慶年間，工部書吏王叔常，竟然用私刻的公章「冒支國庫銀」。甚至「某罪犯應斬立決，但某書吏向其索賄千金後，暗換文書，竟以另一犯人代其受了極刑」。如此壞法弄權，「草菅人命」，可謂特色；另一方面，則是官場黑暗，任意魚肉百姓，生活極其奢華。有人形容京中的書吏生活是「天棚、魚缸、石榴樹；先生、肥狗、胖丫頭」。
楊易程、伊萬卡老師剪紙《官場現形記》人物像
《官場現形記》作者擅長用諧音起名。諧音起名既能與某意義的事或物有關，又能選自己喜歡的字做名字。早在我國古代，就已經有了「假借字」的用法，即借用甲字的形體，表達乙字的意義。中國漢字博大精深，不少漢字有一字多音和一音多義特性。所謂諧音字，就是利用某字詞與某字詞在語音上相同或相近這一特點，互相假借。漢語有21個聲母，36個韻母，聲韻配合起來只有1400多個音節，這裡面還包括很多有其音而無其形的字詞，這樣實際存在的就沒有那麼多音節了。這就造成了很多字詞的同音或近音，而這又在客觀上為我們從諧音角度來起名提供了條件。人名主要是用來稱呼的，因此，叫出來的聲音所諧音的詞在語法上相同或相近，就使人自然而然地聯繫起所謂詞的意義形象。同時，人名也要用來書寫，寫在紙上成了文字，也會給人一種變化感。諧音起名在姓的諧音與名之間，或在兩者之間的諧音字詞中建立聯繫，這樣，以此法起名，名字含蓄委婉、奇妙有趣，具有耐人尋味的效果。諧音興義即是借字的活用,兩者的原理是一致的。諧音取意起名的途徑主要有兩種:一是姓氏的諧音,如劉(留)青山,何(河)思海,朱(珠)滿庭,宋(頌)太平,姚(遙)運途,譚(談)天地,艾(愛)農、龔(共)休戚,薛(雪)中晴，「龐博」這個名字，除了廣識博學的意思，還有和「磅礴」一詞同音，取其氣勢宏大的意思。武嶽，諧「五嶽」;潘峰，諧「攀峰」。取攀登高峰之意;文彥博，「彥博」諧「淵博」;江不凡，「江」諧「將」，取將來不凡之意;宗臣，「宗」諧「忠」取忠臣之意等，李志，可諧音為「立志」，表達了人貴有志的人生準則，焦友(諧音為交友或教友)、辛得力(諧音成「辛得利」，辛苦才能有所收穫)、宋小天(諧音「送小天」)、盛青(諧音「盛情」)、茹夢玲(與詞牌「如夢令」諧音)、霍然(豁然)、霍達(豁達)、婁外樓(樓外樓)、薛鴻(諧成語「雪鴻泥爪」之意)等等。這些同音不同形的字，使人們一聽到這些名字，就自然而然地與語言中有意義的詞的相同語音聯繫起來，使名字的內容更加豐富。這些名字諧音很好，能透出一股書卷氣。；二是名字諧音,如馬辛(新)衣,史敬敏(民),李公樸(僕),史靜(敬)賢，鄧艾(愛)民，孔從洲(周)，馮錦汶(文)等。等.一般情況下一個姓名中只用一個諧音字,以求鮮明、集中。此外，一個字名中一般有幾種諧音轉化意義，也是約定俗成的，這樣大家才能接受， 也才能流通。比如有兩種諧音語義的姓氏有薛、雪、學;譚、談、潭;潘、盼、攀;辛、 心、新;趙、兆、照;楊、揚、羊;宋、送、頌(誦);劉、留、流;何、河、和;鍾、 中、眾等。用這些字去起諧音名時，必須考慮到這一點。在正常的情況下，姓和名是合在一起，而不是分開的.所以對名字的諧音，一定要和姓氏連在一起考慮。比如「信」字，意、音皆好，用作名字很有男子氣概。漢初大將韓信，破楚霸王項羽於垓下，其名正如其人。
「諧音」有時是有意的，有時是無意的。按人之常情，給自己的子女起名，都會取褒義，或至少是中性諧音的。但在特殊情況下，也有故意取帶有貶義諧音的名字的。如話劇《白毛女》中，楊白勞、喜兒、大春以及惡霸地主黃世仁、狗腿子穆仁智等，作者就巧妙的運用了諧音手法。據《明史》記載，錦衣衛指揮使宋忠曾議娶韓國公李善長之女，其時李善長正臥病在床，問其姓名，答：「宋忠」。李善長大怒，將其逐出府門。原來，宋忠諧音「送終」，李善長正患病，女婿卻來「送終」，不由他不怒。沒過三年，宋忠與燕兵大戰，死於陣前。中國姓氏有許多的諧音須倍加留意。歷史上諧音案最為有名的要算是慈禧怒貶王國鈞（諧音「亡國君」）了。王國鈞之名也難怪讓喪權辱國的慈禧杯弓蛇影。 「王」姓，使用得當則生華彩，如元代作家《西廂記》的作者王實甫、晉代書法家王羲之，北宋垂相王安石等人的姓名。《金史卷》被小叔殺的提督「無德」（吳德）。另如劉放、魏陽、韓淵、杜子達、王炎等名，諧音出來就成了流放、餵羊、含冤、肚子大、閻王（回文）等晦氣又不堪人耳的詞。
文學作品中的人物命名也是非常講究的，諧音命名法也是文學作品中人物取名的一種常用方法。一部成功的作品，給讀者留下印象深刻的不僅是它精彩的劇情、生動的言語，還有作者對人物名字的匠心獨運。中國四大名著每部都有數不盡的各具特色的人物。民國初年蘭上星白編了一部《紅樓夢人物譜》，共收721人，還提到了古代帝王23人，古人115人，后妃18人，列女22人，仙女24人，神佛47人，故事人物13人，共262人，這兩類加起來有983人。《水滸傳》中人物總計也多達827人，而《三國演義》人物總計達1178人。如此龐大的人物體系下，明白其中的人物關係便顯得尤為重要。《紅樓夢》「一姓一名皆具精意」。第一位出場人物是甄士隱（真事隱），作者自雲「將真事隱去」，故名；再一位是賈化（假話），別號賈雨村（假語存）。意在「用假語村言敷衍出一段故事來」，即所謂「滿紙荒唐言，一把辛酸淚」。許多戲劇中人物也有諧音命名現象，如《白毛女》中惡霸黃世仁諧音「枉是人」，穆人智諧音「沒人字」；《劉三姐》中財主莫海仁是取「莫害人」的諧音。一些地方戲也有諧音取名的習慣，如霍煥煥（禍患）、吳來（無賴）、侯晶（猴精）等。小說《平凡的世界》中的孫少安，孫即小子，為年輕的一代，最新的一代；少的意思是不，把下面一畫倒上去少也就變成了不。「少安」寓意是「很少安於現狀，不安定」。
