2017年7月5日，李彥宏乘坐「無人車」駛上五環這件事刷了屏，百度和阿里不約而同對智能音箱進行布局反而沒多少人關注。
上午，百度發布DuerOS開放平臺讓第三方硬體公司開發具有對話能力的智能設備； 下午阿里巴巴在北京發布「天貓精靈X1」智能音箱。
阿里巴巴發布天貓精靈X1
我到現場參加了「天貓精靈X1」發布會，並上手體驗了這款產品。硬體層面，「天貓精靈X1」外觀比Echo和HomePod都要小很多，有黑白兩色可選，搭載語音識別晶片A35、可通過聲紋識別確定主人身份，在音效與高喚醒率之間取得平衡，支持快速配網；軟體服務層面支持聽歌、提醒、購物、充值、娛樂、教育諸多功能，支持第三方為之開發更多服務，可以說是沿襲了Echo思路，但更好地支持中文和本土服務，499元的價格比Echo、Homepod便宜了一大截，看上去很有競爭力。
天貓精靈X1
儘管阿里巴巴之前就曾發布過「天貓魔盒」等系列硬體，但這是它第一次為硬體召開發布會，可見「天貓精靈X1」不會是一次試水，而是戰略級產品。
更早之前京東與科大訊飛聯合研發了叮咚音箱；騰訊智能音箱「耳朵」則將在8月後發布，中國四大網際網路公司已扎堆智能音箱這個市場。它們為何2017年不約而同盯上智能音箱這個小東西？
京東叮咚音箱
為什麼網際網路巨頭瞄準智能音箱？
表面上看，是因為受到Amazon Echo的啟發，這款由亞馬遜打造搭載Alexa語音助手的智能音箱在英語國家市場大獲成功。2016年6月時Echo銷量已達到400萬臺，市場研究公司eMarketer的預測顯示它在今年有望獨佔美國智能音箱市場70.6%的份額，而美國活躍用戶今年將翻倍達到3650萬人，照此推算Echo活躍用戶則將達到2500萬，可以說亞馬遜成功開拓了一個新的硬體市場。
Echo成功之後引來Google、蘋果等玩家。不過，Echo不支持中文、Google Home無法在中國提供服務，蘋果的HomePod年底才正式開賣，這在中國留下了一個市場空白。中國網際網路巨頭之前對這個市場保持關注，跟Amazon屬性類似的阿里和京東最積極。京東與科大訊飛合作推出叮咚，而在天貓精靈X1之前阿里巴巴就和科大訊飛聯合推出過一款名為「飛兒」的智能音箱。現在我們能夠明顯感受到中國網際網路巨頭在智能音箱上加碼。
深層來看，中國網際網路巨頭以及Amazon、Google、蘋果們瞄準智能音箱則有一些共同原因。
第一、在智慧型手機後尋找殺手級場景。
在智慧型手機迎來天花板後，科技巨頭都在尋找下一個殺手級場景。可穿戴市場可以說集體踏空了，智能汽車有潛力，百度做無人車、阿里YunOS與上汽合作網際網路汽車，但普及速度慢，複製特斯拉之路還可能遇到賈躍亭式問題。消費級物聯網好場景不多、共享單車算一個，阿里騰訊正在搶。這些新場景中智能家居對網際網路巨頭最具吸引力。
理論上來說移動網際網路爭奪的是用戶的時間，而一個用戶在家裡的時間往往會佔到三分之一以上，並且智能電視、智能路由器諸多細分市場的成功都表明家庭是網際網路公司相對容易搶佔的場景。智能音箱在家裡可以部分分擔桌上型電腦、智能電視、平板電腦和手機的功能，也就爭搶了本應該屬於他們的用戶時間和注意力，因而成了又一個入口。
第二、語音助理在垂直領域應用體驗更好。
家庭、汽車等場景，用戶需求相對固定，因此語音助理可針對用戶需求特性進行專門優化，進而更精準地理解用戶意圖，並完成相應任務，就是說，短期內，一個只能完成特定任務的語音助理，相對於無所不能的聰明助理而言，將更加可行。反觀智慧型手機，使用者場景五花八門，經過這麼多年進化語音助手還是笨，Siri們真正用得上的卻只有設置提醒、講個笑話、打個電話這些基本功能。
