寫SCI論文常常會遇到一個問題——如何才能讓讀者通俗易懂地理解自己的研究？如果不能讓讀者了解研究過程，讀者會對研究結果是否合理、如何應用存在疑問；尤其是期刊編輯和審稿人如果不能通過咱們的敘述，清楚地了解研究內容，那麼論文很可能面臨大修乃至被拒。
要說怎麼能讓讀者(尤其是編輯和審稿人)迅速了解你的研究，相比大段文字敘述，流程圖是一個更好的方法。
本期，筆者就來介紹以下內容：
什麼是流程圖
流程圖符號的含義
何時使用流程圖
如何製作流程圖
繪製流程圖的實用工具
流程圖Flow Chart
流程圖是步驟的圖形化表示。它起源於計算機科學，作為一種表示算法和編程邏輯的工具進行使用，但後來擴展應用於其他領域。現在，流程圖在顯示信息和輔助推理方面起著極其重要的作用。流程圖可以將複雜的過程形象化，使問題和任務的關係變得清晰。流程圖也可以用來定義要實施的過程或項目。
流程圖按順序顯示步驟，廣泛用於表示算法、工作流或流程。通常，流程圖將步驟顯示為各種類型的方框，並通過箭頭連接它們的順序。
流程圖符號的含義
流程圖有不同的形狀符號，這些符號有不同的含義。
一些比較常見的符號含義如下:
終止符號
終止符表示流程圖的起始點或結束點。
過程符號
過程符號表示某些特定的操作。
文檔符號
文檔符號表示列印輸出，例如文檔或報告。
決定符號
決定符號代表一個決定或分支點。從決定符號中伸出的線表示可能不同的情況，導致不同的子過程。
數據符號
數據符號表示進入或離開系統、流程的信息。例如：輸入可能是來自客戶的訂單。輸出可以是要交付的產品。
頁面引用符號
頁面引用符號裡面會包含一個字母。它表示流程圖在包含相同字母的匹配符號上繼續，該符號在同一頁的其他地方。
線下參考符號
這個符號裡面會包含一個字母。它表示流在包含相同字母的匹配符號上繼續，該符號位於不同頁面的其他位置。
延遲符號
延遲符號標識延遲。
流符號
流符號表示流程的順序或過程的方向。
何時繪製流程圖?
使用流程圖有很多好處：
如果你介紹一個很複雜的方法或者系統，那麼流程圖有助於清楚介紹這個方法或者系統。
流程圖具有很多符號，可以明確流程內部或外部的步驟。
對於讀者來說，清晰的流程圖能夠幫助讀者理解流程。
對於審稿人來說，高大上的流程圖有助於論文發表。
對於作者來說，流程圖是創新和改進的基礎。
如何製作流程圖?
其實流程圖製作方法並不難，關鍵在於熟能生巧和多多學習借鑑。
第一步:使用流程圖工具
筆者在文末介紹了幾款流程圖工具，可以用來製作流程圖。
第二步:插入一張畫布
不論打開何種流程圖工具，都需要插入一張畫布（除了Word，其它工具都是自主生成畫布），開始創建流程圖。畫布可以更好地保存流程圖，更容易在文檔中放置或重新定位流程圖。因為現在有很多流程圖工具都能自動插入畫布，所以這步大家可以忽略。
第三步:給出一個形狀
下一步是在畫布中添加或插入形狀。這是一個非常簡單的步驟。流程圖工具都提供了各種圖形形狀，用戶可以選擇形狀，拖放到畫布上。如果需要，還可以調整形狀的大小、顏色等樣式。
第四步:顯示一個網格
強烈建議用戶選擇一個網格創建圖表。網格作為參照背景，便於設計流程圖元素的大小和布局。當然，現在的流程圖工具都具備自動對齊功能，這大大降低了工作量和難度。
第五步:插入文本
將所需的文字插入已經添加到畫布上的形狀中，文字儘可能簡潔，這個步驟賦予了流程圖真正的意義。