《官場現形記》書中人物姓名採用諧音的地方比比皆是。書中的人物，有的完全是虛構的，有的有生活原型。其姓名，有的是隨手拈來，有的是作者精心所起，也有的是真實人物姓名的轉化。用諧音方法給文學作品人物起名達到化龍點睛效果，即點明主旨，又使人物活靈活現，推動劇情發展，增強可讀性。《官場現形記》可謂是生動地展示了清末官場百態，是一幅栩栩如生的立體圖景。揭露了官場的黑暗腐敗，從綠營軍隊到地方政府，從府縣基層到京都部堂，上上下下一個樣。用慈禧太后的話說，通天底下一十八個省，哪裡來個清官？只是御史不說，我也就裝糊塗罷了。《官場現形記》寫的多是實有人物，只是改易姓名而已，這確是不假。胡適曾在為此書做的序言中論說過這種情況：「就大體上說，我們不能不承認這部《官場現形記》裡大部分的材料可以代表當日官場的實在情形。那些有名姓可考的，如華中堂之為榮祿，黑大叔之為李蓮英，都是歷史上的人物，不用說了。那無數無名的小官，從錢典史到黃二麻子，從那做賊的魯總爺到那把女兒獻媚上司的冒得官，也都不能說是完全虛構的人物。」作者塑造了一群形形色色的官僚形象，他們官職有高有低，權勢有大有小，手段各不同，所有這些官吏，雖然職有大小，位分尊卑，卻毫無例外地逃不出一個的主宰——「錢」，他們都是「見錢眼開，視錢如命」、魚肉百姓的吸血鬼。做官是如此的「一本萬利」，而且官越大利息越高，所以各級官吏為了升官發財，任何卑鄙無恥、喪心病狂的勾當也都能幹得出來。讀書科舉而為官原是封建社會取官之「正途」，「正途」尚且如此不堪，其它之途當然是更加等而之下。小說深刻地揭示了官場的諸多規則潛規則，以錢開路。據統計，「錢」在作品中出現1723次，作為中心話題，將整個作品連接成一個整體，足以說明整個晚清官場又經變成了一個大賣場，在這個依靠金錢可以買賣官職的結構中，誰有錢誰就可以買官做，當上官之後可以返本，開始賣官獲利，如此循環。原著人物名字諧音大體可歸結為如下七個範疇：一是貪財如命，如史耀全即死要錢、魏竹岡（為竹槓）、尹子崇（銀子蟲）、潘金士（盼金使）、劉瞻光（留沾光）、 傅理堂（富裡堂）、卜瓊名（剝窮民）等。二是寡廉鮮恥，如魏翩仁（為騙人）、王伯高（王八羔）、刁邁朋（刁賣朋）、賈筱芝（假孝子）、賈潤孫（假順孫）等。三是顢頇昏庸，如胡鯉圖（胡裡塗）、施步彤（實不通）、黃保信（謊報信）等。四是猥瑣寒酸，這主要是一些低級官員，如錢瓊光（全窮光），申守堯（伸手要）、胡華若（胡劃拉）、區奉仁（偶逢迎）等。五是崇洋媚外，如梅漾仁（媚洋人），賴養仁（賴洋人）等。六是狐假虎威，陰險狡詐，如胡理（狐狸）、時筱仁（是小人）、趙堯莊（招搖裝）、胡鸞仁（胡亂認）。七是見風使舵，落進下石。如王仲荃（望周全）、周應（照應）、單逢玉（善逢迎）、劉厚守（留後手）、隨鳳佔（隨風站）、勞祖意（老主意）。
華中堂：居廟堂之高的軍機大臣華中堂，他的權錢交易管道之一是開古董鋪的劉厚守。要想搭上華中堂的關係，就得到劉厚守的鋪子裡買古董做見面禮。河南臬臺的兒子賈大少爺進京謀官，就通過權力掮客黃胖姑找到劉厚守，花了萬兩銀子買了煙壺、古鼎等，又出了八千兩的門包，終於如願以償見到華中堂。華中堂回答賈大少爺請教的問題時說：「多磕頭，少說話，是做官的秘訣。」華中堂說的這個秘訣，榮祿可能的確說過，但據清人朱克敬《暝庵二識》載，大學士曹振鏞也曾對下屬說過，清人汪康年《汪穰卿筆記》又載，曾國藩每見到地方上來人到京，也總是教以「多磕頭，少說話」。這種情況表明，「多磕頭，少說話」實際上已成為晚清官場上通行的做官訣竅，同時也說明《官場現形記》確是如孫寶所說，「多實有其事」，又如胡適所說，「可以代表當日官場的實在情形」。
賈世文：諧音假斯文。不學無術，附庸風雅，假充斯文，他的經典名言是：「我有一本王羲之寫的《前赤壁賦》，聽說還是漢朝一個有名的石匠刻的。」底子是個拔貢做過一任教官，後來過班知縣，連升帶保，不到二十年工夫，居然做到封疆大吏，在湖北巡撫任上也足足有了三個年頭。這年實年紀六十六歲。生平保養的很好，所以到如今還是精神充足。自稱生平有兩樁絕技：一樁是畫梅花，一樁是寫字。
童子良：戶部尚書童子良主動請纓去山東巡察。這童老爺子有一點好，凡是洋人的東西是決計不用的，既便是吞煙泡，都只是吃中國土產的那一種，洋菸是決計不碰的。這一趟行程，童子良先發下告文，沿途各地方官員不許鋪張，這才帶了大兒子動身。大小官員見欽差駕到，迎接倒是沒有奢華，倒是把這份「恭敬孝心」都化成了銀票，塞到了童子良的腰包裡。童子良也是個節約之人，銀票捨不得使用，回到府上都鎖在上房後多面手的小屋裡，漸漸都被大兒子偷了去，自己還渾然不知，樂在其中呢！欽差到達浙江，巡撫、將軍率地方眾官員到碼頭迎接，「兩位欽差只同將軍、學臺寒暄了兩句，見了其餘各官，只是臉仰著天，一言不發」，都是一幅鐵面無情的臉孔，給人以山雨欲來的感覺。住進行轅以後，兩欽差更是虛張聲勢，關防非常嚴密，一副破除情面、徹底根查的架勢。「各官來拜，一概不見。又禁阻隨員人等，不準出門，也不準會客。」這個風聲一出，直把合省官員嚇的不得主意。「到了第二天，欽差又傳出話來，叫首縣預備十付新刑具，鏈子、杆子、板子、夾棍，一樣不得少。隨後又叫添辦三十付手銬、腳鐐，十付木鉤子、四個站籠。」各員聞知，更覺魂不附體。第三天發出一角公文給巡撫，先把幾個不大不小的官員撤任、撤差或者看管，辦掉幾個給大家看看。其實欽差們玩的是「只拉弓，不放箭」把戲，先把那些官員嚇個半死，然後乖乖孝敬。果然，等第三天「嚇昏了全省的官，人人手中捏著一把汗」之後，「行轅關防忽然鬆了許多」，與隨員來往、送禮的開始多起來，兩位欽差只裝著不聞不知，任他們幹去。欽差本人「天天坐在行轅裡面，除掉聞鼻煙、抽鴉片之外，一無所事。」表面如此，暗中指使自己的門生拉達和過道臺與巡撫談交易，開價二百萬，藩、泉兩司便傳諭那些被參的官吏「公認」這筆賄銀。如此一來，只要肯拿錢，「撤差的可得差，撤任的還可回任」，「至於那些拿不出錢的，欽差自然不肯拿他放鬆。」最後，欽差查案變成了一場權錢交易、討價還價的鬧劇，辦了幾個不出錢的小官員，一場查案風波就算平息了。小說詳寫欽差辦案的全過程，都是為了告訴讀者欽差是怎樣玩弄「只拉弓，不放箭」的手法的。小說中，這個辦案撈錢的「密訣」還是老佛爺身邊的當紅公公傳授給正欽差的。