第三、在家庭應用語音助理有多種技術優勢。
從技術層面來看，家裡比一般場景如辦公室、戶外、運動時更適合應用語音助理。在家裡時人們很多時候不會拿著手機，比如在做飯，在做家務，在餐廳吃飯，等等，這時候就給語音操控帶來了需求，所以許多智能電視機都將語音遙控作為標配。家裡有高速穩定的WIFI網絡，以及安靜的聲音環境，這給語音交互創造了技術條件，因為現在離線語音和噪音環境是語音交互的難點。家居設備可以插電因此沒有續航之憂，更利於做「隨時喚醒」這種耗電的功能。
第四、智能音箱只是切入點，有很強的延展性。
Echo已經進化出帶屏幕和攝像頭的Look版，當用戶養成與智能音箱交互的習慣之後，它再整合攝像頭、屏幕，甚至移動能力都有可能。這意味著它會從「家庭語音助理」進化到「家庭助理」，集成視頻電話、智能攝像頭等功能，甚至可以認為它就是未來家庭機器人的雛形。
有了手機用戶為何還要智能音箱？
用戶為什麼要買智能音箱？如果HomePod只是內置Siri，為什麼不直接通過iPhone使用Siri？如果買來聽歌，為什麼不買Bose這樣的專業音箱產品？從Echo在美國市場受歡迎可以看到，很多用戶還是買了Echo，包括iPhone用戶，從Amazon網站的評論來看，不同用戶購買Echo有不同理由，大致如下：
1、智能音箱比手機更適合遠場對話交互。
手機離得遠聲音很小，不適合對話、提醒，也很難像智能音箱那樣通過多麥克風陣列實現遠距離喚醒。
2、智能音箱比手機更適合欣賞音樂。
智能音箱是一款音箱，Echo的一個重要功能就是聽歌。儘管手機也能聽歌，但體驗肯定無法與音箱相提並論。
3、智能音箱才是真正的隨時待命。
在家裡很多時候需要找手機，但智能音箱卻固定在某個地方，不存在找音箱的問題，而且它不會沒電，真正隨時待命。
4、智能音箱可以滿足家庭成員。
家裡很多成員沒手機，比如孩子；或者不善於使用智慧型手機，比如老人。智能音箱語音對話交互適合每一個會說話的人，可以滿足孩子娛樂、教育等需求。
5、智能音箱可以更好地控制家居。
不少智能家居方案通過智慧型手機來控制家居，手機裡面會有一堆App，比如為了開個燈還要拿出手機來解鎖再打開App操作——這不如用開關。通過智能音箱語音控制很簡單，每個成員都可以。
說到底還是因為智能音箱比手機更能承擔家庭管家的職責，可以做秘書也可以購物買菜訂外賣，以及給你開關窗簾、空調等等，同時兼顧音箱等娛樂功能。手機可以看電視，但家裡還是至少要放一臺電視，道理是一樣的。
智能音箱競爭的關鍵到底是什麼？
在Amazon Echo之前中國就有創業者做智能音箱，最初曾經想要做中國版Siri的小智360就曾發布多款智能音箱，但沒有Echo成功。在Echo爆紅後國內出現更多想做「中國版Echo」的玩家，不過，不論是從理解能力還是服務體驗來看距離Echo都有距離。
核心原因是什麼？正如我在另外一篇文章所說：一個是技術門檻，Echo的核心技術是智能語音交互，創業公司甚至大多數科技巨頭，都不具備這樣的技術實力。Echo和Alexa到現在已投入四年時間，僱傭超過1000名員工，蘋果HomePod發布後上市還要年底，可見一個小小的音箱要真正智能還是需要大量技術投入的。另一個是服的要求，Echo的背後是Amazon Prime會員服務、流媒體版權內容服務以及電商服務，很少有公司具備這樣的服務整合能力。
