聖誕節（Christmas）又稱耶誕節、耶穌誕辰，譯名為「基督彌撒」，是西方傳統節日，起源於基督教。
聖誕節在西方是非常重要的節日，其地位可與中國傳統的春節相提並論。在這樣的日子裡，各種購物狂歡是少不了的。當然提到聖誕，除了樹之外還不得不提到一位長者。
聖誕老人在我們心中是什麼形象？頭戴紅帽子、一把白鬍子、穿著一個紅色的棉衣紅色的靴子，還背著一個大大的口袋，裡面裝滿了聖誕禮物，乘著馴鹿拉著的雪橇滿世界飛，但這些元素卻不是從來就有的。今天是聖誕節，就聊一下這位老人家的來龍去脈。
以土耳其四世紀神父為原型
聖誕老人文化既包括了娛樂文化，又是宗教文化的重要組成部分。很多現在我們已知的聖誕老人的標籤，比如慷慨、善良、和藹可親都起源很早了，馴鹿是後來才成了聖誕老人的標配。
聖誕老人目前比較公認的原型是聖·尼古拉斯。這位拜佔庭歷史上真實存在的大主教公元3世紀末出生，平生樂善好施，因為他的善舉後世尊他為「聖人」。公元八世紀，其故事就在拜佔庭流傳開來。11世紀後，他成為了風靡歐洲的「明星」。
2017年10月，土耳其考古團隊在米拉古城遺址挖掘墓穴，發現了疑似聖誕老人原型──聖·尼古拉的遺體。
震驚！聖誕老人搶走了希臘女神的小鹿
在傳說中，聖誕老人有一個淘氣名單，不聽話的孩子就得不到聖誕禮物。這源自一個北歐傳說。聖·尼古拉斯也有自己的淘氣名單。名單上最著名的可能要數「阿爾忒彌斯」。阿爾忒彌斯是希臘神話中的狩獵女神，是神王宙斯和母神勒託的女兒。她很喜歡金角鹿，並抓到鹿兒給她拉車。
有趣的是，聖·尼古拉斯毀了這位女神所有的神廟，也是這個原因把他和馴鹿聯繫在了一起。據分析，這類故事起源於當時的教派衝突。當時處於大變革時代，很多人物的事跡都帶上了特殊符號。其實，那些神廟是被來自北方的哥特人所毀，但因為後人的附會，讓聖·尼古拉斯和這位馴鹿愛好者聯繫在了一起。
騎馴鹿秒變「世界飛人」
如果你問誰的速度是世界最快，很多中國人會告訴你是「曹操」。因為「說曹操曹操就到」。而在西方，很多人會吐槽，聖誕老人絕對是世界上速度最快的人。一夜之間，他可以把禮物送到北歐、北美以及全世界的各個角落，可以想像馴鹿的速度有多快。
很多人會說，這只是虛構的故事，那些禮物都是家長們送給孩子的。不過在聖·尼古拉斯身上確實有這樣的故事原型。據說聖·尼古拉斯總是在人們最需要時出現，簡直就是「及時雨」。
正是因為這樣的特點，讓很多故事都流傳開來。對於喜歡航海的民族來說，在地中海上遇到一點風浪可能是再正常不過的事情了。在中國沿海，救援遇難船隻的角色是海神「媽祖」，而在歐洲，聖誕老人的原型尼古拉斯也扮演了這種角色。
有民間故事說，在地中海，有一群船員們遇到了巨大的風浪，眼看就要命喪大海。這時，一位白鬍子長者出現，帶著他們來到了安全的海岸，解救了一船人的性命。這個人就是聖·尼古拉斯。
還有傳說，一位小男孩被東方來客抓去，做給君主上酒的奴隸。這位可憐的小男孩眼看就要如此度過餘生，又是這位白鬍子聖·尼古拉斯忽然出現救走了他。正如媽祖升格為「天后」一樣，聖·尼古拉斯也成了傳奇角色。
只有吃了這個，馴鹿才會飛
在我們印象裡，聖誕老人似乎總是乘坐快速飛奔的由馴鹿拉著的雪橇，然後滿載著一大車禮物，從煙囪裡把禮物送到。說出來你可能不信，這樣故事其實起源於19世紀，這一切的初心，不過是為了鼓勵大家購物。
馴鹿之所以會跑這麼快，是與斯堪地那維亞半島的傳說有關。有一種顏色非常好看的蘑菇，吃掉蘑菇的馴鹿就可以飛奔。在所有馴鹿之中，名氣最大的是有著紅鼻子的魯道夫。相傳有一次，遇到了惡劣天氣的馴鹿們走散了。正是因為魯道夫有紅鼻子，大家才又聚到了一起。據說，格陵蘭島就是聖誕老人的家鄉，理由是當地有數量眾多的馴鹿。
聖誕老人的幕後之熊
另外，很多人可能還不知道，聖誕老人還有和北極熊相關的故事。對於僅僅聽過《鈴兒響叮噹》的親友們來說，這兩者似乎沒有什麼關聯。但在1994年的電影中，就提到了聖誕老人和北極熊的故事。
電影劇本《指環王》的作者也編排過聖誕老人和北極熊的故事。據傳說，一夥惡勢力蓄意想要消滅聖誕老人及其馴鹿，正是北極熊出現，並英勇相助，才保住了聖誕節。對於這樣的故事，可以看出人們對於北極熊的印象還是很正面的。這群生活中北極圈裡的憨厚生物，成為了大家心目中正直勇敢的代名詞。
大家都說，臺上十分鐘，臺下十年功。聖誕老人一年只忙一天，除了西方國家以及媒體為這位老人家包裝，馴鹿是旅行必備的工具之外，背後還有基督宗教擴散的蛛絲馬跡。
參考文獻：
http://theconversation.com/teleporting-and-psychedelic-mushrooms-a-history-of-st-nicholas-santa-and-his-helpers-107884