喜太尊：是個旗人，他自己官名叫喜元。他祖老太爺養他老太爺的那一年，剛正六十四歲，因此就替他老太爺起了個官名，叫做「六十四」。旗人有個通病，頂忌的是犯他的諱，不獨湍制臺一人為然。這喜太守亦正坐此病。他老太爺名叫六十四，這幾個字是萬萬不準人家觸犯的。喜太守自接府篆，同寅薦一位書啟師爺，姓的是大耳朵的陸字。喜太守見了心上不願意，便說：「大寫小寫都是一樣，以後稱呼起來不好出口，可否請師爺換一個？」師爺道：「別的好改，怎麼叫我改起姓來！」曉得館地不好處，於是棄館而去。喜太尊也無可如何，只得聽其自去。喜太尊雖然不大認得字，有些公事上的日子總得自己標寫，每逢寫到「六十四」三個字，一定要缺一筆；頭一次標「十」字也缺一筆。旁邊稿案便說：「回老爺的話：『十』字缺一筆不又成了一個「一」字嗎？」他一想不錯，連忙把筆放下，躊躇了半天沒得法想。還是稿案有主意，叫他橫過一橫之後，一豎只寫一半，不要頭透。他聞言大喜，從此以後便照辦，每逢寫到「十」字，一豎只豎一半，還誇獎這稿案，說他有才情。又說：「我們現在升官發財是那裡來的？不是老太爺養咱們，咱們那裡有這個官做呢？如今連他老人家的諱都忘了，還成個人嗎。至於我，如今也是一府之主了，這一府的人總亦不能犯我的。」於是合衙門上下摸著老爺這個脾氣，一齊留心，不敢觸犯。喜太尊添少爺，瞿耐庵送有六十四塊。此時也不管籤條上有他老太爺的名諱，便登的一聲，接著豁琅兩響，把封洋錢摔在地下，早把包洋錢的紙摔破，洋錢滾了滿地了。喜太尊一頭跺腳，一頭罵道：「豈有此理！豈有此理！他這明明是瞧不起我本府！我做本府也不是今天才做起，到他手裡要破我的例可是不能！怎麼他這個知州腰把子可是比別人硬繃些，就把我本府不放在眼裡！『到任規』不送，賀禮亦只送這一點點！哼哼！他不要眼睛裡沒有人！有些事情，他能逃過我本府手嗎！把這洋錢還給他，不收！」喜太尊說完這句，麻雀牌也不打了，一個人背著手自到房裡生氣去了。
瞿耐庵：據說他是個知縣底子，當過兩年保甲，半年發審，都是苦差使。瞿太太是個人精，善於做低伏小，滿臉皺紋的人了，竟趁著寶小姐酒醉的機會，拜了寶小姐做乾娘。寶小姐這個乾娘雖然年紀小，還真管用。她跑到總督辦公室，逼著湍多歡給瞿耐庵一個好職位：「你不答應我，我還有什麼臉出去！」 湍多歡沒辦法，只好交代藩臺（對布政使的尊稱）去辦這件事。他解手時為了拾尿缸旁邊的一個小錢，跌倒摔折了腿，請大夫又怕花錢，看完病又想賴帳不給大夫錢。他背著老婆，靠別人資助買了個叫愛珠的窯姐作妾，又不敢帶回家，只好另租房子。回家後，太太問起夜裡住在什麼地方，他就用公事忙住在辦公室裡搪塞。不久，「夫人外交」生 效，他被放興國州任州官。上任的 第二天，正準備接任，恰巧有個穿重孝的王七攔轎喊冤，他感到這是不吉之兆，於是命衙役將王七打得鮮血直流。他想如今見紅，可以除掉晦氣了。他一天審理二三十起案子，有理三扁擔，無理扁擔三，原 告、被告一齊打，有爭執的東西充公。結果是紛紛遞息呈，再也不敢打官司告狀了。他本是懼內的人， 衙門裡大小事情都請示太太作主，太太又極吝不過，得罪了同僚和上司，先是礙於總督是他太太的幹外公，拿他無可奈何。後來總督一調走，他們就隨乾娘寶小姐一塊失勢，被撤職回省。接連上了三天轅門，制臺都沒有見他。後來因為要甄別一票人，忽然想著了他，平空裡忽然傳見。瞿耐庵聞命之後，忙得什麼似的，也沒有坐轎子，就趕到制臺衙門裡來。來傳的人是十二點一刻到他公館，瞿耐庵沒有吃午飯，不到十二點三刻就趕到轅門，走進官廳，一直坐了老等。誰知左等也不見請，右等也不見請，想要回去，又不敢回去。肚裡餓得難過，只好買些點心充飢。瞿耐庵又同區奉仁說：「不瞞老哥說：這三間屋裡，上面有幾根椽子，每根椽子裡有幾塊磚頭，地下有幾塊方磚，其中有幾塊整的，幾塊破的，兄弟肚子裡有一本帳，早把他記得清清楚楚了。」
賈筱芝：諧音假孝子。治理不善，案件積壓，勞民傷財，非常不得人心，別人罵他：「你們說他是孝子，你可知道他這孝子是假的呢！……等他絕子絕孫之後，他祖宗的香菸都要斷了，還充那一門的孝子！」他是孝廉出身，長於逢迎，初任知縣，繼任浙江省糧道， 因替巡撫傅理堂墊付六千銀子，傅就保他一本，適遇河南臬司出缺， 朝廷就升他為河南按察使。其名是「假孝子」的諧音，最擅假充孝子以沽名釣譽。赴任途中，他先囑母親要背熟教訓兒子的話，省得臨時說不出。他從下一站打尖為始，約摸離店還有二裡路頭，一定叫抬自己的轎夫趕到前頭先到，自己站在店門外街道旁，由來接差的地方官陪著，老遠望見老太太轎子的影子，便早早跪下。等老太太到了跟前，他還說一句： 「兒子某人，接老太太的慈駕。」 其母照約定教訓他幾句， 他一口一個「是」，「兒子謹遵老太太的教訓!」形同演戲，卻使看熱鬧 的人們都說：「這位大人真正是個孝子咧。」 他主管一省刑名，凡州、 縣、府報上來的結案，只要被告喊冤，他必重審，把原告、證人都傳 到省城，又久久不能結案，鬧得這 些人賣盡當光，背地裡罵他是個斷 子絕孫的狗官。他審一個謀殺親夫 的女犯，見女犯生得標緻，坐在上 頭，就覺得有點搖晃起來。後來臉 對著女人的臉說道： 「看你的模樣， 也不像是個謀殺人的」。很多案子由 他家老太太坐在後屋裡審，十個案 子被老太太翻案平反的竟達七、八 起之多。他還通過走後門，給自己兒子謀差事，很撈了一筆銀子。