現在BAT入局智能音箱市場會不會以收割者姿態瓜分這個市場呢？答案是肯定的。如果智能音箱創業公司有技術底牌還可能被BAT相中，就像這次被百度收購的KITT.AI，否則只能出局。如果說智能音箱的職責是「家庭管家兼音樂娛樂設備」，那麼中國網際網路巨頭誰更有勝算呢？
這裡必須要聲明一點的是，百度與阿里、京東和騰訊競爭維度不同。現在推出智能音箱產品的是阿里、京東，即將推出的是騰訊，他們走的都是軟硬體、內容和服務一體化的Echo模式或者說蘋果模式。百度做DuerOS開放平臺，自己不做硬體，跟微軟在智能音箱上的思路更像一些，後者也是將Cortana開放給哈曼卡頓等專業音響品牌。百度DuerOS已接入Anker等第三方硬體品牌，百度與京東、阿里和騰訊的競爭不在一個維度，之後會不會改變策略不得而知。在這幾家做硬體大公司中：
1、技術上，阿里優勢明顯。
人工智慧或者語音技術百度更具優勢，但百度不做硬體。阿里、京東和騰訊中，京東是與科大訊飛合作。阿里對於人工智慧技術布局比騰訊更積極，阿里雲取得成功有很好的底子，同時啟動NASA計劃、成立AI實驗室，做前沿技術布局。之前與科大訊飛合作試水「飛兒」，現在改由自己做，可見技術能力已經具備，「天貓精靈X1」以及內置的「AliGenie」助手也是AI Labs在主導，現場看了下演示識別能力和理解能力還是不錯的。
馬雲發布NASA計劃
2、內容上，騰訊優勢明顯。
如果說做一款可聽歌的網際網路音箱，騰訊在將QQ音樂與酷狗酷我整合之後已經形成絕對優勢，可以預見未來要推出的「耳朵」也會將聽歌作為主打功能，與騰訊音樂內容打通，同時還會有一些社交功能結合。阿里有蝦米音樂但內容版權優勢不及騰訊，在視頻等內容上則有優酷土豆，現在也在大力布局大文娛業務，未來演進到類似於Echo Look的視頻版就用得著。
騰訊內容優勢明顯
3、服務上，阿里優勢更強。
Amazon Echo之所以成功，是因為它集成了Prime會員和電商服務能力。「天貓精靈X1」也支持購物、手機充值等等，後端商業和服務能力是智能音箱的核心競爭力，阿里在電商、支付、生活服務等領域的布局也會成為它做智能音箱的優勢。京東在電商上有類似生態，有類似於Prime的Plus會員服務，但在支付、生活服務上沒有阿里全面，未來或許會與騰訊聯合起來玩兒。還有，與智能家居設備的互聯互通上，阿里巴巴通過YunOS在物聯網領域深耕，有諸多合作夥伴，不乏海爾這樣的巨頭，未來或將進行有機整合。
4、動機上，阿里意願更強。
為什麼做出Echo的是Amazon，而不是蘋果或者谷歌？這個答案跟「為什麼智慧型手機系統是谷歌和蘋果的天下、而微軟出局」的答案是一樣的，在一個市場的成功往往會成為巨頭的包袱。蘋果谷歌對於新市場的探索缺乏積極性，因而給了Amazon可乘之機。在中國，PC時代百度掌握流量入口，移動時代騰訊掌握流量入口，阿里移動曾經很被動，執著於與騰訊社交互搏，之後發生的事情大家都看到了，阿里還是專注做好電商移動化以及搭建商業生態。現在阿里對於智能音箱最為積極，做智能硬體也最積極，擁有天貓魔盒智能電視盒子等產品線，對音箱的態度跟亞馬遜差不多。
因此，討論到這裡結果已經很清晰：在智能音箱這件事上，如果是關於「智能交互生態」的競爭，那麼百度最有可能勝出；如果是關於「音樂娛樂設備」的競爭，那麼騰訊最有可能勝出；如果是關於「家庭智能助理」的競爭，那麼阿里最有可能勝出。你怎麼看？