在太陽系中,有很多行星都擁有屬於自己的天然衛星,其中,地球就擁有唯一的天然衛星——月球。而其它行星中,木星和土星是衛星的大戶,木星擁有79顆天然衛星,而土星則擁有30個。雖然土星的天然衛星數量不及木星,可是土星卻有一顆極為特殊的天然衛星,在整個太陽系都極為罕見,這就是土星的第六顆衛星——土衛六。
為什麼說土衛六是太陽系罕見的衛星呢?首先,通過哈勃望遠鏡的長期觀察,我們發現土衛六擁有厚厚的大氣層,這是太陽系中第一次發現擁有大氣層的衛星。之後,卡西尼號探測器在土衛六表面登陸的時候,發現那裡竟然有液態的湖泊,和地球的環境極為相似。雖然後來通過化學分析證明那只是液態烷的湖泊,氣溫極低,但是,土衛六就此確立了自己在太陽系中的獨特地位。
既然土衛六有天然的液態湖泊,我們能不能上那裡遊個泳呢?畢竟那裡的重力只有地球的14%,即在地球上重80公斤的人類,到土衛六上便只有22斤而已,遊個泳豈不是輕鬆加愉快?而且,因為土衛六的重力很小,我們甚至可以玩一個在地球上不敢玩的高臺跳水,緩慢的墜落速度允許我們做出許多地球上無法完成的動作。然而,事實真的會如此嗎?
土衛六表面的重力很低不假,可是我們卻忽略了一個極其重要的問題,土衛六湖泊裡的液體不是水,而是液態甲烷等物質。液態甲烷的密度遠小於液態水的密度,人類在地球上可以很容易地在水中漂浮起來,因為人體的平均密度比水稍低,可是相對於液態甲烷來說,人體的平均密度是很大的,如果一個翻身跳進液態甲烷的湖泊之中,我們恐怕只會快速地沉向湖底,即便是遊泳高手也很難飄在湖面上。
而且,土衛六表面的溫度低得嚇人,只有零下179攝氏度,空氣中98%的成分都是氮氣,沒有特殊裝備的支持,我們很難在土衛六進行呼吸和活動。甲烷的熔點更低,只有零下182.5攝氏度,如果我們穿著比基尼跳進土衛六的湖泊裡,結果只能是瞬間變成一座冰雕,然後加速沉向湖泊的深處。
雖然我們很難在土衛六上遊泳,但是土衛六對於我們的研究價值卻依然很大。土衛六的環境特徵和原始地球極為相似,我們可以通過研究土衛六來模擬地球早期生命形成的過程,甚至在土衛六的湖泊中可能發現我們未知的生命形式,這對我們是極有吸引力的。
而且,隨著人類科技的不斷發展,也許在不遠的未來我們可以製造出能夠防禦極寒的裹身泳衣,攜帶著可以提高浮力的設備,我們就可以實現在土衛六表面遊泳的夢想,畢竟,在人類的歷史上,有太多的不可能變成了稀疏平常的事情,我們希望那一天可以早一點到來,畢竟土衛六的景色實在是太美了!