時筱仁：諧音是小人。跑官要官的官迷。時筱仁自從結交了王博高，得拜在徐大軍機門下。徐大軍機本來是最恨舒軍門的，屢次三番請上頭拿他正法。無奈上頭天恩高厚，不肯輕易加罪大臣，又加以外面華老爺，裡面黑大叔，替他一力斡旋，所以但把他羈禁在刑部天牢，從緩發落。徐大軍機因扳他不動，心上自不免格外生氣。不但深恨舒軍門，連著舒軍門保舉的人亦一塊兒不喜歡；只要人提起這人是舒某保過的，或者是在廣西當過差的，他都拿他當壞人看待。此番時筱仁幸虧走了王博高的路。博高是徐大人得意門生，曉得老師脾氣，預先進去替時筱仁說了多少話，又道：「時某人雖是舒某人所保，但時某人著實漂亮，有能耐，而且並沒有在廣西當過差使。」徐大軍機一聽是舒某人所保，任你說的如何天花亂墜，心上已有三分不願意。後來又虧得王博高把時筱仁的贄見呈了進來，徐大軍機一看，數目卻比別的門生不同，因此方轉嗔為喜，解釋前嫌，不向他再追究前事了。黃胖姑又趁這個擋口勸時筱仁在華、黑二位面前大大的送了兩分禮，一處見了一面。從此這時筱仁賽如撥雲霧而見青天，在京城裡面著實有點聲光，不像從前的銷聲匿跡了。 時筱仁又託黃胖姑替他捐過了班。他生平志向很不小，意思想弄一個人拿他保薦使才，充當一任出使大臣，以為後來升官地步。主意打定，先去請教老師徐大軍機。無奈琉璃蛋生平為人，到處總是淨光的滑，不肯擔一點干係，而且又極其守舊。聽了他話，連連搖頭，道：「不妥，不妥！做出使大臣要到外洋，到外洋就要坐火輪船，火輪船在海裡走，幾天幾夜不靠岸，設或鬧點事情出來，那時候上天無路，入地無門，我老師救不了你。我不能救你還是小事，你家裡還有妻兒老小，將來設或問我要起人來，我拿甚麼還他呢？我看你還是先去到省，等到歷練幾年，弄個送部引見，保舉放任實缺做做，倒是頂穩當的一條路。老弟，你萬萬不可錯打主意，那時悔之無及！」時筱仁道：「門生本來已經指省江蘇。此番到省，總求老師格外栽培，賞兩封信，不要說是署缺，就是得個差使，也可以貼補貼補旅費。」徐大軍機無奈，只得應允。
刁邁彭：諧音刁賣朋。出場時只是安徽的一個候補知府，但是安徽省歷任三大巡撫都歡喜他，凡是省裡的紅差使、闊差使，不是總辦，便是提調，都有他一份。第四任巡撫蔣愚齋來了，一開始他是拒絕的，他不喜歡刁邁彭的，還為難他。但是呢，沒過多久，蔣愚齋就改口了：「這人真有能耐，倒看他不出！從前這人我還要撤他的，如今看來，倒是一個真能辦事的人，以後倒要補補他的情才好。安徽蕪湖的富戶張守財也是從前做官時斂下些家資，告老還鄉之後也頗有些勢力，本地道臺刁邁彭便和他拜了把兄弟。他靠著把兄張守財的銀錢鋪路才做上官，張守財死後留下大筆遺產和十幾個大小老婆而無子嗣，因關切道：「 作為把弟理應幫著料理。」他先把張府幾個有權柄的老管家支走提做新軍管帶，接著又散布張的姨太太們行為不軌，與張家太太合計把她們「攆」出了張府。然後他開始提醒張太太不可呆守著大筆遺產而坐吃山空，「不瞞大嫂說，新近有好兩注生意，對本的利錢。」張太太為其「殷切」所惑，竟全盤託付，他就絡續經辦了絲廠、水運、織布局等等投資，共掌握了張家二百多萬財資。這時他對張太太說：「姨太太們加入外邦洋教，在洋人處告你吞沒家財，驅逐夫妾，如今是外國人拿權，要來清算。」面對巳孤弱無識的張太太他說：「你就說資產巳全部抵押出去了。需寫幾張抵押據，你畫上押交由我去周旋。」刁邁彭如願得手。恰好此時有旨升他作出國大臣，他向後任交待道：「此地張守財生前所欠大筆債務，巳由我經手把他家產抵還清楚。以後免論。」最後出國辦差溜之乎也。此後張太太到處討要錢財，而到處都是刁家股份，告到衙門翻閱存檔，確為她親手將財產抵押出去，逐氣悶身亡。
梅颺仁：諧音媚洋人。江寧府六合縣的梅縣令雖然在官場撲騰的經驗不多，卻懂得對上司察顏觀色，偏偏新來的頂頭上司是個崇洋媚外的主兒，這梅縣令便一味迎合著上司的口味，凡是與洋人沾邊兒的事都小心翼翼。正巧海上來了幾艘外國兵船，把梅縣令驚得冷汗直流，只知招待不周，惹鬧了人家就是一炮轟過來，於是與南京派來的參將蕭長貴一起見了金毛就施禮，見了綠眼便作揖，總算把洋人哄得服服貼貼。制臺知道這一節，自然更加器重他，以後每逢洋務都要梅縣令去辦了。
何藩臺：江西何藩臺，外號叫做「荷包」，趁著暫時代理布政使的機會，加緊賣缺，與其胞弟三荷包，內外聯手，將府州縣缺明碼標價出售。～千兩銀子，可委個中等差事，好缺一萬兩銀子，如果沒有現錢，先出張憑證，到任後撈了錢再交。於是，轄下一個個職缺兒就變成了白花花的銀子，不停地滾進腰包。何藩臺是鹽法道署的，「生平頂愛的是錢」，因聽得新撫臺就要接印，他指日也要回任，這藩臺是不能久的。他便利令智昏，叫他的幕友、官親，四下裡替他招攬買賣，出賣差缺。其中以一千元起碼，只能委個中等差使。頂好的缺，總得頭二萬銀子。「誰有銀子誰做，卻是公平交易。」有的沒有現錢，就是出張到任後的期票，這位大人也收。但是碰著一個現惠的，這齣期票的也要退後了。一時間，「臣門如市」，生意十分茂盛。內中一個知縣看中一個缺，一心想要，便走了藩臺兄弟的門路，情願報效八千銀子。藩臺應允，立時三面成交。他的弟弟三荷包是個攬「生意」的主力，碰巧，九江府出缺，首縣託人找到三荷包，求委代理九江府一兩個月。三荷包攬下這樁生意，藩臺不滿對方的出價，三荷包以為被哥哥看出自己從中截留的隱情，於是和他哥哥大吵大鬧起來，並把他替藩臺經手的「生意」一一抖落出來：「玉山的王夢梅，是個一萬二；萍鄉的周小辮子八千；新昌鬍子根六千；上饒莫桂英五千五；吉水陸子齡五千；廬陵黃沾甫六千四；新餘趙苓州四千五；新建王爾梅三千五；南昌蔣大化三千；鉛山孔慶輅、武陵盧子庭，都是兩千。還有一千、八百的，一時也記不清，至少亦有二三十注。」小說不僅通過寫何藩臺賣官的種種做法，充分揭示出他急於賣官的迫切心情，而且別出心裁地安排何藩臺兄弟大吵一架，把賣官者的「老底」全揭了出來，真是淋漓盡致。
