人人都要寫字，很多人也喜歡寫字、秀字，但要注意，那些隨手在筆記本上寫一行勵志或心情語錄的，99%都不算書法。也有人愛展示自己的字，但多數是毫無才情的，是孤芳自賞的，沒有法度和格調。
為什麼同樣是寫硬筆字，有的能稱書法，有的只能是寫字？
硬筆字普及廣，對於沒有書法鑑賞能力的人而言，稍微秀氣的鋼筆字都可能誤解為「書法」，或把街頭籤名設計誤作書法。其實任何沒有提按與頓挫用筆，沒有結構原理，沒有審美約束的硬筆字，都不能稱之為硬筆書法。而標準的硬筆書法作品更是有章法的需求。
硬筆書法，不僅要求書寫正確，合乎規範，使人一目了然，且強調造型美觀生動，具有藝術性，使人賞心悅目，因此它是一種實用價值很大的藝術。因為它既有毛筆字的風味，又有硬筆字鋼筆字的特色，故稱之為硬筆書法。
硬筆字和硬筆書法有什麼區別？我們可以通過欣賞硬筆書法來區別。欣賞硬筆書法，就是欣賞其令人引起審美愉悅的藝術性。這藝術性不外乎線條美，結體美，章法美和風格美四個方面。
①
硬筆書法的線條美，
概括表現在鋼筆的特性、
點畫的形態、用筆的節奏上。
試拿楷書「永」字來說，線條流利、挺拔、肯定，具有鋼筆的特性：點如墮石，撇如蘭葉，勾如鐵釘，點畫分明，各具形態；用筆有輕有重，輕細重粗，速度有快有慢，快駿慢沉，富有節奏感。唯其如此，「永」字的八種筆畫才有力度、動態、韻味，線條很美。
②
硬筆書法的結體美，
主要表現在各種字體的造型上。
不論正、草、隸、篆、行，都要按照比例、勻稱、均衡、平穩、對比、照應等多樣而統一的美的規律來造型。如行書「書」字來說，其中八條橫畫，除一條橫畫省掉之後，其餘七條橫畫長短不一，俯仰有致，一氣呵成，極盡變化之能事。而整個「書」字穩健多姿，靜中見動，給人以雕塑般的造型美。
③
硬筆書法的章法美，
都是表現在整幅作品的構圖上。
硬筆書法的形式有兩種，一為傳統的直寫，一為現代的橫寫，但都要求「行行要有活字，字字型須求生動」，構圖完整、自然、貫氣、和諧、渾然一體有情趣。給人的感覺是工整優美的形式如同圖案畫，裝飾性強，流動空靈的如同輕音樂，趣味性強。
④
硬筆書法的風格美，
則表現在作者獨特的個性色彩上。
「字如其人」，由於各人的技巧、修養、個性等不同，因此形成了各種不同的風格。有的如高山大海，十分豪邁；有的如小橋流水，非常優雅；有的如飛天，輕盈飄逸；有的如蒼松，樸茂堅實；有的清新如帶露荷花；有的端麗如映月玉蘭。不同的風格，給人不同的審美感受。
欣賞硬筆書法作品，可以由近而遠，即由線條而結體而章法而風格，依次欣賞。正如電影鏡頭中，由特寫而近景，再中景，然後遠景或全景一樣。這種欣賞法的好處是容易理解和接受，感受較深或全面。
欣賞硬筆書法作品，也可以根據個人的興趣愛好擇優欣賞。有的筆致好，不妨欣賞筆致；有的造型美，不妨欣賞造型；有的以氣勢取勝，不妨欣賞氣勢；有的以神韻見長，不妨欣賞神韻。這種欣賞法的好處是印象深刻，容易集眾家之長。