第六步:連接箭頭
連接箭頭將流程圖的各個形狀連接起來，箭頭的方向代表了流程圖的邏輯順序，這個步驟賦予了流程圖靈魂。
Tips：繪製一個高大上的流程圖的需要考慮幾點：內容、布局、配色。
內容是流程圖的核心，內容不是詳盡的文字，而是簡潔的短語，能夠概括流程圖的內容。布局、配色可以給流程圖加分不少。如果你不懂配色和布局，那麼你可以多借鑑學習其他論文裡的優秀流程圖，依葫蘆畫瓢，總能做到！
流程圖工具
國外有很多流程圖製作軟體和網站。筆者主要給大家介紹幾款常用的流程圖工具，包括：愛莫流程圖、ProcessOn、億圖圖示、Visual Paradigm。
愛莫流程圖
愛莫流程圖支持在線網頁版和軟體版，其模板豐富，參數調整方便，可自由變換背景，字體以及樣式風格等。
愛莫流程圖將截圖與貼圖緊密結合，完美實現隨時隨地，一鍵貼圖，是不是愛了。
此外，愛莫流程圖還支持多人協作自動同步，辦公更高效。
ProcessOn
ProcessOn是一個在線作圖工具的聚合平臺，它可以在線編輯流程圖、思維導圖、UI原型圖、UML、網絡拓撲圖、組織結構圖等等，用戶無需擔心下載和更新的問題，只需一個瀏覽器就可以隨時隨地繪製流程圖。
ProcessOn也支持多人協作自動同步，大家都可以對作品進行編輯、閱讀和評論。
億圖圖示——強大的辦公繪圖、工程繪圖、圖文編輯、彩頁設計軟體
億圖圖示是一個簡單易用的圖形表達工作檯，既能實現流程圖、架構圖、工程圖、思維導圖等數百種專業領域圖形圖表的繪製，又能提供一個白板進行頭腦風暴和任意編排，輕鬆實現數據和創意的可視化呈現。
Visual Paradigm
Visual Paradigm 是一套強大的在線工具，可以繪製圖表/信息圖/流程圖等,製作客戶旅程地圖,建立在線表單和問卷調查。
Visual Paradigm 也支持多人協同辦公，支持網頁版和軟體版。
此外，WPS同樣支持流程圖製作，就不在這裡作特別介紹了。
個人經驗
這裡分享一點筆者的個人體驗和經驗：
現在的辦公繪圖工具越來越強大，繪製流程圖只是其中一個功能而已，很多工具都可以繪製多種圖形。
筆者通常選擇Visio開發流程圖，可以製作複雜且元素較多的流程圖，如果大家電腦有Visio,那麼它應該是首選。
微軟應用程式，如Word、Excel和MS PowerPoint，也有製作流程圖的功能，但是這些工具非常不適合初學者，流程圖文件也非常不容易修改，因此筆者不推薦使用這些工具。
如果你的電腦沒有安裝任何流程圖工具，那麼可以考慮使用免費又免安裝的網頁版ProcessOn和愛莫流程圖。筆者用騰訊文檔寫論文，ProcessOn可以直接插入騰訊文檔裡，非常好用。大家可以根據自己的需求和環境選擇合適的流程圖工具。
筆者購買了億圖圖示的終生會員，分享一點個人觀點：雖然億圖圖示很強大，但是它也存在一些Bug，使用起來可能並不是很方便（因人而異），需要繪製複雜圖形且沒有耐心的讀者可以直接忽視億圖圖示。
上述流程圖工具都提供了很多模板案例，並且支持雲存儲。這有利於我們遠程辦公，再也不用拷貝U盤了，也不用擔心文件丟失了。
總 結
本文介紹了科研必備工具——流程圖，以及流程圖的製作工具。後續推文，筆者會給大家帶來幾個經典的流程圖，更多科研繪圖內容，請關注投必得學術。