王夢梅：曾經辦過幾個月釐局，要錢的心太狠，「直弄得民怨沸騰，有無數商人來省上控」，因而被撤。何藩臺明知他是停委的人，看到王送來一萬二銀子，便破例委他江西著名的好缺玉山縣。這位新掛牌的玉山縣王夢梅，「為著目下乃是收漕的時候，一時一刻都不能耽誤的。」帶領家眷，與所有的幕友、家丁，一直上任而去。「原想到的那天就要接印，誰知到的晚了，己有上燈時分。把他急的暴跳如雷，恨不得立時就把印搶了過來。虧得錢穀老夫子前來解勸，說：『今天天色己晚，就是有人來完錢糧漕米，也總要等到明天天亮；黑了天是不收的，不如明天一早接印的好。』王夢梅聽了他言，方始無話。卻是這一夜不曾合眼。約摸有四更時分便已起身，怕的是誤了天亮接印，把潛米錢糧被前任收了去。」可見王夢梅對錢財的急不可耐的心情和他貪婪的性格。
傅理堂：由副欽差而署理浙江巡撫。接印的頭一天就大樹清官形象，傳諭各官道：「吏治之壞，由於操守不廉；操守不廉，由於奢侈無度。今本院力祛積弊，冀挽澆風，豁免辦差，永除供億。凡所屬官吏，有仍蹈故轍，以及有意逢迎，希圖嘗試者，一經覺察，白簡無情，勿謂言之不預也」云云。若從外面看，他真是一個清官，平日在家裡和在衙門裡都穿舊衣服，十分樸素；衙門的照壁舊了不畫彩，轅門壞了不收拾，暖閣破了也不裱，一個堂堂撫臺衙門，竟弄得像破窖一樣。誰知外面花費雖無，裡面的孝敬卻不能少。票號裡的二掌柜早就知道他的德性，說：「面子上雖然清廉，骨子底也是個見錢眼開的人。前幾個月放欽差下來，都是小號一家經手，替他匯進京的足有五十多萬。」他明知兩個闊少出身的候補道除抽鴉片和嫖妓外一無所能，但每人給他送上幾萬銀子之後，便對他們格外喜歡起來。黃三溜子自從得到署院的格外喜歡，一差之外，又添一差。黃為了感激，借年敬為名，又送八千銀票，並求委他署缺一次。署院答應徐圖機會，不可性急，防人議論。半年之後，「朝廷因他居官清正」，命他補授是缺。用現在的話說，傅理堂屬於貪官中「素質較高」的那種，撈錢的手段就是比一般的貪官高出一籌。他的「高明」之處在於「說得漂亮」，冠冕堂皇、振振有詞；「裝得像」，十分樸素，相當節儉；「做得隱密」，侍機而貪，不動聲色。這種偽清官比那些明目張胆的貪官貪得一點都不少，有時甚至更加厲害、更可怕。
冒得官：「冒」名頂替「得官」。 冒得官花三十元買得幾張獎札、飭知，又送親女兒做了羊統領的小老婆，那營官便做得穩了，日日吃空餉，夜夜混鬧騰。他想辦法結識到姨太太的下人，一旦姨太太想吃什麼了，想喝什麼了，乃至過生日了，趕緊搶著去辦。頭兩次把事情辦了，自己並不居功，算是替姨太太的下人代辦的。等下人們先得了好處，以後再求他們提拔提拔自己。人心都是肉做的，受了好處，下人們總得替冒得官說幾句好話，作為回報。冒得官就憑著這對策，成功收穫自己想要的官職。
傅二棒槌：得名自是緣於他那矮胖的體態，家中祖業事厚，也還夠他在家中享福，不想竟被推薦去出了洋。到了外國之後，這小財主出手豪闊，連欽差太太都要靠給他洗衣來賺些銀子補貼家用。過了半年，傅二棒槌混了張文書到手，也算長了見識。回京之後，各府制臺都當他是個能人，傅二棒槌憑著洋書，洋話兒，一級一級升了上去，自此平步青雲，官運亨通，直與他老爸一樣，做到海關道一職，榮華富貴，光耀門楣了。
《官場現形記》作者善於抓住的酷吏、偽君子、庸官、投機者這類人物形象的本質特點，並十分生動、逼真地勾勒和描畫出這些晚清官場人物的種種「下流」嘴臉，幾乎「窮盡」所有類型官吏的辦法，力求全面、真實地記錄和反映當時的社會現實和官場現實。
三荷包：他是何藩臺的三弟，綽號「三荷包」，一直在其兄衙門裡管帳房。因為要仰仗其兄的庇護，故在其兄面前，向來極訓謹、極順從。為其兄出賣差缺，很是賣力，前前後後單是由他經手的買賣就有二三十樁。後來為九江府一樁買賣能夠成功，自己也從中多謀些利益，他竟然和兄長鬧了個天翻地覆。隨著差缺的一個個出手，大筆的銀子源源不斷地流進了他的荷包。後來他用從兄長手中賺得的這些銀子為自己捐了官，先是做山東莒州知州，後因此缺較苦，改去膠州任職。到了膠州之後，他做了兩件大事，一是迎接撫臺巡訪；二是陪撫臺會見外國人。在迎接撫臺時充分顯示了他欺上瞞下、曲意奉迎的「才能」，從布置裝飾到吃喝用度，皆投上司所好。會見外國人，更是一幅奴顏婢膝的面目。當王夢梅往腰包塞錢時，他還假意推託，嘴上說著「咱們之間何須這個」，而票子卻早已進到他的荷包裡去了。
