即使你對華金·菲尼克斯一無所知，看了《小丑》之後你也會被這位演員所吸引。但是他的成名既不可靠也不簡單。
家族曾加入「邪教」
菲尼克斯於1974年10月28日出生在波多黎各的華金·拉斐爾·波託（Joaquin Rafael Bottom），早年家族四處漂流，他的父母是上帝之子基督教傳教士組織的成員，該組織現已被歸為邪教。
他們參與了該組織，組織成員遍及了南美和中美洲，直到該邪教組織越來越陰險的行為讓他父母無法接受，包括所謂的性虐待和亂倫。對組織徹底失望的父母帶著他們逃離了邪教，回到美國後，他們最終定居在洛杉磯。
他們將姓氏從Bottom更改為Phoenix，華金·菲尼克斯也決定改用Leaf（葉）的名字，以便他可以更好地與他的兄弟River（瑞凡·菲尼克斯）以及他們的姐妹Summer，Rain和Liberty匹配。
進入演藝圈
鳳凰家的孩子們通過在街上演奏音樂來賺錢，直到他們的母親Arlyn（又名Heart）找到了NBC演藝經紀人的秘書一職。通過母親的社交網絡，加上這一家族的才華，他們進入了好萊塢。
在他的家族中，是他的哥哥瑞凡第一個擁有了銀幕角色，瑞凡在電視劇《七個新娘為七個兄弟》完成了家族中的首次熒幕表演。
瑞凡迅速帶起了他的家人。後來華金也在該節目中擁有了他的第一個電視角色。隨著瑞凡憑藉在《伴我同行》（Stand By Me）中的突出表演，哥哥瑞凡開始在演藝界中嶄露頭角。與此同時，華金（Joaquin）也在1986年《太空險航》中擔任主角。
而華金的第一個真正的重大突破要到1989年，他參演了《溫馨家庭》。這部電影很受歡迎，華金因其細膩而令人心碎的表演而獲得了最佳青年演員獎的青年藝術家獎提名。
哥哥的離世
但是，正如生活不只有驚喜，還有意外。
另一場悲劇打擊了他的家人，使他在悲傷中沉浸了近兩年。在1993年的萬聖節之夜，華金·菲尼克斯（Joaquin Phoenix）在他的兄弟瑞凡（River）在好萊塢夜總會的毒蛇廳（Viper Room）過量服用毒品雞尾酒。華金打了911，他們的姐姐Rain試圖使用心臟復甦術來救活瑞凡。但是瑞凡還是在醫院去世了。這一創傷對華金和菲尼克斯一家產生了不可估量的影響。
那年華金只有19歲，他的哥哥才剛剛23歲。
華金·菲尼克斯（Joaquin Phoenix）對他哥哥的突然死亡感到非常震驚，以至於他沉寂了近兩年。那個時候，華金的父母也分居了，他的父親約翰搬回了南美。華金的媽媽和姐妹回到他們在佛羅裡達州的家中。
為了保護自己的隱私安全、對哥哥的哀悼以及對自己心靈的治療，華金選擇了與父親一起生活和旅行。
獲獎無數
華金·菲尼克斯（Joaquin Phoenix）失去了哥哥裡弗（River）時遭受了沉重的打擊，但是當他再次回歸演戲時，他完成得很成功。他決定改回自己的名字華金（Joaquin），而不是葉（Leaf）。
之後他在1995年參演的電影《不惜一切》（To Die For），揭開了華金職業生涯的新篇章。在《不惜一切》成功之後，華金然後繼續進行浪漫劇《愛的秘密》驚悚片《8毫米》等影片。
直到他參演了菲利普·斯科特（Ridley Scott）的《角鬥士》，華金在影片中的精彩演出為他帶來了他的第一個奧斯卡金像獎提名。
儘管華金·菲尼克斯的早期角色都以他深刻的情感表達為標誌，但他在2005年的《與歌同行》（Walk the Line）中扮演的方法將事情提升到一個新的高度，他重現了約翰尼·卡什（Johnny Cash）的歌聲，還因此獲得了葛萊美獎。同樣他第二次獲得了奧斯卡提名。
後來菲尼克斯在保羅·託馬斯·安德森的《大師》（The Master）中弗雷迪·奎爾（Freddie Quell）的角色震驚了觀眾和評論家，這使他獲得了第三次奧斯卡提名。
華金·菲尼克斯在2019年因電影《小丑》（Joker）中的精彩表演而廣受好評，憑藉《小丑》他獲得第19屆鳳凰城影評人協會獎最佳男主角獎。
第44屆多倫多電影節上華金因《小丑》還獲得了傑出演員致敬獎，該獎項旨在表彰數十年來的電影卓越成就，在頒獎典禮上，華金對已故的兄弟瑞凡發表了罕見而感性的評論，他說：「我15歲或16歲時，我的兄弟裡弗下班回家，他有一張錄像帶的VHS副本。電影《憤怒的公牛》，他讓我坐下來，讓我觀看。第二天他叫醒了我，讓我再次看了它。他說：「您將再次開始行動，這就是您要做的。他不是問我是否去做，而是告訴我去做。我為此而欠他，因為表演賦予了我如此難以置信的生活。」
就在92屆奧斯卡頒獎典禮上，華金·菲尼克斯憑《小丑》獲奧斯卡影帝。華金在拿下影帝小金人的同時，給出了最動情的一番自白。他幾乎是語無倫次地哽咽著談起哥哥瑞凡。他說大家一直在支持不同議題，而這些議題有共性，人類有智慧，有愛，世界可以變得更好。