趙大架子：趙大人，號堯莊，乃廣西人氏，說是制臺衙門的幕府。還有人說：制臺凡遇到做摺子奏皇上，都得同他商量，制臺自己不起稿，都是他代筆。全省的官員，文自藩司以下，武自提、鎮以下，都願意同他拉攏。然而他面子上極其不肯同人家來往，坐在那裡總不肯同人說話。不曉得是架子大呢，亦不曉得是關防嚴密的緣故，望上去很像有脾氣似的。他的官雖是知府，只有道臺以上的官請他吃飯，他或者還肯賞光。就是道臺，亦得要當紅差使的；倘或是黑道臺以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他說話，他只是仰著頭，臉朝天，眼睛望著別處。別人問三句，回答一句，有時候還冷笑笑，一聲兒也不言語，因此大眾都稱他為「趙大架子」。一天下官餘藎臣來託他向制臺推薦，他先把十幾袋煙抽完，然後才起身搭話說我託你的事可辦好，末了他看了舉薦的摺子頗為老道地提醒說：「語氣要軟，不可過於說好，這叫上頭看著也受用。」看來趙師爺確有功底。
錢伯芳（錢典史）：在江南幫過一任典史，錢倒著實弄得幾文回來。作者借王鄉紳的口說：「你們一進城，看見那一片新房子，就是他的住宅。做官不論大小，總要像他這樣，做官才不算白做。現在他己經託了人，替他謀幹了一個『開復』。一過年，也想到京裡去走走，看有什麼路子，弄封把『八行』，還是出來做他的典史。」王孝廉問道：「既然有路子，為什麼不過班做知縣，到底是正印。」王鄉紳道：「何嘗不是如此。我也勸過他幾次，無奈我們這位內兄，他卻另有一個見解。他說州、縣雖是親民之官，究竟體制要尊貴些，有些事情自己插不得身，下不得手。自己不便，不免就要仰仗師爺同著二爺。多一個經手就多一個扣頭，一層一層的剝削了去，到得本官就有限了。所以反不及他這做典吏的，倒可以事事躬親，實事求是。老侄，你想他這話，是一點不錯的呢。」錢典史自己是這麼說的：「就如我，從前雖然做過一任典史，倒著實替皇家出點力。不要說衙門裡的人都受我節制，就是那些四鄉八鎮的地保、鄉約、圖正、董事，那一個敢欺我！」「你不要看輕了這典史，比別的官都難做。等到做順了手，那時給你狀元，你還不要呢。我這句話並不是瞧不起狀元。常常聽人說，翰林院裡的人都是清貴之品。將來放了外任，不是主考，就是學政，自然有那些手底下的官兒前來孝敬，自己用不著為難；然而隔著一層，到底不大順手。何如我們做典史的，既不比做州、縣的，每逢出門，定要鳴鑼開道，叫人家認得他是官；我們便衣就可上街，甚麼煙館子，窖子裡，賭場上，各處都可去得。認得咱的，這一縣之內，都是咱的子民，誰敢不來奉承？不認得的，無事便罷，等到有起事情來，咱亦還他一個鐵面無私。不上兩年，還有誰不認得咱的？一年之內，我一個生日，我們賤內一個生日，這兩個生日是刻板要做的。下來老太爺生日，老太太生日，少爺做親，姑娘出門，一年總算有好幾回。」趙溫問他「老伯還沒有養世兄，怎麼倒做起親來」，他說：「你原來未入仕途，也難怪你不知道。大凡像我們做典史的，全靠著做生日，辦喜事弄兩個錢。一樁事情收一回分子，一年有上五六樁事情，就受五六回分子；一回受上幾百吊，通扯起來就有好兩千。真真大處不可小算。不要說我連著兒子、閨女都沒有，就是先父、先母，我做官的時候都己去世多年。不過託名頭說在原籍，不在任上，打人家個把式罷了。這些錢都是面子上的，受了也不罪過。還有那不在面子上的，只要事在人為，卻是一言難盡。我這番出山，也不想別的好處，只要早些選了出來，到了任，隨你甚麼苦缺，只要有本事，總可以生發的。」他不僅善於撈錢，而且還能頭頭是道地分析自己能撈錢的「道理」，從他「透徹」的分析中，可以看出這班「能吏」把全部的心思都沉入到謀取私利上去了。晚清官場題材小說中，這種精於弄錢的小吏雜佐幾乎數不勝數，錢伯芳只是他們中的一個代表。
田小辮子：羊統領在南京一爿字號裡做擋手的一個人，其人姓田，號子密，是徽州人，生的又矮又胖，但是頭髮不多，只拖了一根極細極短的辮子，因此眾人就適他一個表號叫「田小辮子」。這田小辮子做了十幾年的擋手，手裡著實有錢。近來忽然官興發作，羊統領便勸他道：「如要做官，捐個同、通到江南來，有我的面子，無論那個道臺跟著託託，差使是一定有的。」無奈田小辮子在南京住久了，磕來碰去的官，道臺居多；他便有心爬高，官小了不要做，一定要捐道臺，他自己拿錢捐官，朋友是不好止住他的，只好聽其所為。等到上兌之後，便把店中之事料理清楚，又替東家找了一個人攔手，他便起身進京引見。待去制臺衙門見禮時，嘮嘮叨叨的市井脾性著實讓制臺憋了一肚子火。一波未平一波又起，這田小辮子又為了一個妓女與同僚大打出手，自此聲名狼籍，眾人只把他當個呆子看，哪裡還有差使輪得到他，這一萬多兩銀子便只當做打水漂了。
唐二亂子：唐二亂子本是紈絝公子出身，家境富裕，錢多得似乎花不光一般，胸無點墨，還愛吸鴉片。他表兄何孝先便趁機讓他捐個官做。唐二亂子備了十萬兩銀子的貢禮進京，連打點各個關節，花了不下十五萬兩，又費了不少周折，等了許多時日，才被賞下來一個四品官銜，心中頗為不平。他通過關係搭上了湍多歡身邊的小二爺，想要「弄個闊點事情噹噹」。小二爺有十二姨太撐腰，就告訴唐二亂子，「叫他一共拿出二萬五千兩，包他銀元局一定到手」。銀元局這個差使進項豐厚，看上的人很多。這邊唐二亂子和小二爺剛談妥，那邊有一個胡道臺，通過一個摺奏師爺，跟湍多歡也談妥了價碼。小二爺聞訊，趕緊找到十二姨太，商量好了應對之策。當天晚上，湍多歡到十二姨太房內歇息，委任銀元局總辦的文件在小二爺的安排下「恰好」送到。湍多歡拿起筆，準備在文件上填上胡道臺的名字，十二姨太卻跑過來胡攪蠻纏，逼著湍多歡把這個職位給唐二亂子。鬧到高潮，十二姨太竟把那份任命文件一撕兩半。撕完文件，十二姨太忽然又撒嬌弄痴，把湍多歡搞得神魂顛倒。後來，她以學寫字為由，忽悠著湍多歡在已經撕破的文件上寫唐二亂子的名字。湍多歡見是廢紙，就寫了。半夜，十二姨太趁湍多歡熟睡之機，把寫著唐二亂子名字的破文件拼好，交給小二爺，連夜傳了出去。第二天早上，湍多歡正吃點心，新任銀元局總辦唐二亂子已經跑來謝恩了。
魏翩仞：諧音魏騙人。喜歡騙吃騙喝騙錢騙官。陶子堯奉命到上海辦機器，遇魏翩仞串通洋行買辦仇五科誘其花天酒地，結果金盡囊空，復命不得，逃去無蹤。
魏竹岡：諧音魏竹槓。最喜歡敲人竹槓。魏竹岡一向是以趨奉官場為宗旨的，先開口說道：「這位統領同兄弟鄉榜先後只隔一科。他中舉人的座師，就是兄弟會試的房師。他的硃卷我看見過，筆路同我一樣，只可惜單薄些，所以不會中進士。我二人敘起來還是個同門，難得他到我們這裡辦了這們一件事。等我的病好些，我得去拜他一趟，一來敘敘同門之誼，二來我們地方上的紳士應得前去謝謝他。將來等他回省的時候，我還要齊個公分，做幾把萬民傘送他，同他拉攏拉攏。將來等他回省之後，省裡有什麼事情，也好借他通通聲氣。老哥是自己人，我的事是不瞞你的。你說我這個主意可好不好？」單太爺道：「好是好的。但是現在的人總是過橋拆橋，轉過臉就不認得人的。等到你有事去請教他，他又跳到架子上去了。依我之見，現在倒不如趁此機會想個法子，弄他點好處，我們現到手為妙。等到好處到手，我們再送他萬民傘。那是大家光光臉的事情，有也罷，沒有也罷。好在是眾人的錢，又不要你自己掏腰，倒也無甚出入。」魏竹岡聽了詫異道：「怎麼這件事情還有什麼好處在內？兄弟敲竹槓也算會敲的了，難道這裡頭還有竹槓不成？」 「不瞞老哥說，下頭的竹槓小弟倒是敲慣的。我們這些敝鄉親見了小弟都有點害怕，還有鄉下人，也是一敲就來。人家罵小弟魚肉鄉愚，這句話仔細想來，在小弟卻是『當仁不讓』，倒是這上頭的竹槓兄弟卻從來沒有敲過，應得用個甚麼法子？」單太爺道：「只要有本事會敲，一敲下去，十萬、八萬也論不定，三萬、二萬也論不定，再少一萬、八千也論不定：看甚麼事情去做，要敲敲大的。至於今天說官司，明天包漕米，什麼零零碎碎，三塊、五塊，十塊、八塊，弄得不吃羊肉空惹一身騷，那是要壞名氣的，這種竹槓我勸你還是不敲的好。要弄弄一筆大的。就是人家說我們敲竹槓，不錯，是我的本事敲來的，爾其將奈我何，就是因此被人家說壞名氣，也還值得。」魏竹岡聽了，心上歡喜，張開鬍子嘴，笑的合不攏來。笑了一會，說道：「我也不想十萬、八萬，三萬、兩萬，只弄他一萬、八千，拿來放放利錢，夠了我的養老盤纏，我也心滿意足了。如今倒是怎麼樣敲法的好？還是寫信，還是當面？」單太爺想了半天，道：「當面怕弄僵，還是寫信的好。你寫信只管打官話，是不怕他出首的。有甚麼事情，裡頭我有一個至好朋友替我做內線。見事論事，隨機應變，依我看來，斷沒有不來的。」
申守堯：諧音伸手要。成語如意算盤出自《官場現形記》第四十四回:"好便宜!你倒會打如意算盤!十三個半月工錢，只付三個月!你同我了事，我卻不同你幹休!"。申守堯是沒有審批權、罰沒權、裁決權的基層機關辦事員。家裡窮得叮噹響，他還擺出一副官老爺的架子到處吹牛，無所事事。一次他家的老媽子當他朋友的面要他脫衣去典當錢買米，他很氣憤地要不給錢炒掉她。老媽子說:"你倒會打如意算盤，一個工錢也不能少。"
隨鳳佔（隨風站），善於「鑑貌辨色，隨風駛船」，是一個察言觀色、見風使舵、風吹兩邊倒的牆頭草。武昌城衙門前哆哆嗦嗦站著一群等著差事的候補小官兒，安徽人隨鳳佔也是其中一個。天涯淪落，便與借衣服來充場面的申守堯套上了交情。好容易聞聽有了差事，幾個人淘盡心思想在制臺面前露個臉兒。也許是前世的造化，隨鳳佔補上了個管鹽的官兒，誰知又和前任因為幾份年禮吵得雞飛狗跳；副手錢瓊光也惦記著這些好處，一看給隨鳳佔搶了光，便私下裡向府臺告了一狀。沒想到連帳房先生都幫著隨鳳佔，錢瓊光是自討沒趣，趕緊另拍區奉仁的馬屁，掙了幾個小錢，繼續做他的候補去了。
錢瓊光：諧音錢窮光。一窮二白、捉襟見肘的小吏。代理錢瓊光去找帳房師爺訴苦，自己的32塊洋錢被正任隨鳳佔領走了。事實上隨鳳佔已經聽了知府的吩咐，交了16塊洋錢在帳房，本來就要發給錢瓊光的。但是呢，帳房師爺心想：「倘若就此付給 他，他一定不承情的。」於是先把東家要通稟上頭的話，加上些枝葉，說給他聽。直把錢瓊光嚇得跪在地下磕頭。然後呢，帳房師爺又裝著出去見東家，替他求情。鬼鬼祟祟了半天，回來同錢瓊光說：「東家已答應不提這事了。我特地再三替你同隨鳳佔商量，把節禮分給你一半。」回到自己捕廳裡，把十六塊洋錢拿出來，翻來復去的看了半天，又一塊一塊的在桌上釘了好幾回，一聽響聲不錯，格外感激州裡帳房照應他，連一塊啞板的都沒有。總想如何酬謝酬謝他才好。一面想，一面取塊小毛巾，把洋錢包好，放在枕頭旁邊，跟手出去解手。解手回來，一個人低著頭走，忽然想到：「四月底城外河裡新到了一隻檔子班的船，一共有七八個江西女人，有兩個長的很標緻。南街上氈帽鋪裡掌柜王二瞎子請過我一趟，臨行的時候，還再三的託我照應他們。我不如明天到那裡，叫他們替我弄幾樣菜，化上一兩塊錢請這位老夫子，補補他的情才好。」主意打定，回到屋裡，不知不覺，把剛才十六塊洋錢陡然忘記放在那裡去了。桌子抽屜，書箱裡面，統通找到，無奈只是無影無蹤。直把他急的出了一身大汗，找了半天，仍舊找不著，恍恍惚惚，自己也不辨是真是夢。於是和衣往床上躺下，慢慢的想：「到底我剛才放在那裡的？」一會又怪自己記性不好，恨的像什麼似的！不料偶一轉側，忽聽得當的一聲，原來一包洋錢，小手巾未曾包好，被個小枕頭碰了一個，所以響的。錢瓊光翻過身來一看，洋錢有了，立刻打開來數了數，不錯，還是十六塊。這一喜更非同小可！仍舊拿手巾包好，塞在身上袋裡，便起身叫管家到南街上招呼王二瞎子，託他去到檔子班船上，叫他們明天晚上到館子裡叫幾樣菜，說是要請州裡帳房師老爺吃飯，交代館子裡，菜要弄好些，再叫船上收拾收拾乾淨。底下人奉命去後，他自己又盤算道：「明天請的客自然是帳房老夫子首座。」忽又想起：「我今兒在帳房裡，看見本官的二老爺，見了我，還問我這趟代理弄得好有幾個錢，看來著實關切，也不好不請請他。我們在外頭，那裡不拉個朋友呢。」屈指一算：「帳房老夫子一位，本官二老爺兩位，王二瞎子三位，連自己一共才有四個人。人頭太少，索性多請兩位，把南關裡鹹肉鋪老闆孫老葷，東門外豐大藥材行跑街周小驢子，一齊請了來，大家熱鬧。料想他們聽見我請的是州裡二老爺、帳房師爺，他們一齊都要趕得來的。況且如此一請，人家曉得我同州裡要好，目下於我的事情也不為無益。」
施步彤：諧音詩不通。詩文不通，但又極愛掉文，往往錯誤百出，如將「量入為出」讀為「量人為出」，「馬革裹屍」讀為「馬革裡屍」，「荼毒生靈」讀為「茶毒生靈」，「梟匪」讀為「鳥匪」，「遊弋」讀為「遊戈」。
單舟泉：諧音善周全，意思八面玲瓏，辦起事來面面俱到。這位觀察公，姓單，號舟泉，為人極其漂亮，又是正途出身。俗語說得好：「一法通，百法通。」他八股做得精通，自然辦起事來亦就面面俱到了。他自從接了這四個差使之後，一天到晚真正是日無暇晷，沒有一天不上院。撫臺極其相信他固不必說，他更有一種本事，是一天到晚同撫臺在一處，凡是撫臺的說的話他總答應著，從來不作興說一句「不是」的。單道臺道：「你們不要瞧著做官容易，伺候上司要有伺候上司的本領！」 「這個尤其不可！只有殿試、朝考，閱卷大臣看見卷子上有了什麼毛病，方才貼上個籤子以做記號。我是過來人，還有什麼不曉得。如今我們做他下屬，倒反加他籤子，賽如當面罵他不是，斷斷使不得！《中庸》上有兩句話我還記得，叫做：『在下位，不獲乎上，民不可得而治矣。』什麼叫『獲上』？就說會巴結，會討好，不叫上司生氣。如果不是這個樣子，包你一輩子不會得缺，不能得缺那裡來的黎民管呢？這便是『民不可得而治矣』的註解。」單舟泉的仕途果然穩步盤升。
佐雜太爺：佐雜指官署中的輔佐官員。王道臺嘆一口氣道：「你們這些人那裡知道！這些窮候補的，捱上十幾年，一個紅點子沒有覓，家裡當光吃光。我從前做上司的再不去理他，他們簡直只好死，還有第二條活路嗎？我自從二十幾歲上到省候補，先出來當佐雜①，一直在河工上當差。我總是一夜頂天亮，吃煙不睡覺。約摸天明的時候，穿穿衣裳，先到老總號房裡掛號，回回總是我頭一個，等到掛號回來再睡覺。後來歷年在省城候補，都是這個法子。所以有些上司不知道，還說某人當差當的勤。我從縣丞過知縣，同知過知府，以至現在升到道臺，都沾的是吃大煙、頭一個上衙門的光。等鄒太爺來時，你們無意之中把我這話傳給他，待他上兩趟早衙門，自然上司喜歡他，派他事情。我是要走的人，那裡還有怎們大工夫去理他。」鄒太爺摸不著頭腦，呆呆的坐了半天。忽然心生一計，趁眾人忙亂的時候，一溜溜了出來，趕到自己屋裡。他那裡還該得起公館，租了人家半間樓面，一夫一妻，暫時頓身。兩塊松板支了一張床，旁邊放著一個行灶，太太賠嫁的箱子雖說還有一兩隻，無奈全是空的。太太蓬著個頭，少說有一個月沒有梳，身上飄一塊，蕩一塊。他那副打扮，比起大公館裡的三等老媽還不如，真正冤枉做了一個太太！而且老兩口子都愛抽菸，男的又連年不得差使，不要說坐吃山空，支持不住，就是抽大煙也就抽窮了人家了。鄒太爺回得家中，也不同太太說話，就掀開箱子亂翻，翻了半天，又翻不出個甚麼來。太太問他也不響。後來被太太看出苗頭，曉得他要噹噹，太太說：「我的東西生生的都被你當的完了，這會子還不饒我！我現在穿的在身上，吃的在肚裡，你有本事拿我去當了罷！我這日子一天也不要過了！」一頭數說，一頭號啕痛哭起來。左鄰右舍家還當他家死了人，哭的如此傷心，大家一齊跑過來看，鄒太爺也無心管他，只是滿屋裡搜尋東西。後來從床上找到一個包袱，一摸裡頭還有兩件衣服，意思就要拎了就走，被太太看見，一把攔住道：「這裡頭我只剩一件竹布衫、一條裙子，你再拿了去，我就出不得門了！」鄒太爺那裡肯依，奪了就走。太太畢竟是個女人，沒有氣力，拗他不過，索性躺在樓板上，泣血捶膺的，一直哭到半夜。二房東被他吵不過，發了兩句話，要他明天讓房子，太太才不敢哭了。的酸甜苦辣，極盡揶揄之能事。「跌茶碗初次上臺盤」是一幕精心設計的人間喜劇，通過跌茶碗這一細節，將小人物受寵若驚的扭曲心態，描摹盡致。
《中國近代文學之變遷》用幾個字對晚清小說中的官場作了準確的概括：「最下流的上流社會。」這個最下流的社會之所以最下流，是因為它是由眾多卑鄙無恥的人物組成的。正所謂「羊狠狼貪之技，他人所不忍出者，而官出之；蠅營狗苟之行，他人所不屑為者，而官為之……種種荒謬，種種乖戾，雖罄紙墨不能書」。《官場現形記》官場腐敗，自然道德淪喪。居上位者，只知珠玉妖姬，升官發財，所謂政績，無非是禍國殃民。胡統領嚴州剿匪，縱兵屠洗村莊以冒功邀賞。在下者則巧於逢迎，吮癰舐痔，奴顏媚骨成為做官第一要訣。湍制臺家蓄十美，屬員過翹特地到江南買了兩個絕色女子進獻，湊成「十二金釵」。更為齷齪的是冒得官，競將親生女兒報效上司。人心叵測，遍地陷阱。兩個紅州縣周果甫、戴大理鬥法，都是口蜜腹劍、笑裡藏刀；時筱仁恩將仇報，對故主落井下石；刁邁彭賣友求榮，斷送把兄。書中那一群胸無點墨的酒囊飯袋：劉大侉子、黃三溜子、田小辮子、唐二亂子等，更是晚清官場特產的一宗活寶，捐例大開的必然產物，錢虜市儈，袍笏登場，官場的文化品位也蕩然無存了。綜觀全書，人性的墮落與異化到了怵目驚心的地步，作家直斥為「畜生的世界」(第六十回)。
參考文獻
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