中國960萬平方千米的土地，「三山五嶽」，江河萬裡，或雄偉壯麗，或秀美神奇，到處都有令人神往的風景。如果說土地是華夏厚重的肌體，江河如神州奔湧的血脈，山脈則構成了中華大地的脊梁。錯落的山地、延綿的丘陵和聳峙的高原佔到了中國國土總面積的近七成，造成了中國奇峰競秀，名山林立的盛景。
在中華傳統文化中，人們通常會以「三山五嶽」來概括神州大地的各處名山，關於「三山五嶽」的具體指代，歷史上有許多版本，其中「三山」具象縹緲，源於出塵的道家，從來置身「江湖」之外，而「五嶽」地位尊崇，得益於入世的儒家，始終與「廟堂」息息相關。
最廣為流傳「三山」 ——蓬萊、方丈、瀛洲，是道教傳說中的海上仙山：在後來的文化傳承中，人們更多把黃山、廬山和雁蕩山這三座人文歷史悠久、自然風景秀美的名山合稱為「三山」。
「薄海內外之名山，無如徽之黃山。登黃山，天下無山，觀止矣！」這是明代地理學家徐霞客登臨黃山時的讚嘆，就是「天下無山」的出處。也常被後人引申為「五嶽歸來不看山，黃山歸來不看嶽」。
黃山的形成是地質歷史時期巖漿活動的結果，這一地區主要景觀為花崗巖峰林地貌，冰川地質構造形跡和水體景觀也非常豐富，因為兼具「泰山之雄偉，華山之險峻，衡山之秀美，廬山之飛瀑，雁蕩之巧石，峨眉之清涼」等名山特點，而被稱為「天下第一奇山」。
黃山盤臥1200平方千米，主峰蓮花峰海拔1864米，與光明頂、天都峰並稱為黃山三大主峰。奇松、怪石、雲海、溫泉被稱為「黃山四絕」，其中西海大峽谷如夢似幻，迎客松更成為東方禮儀文化的象徵。黃山曾因山石顏色青黑，遙望如蒼似黛，在歷史上被稱作黟山，後來更名黃山源於軒轅黃帝的傳說，再後來，這座山成為了今天其所在地安徽省黃山市名字的由來。
廬山又名匡山、匡廬，地處鄱陽湖盆地的江西九江，瀕臨鄱陽湖畔，雄峙長江南岸，山體呈橢圓形，山體面積302平方千米，主峰大漢陽峰海拔1474米。廬山作為一座有山無脈的孤山，是地質學上典型的地壘式斷塊山。廬山還有豐富的江南地層剖面，以及獨特的第四紀冰川遺蹟，是中國第四紀冰川學說的誕生地。
廬山以雄、奇、險、秀聞名於世，素有「匡廬奇秀甲天下」之美譽。青峰秀巒、銀泉飛瀑、雲海奇觀，以及盛夏如春的涼爽氣候，造就了這一久負盛名的風景名勝和避暑勝地。而歷史名人和文化遺蹟也使廬山成為了著名的世界文化遺產，李白因廬山而作的《望廬山瀑布》成為了中國浪漫主義詩詞的一座豐碑。
雁蕩山又名雁巖、雁山。因為山頂有湖，蘆葦茂密，結草為蕩，南歸秋雁棲息湖邊，得名「雁蕩」。雁蕩山總面積450平方千米，最高峰百崗尖西尖海拔1121米。
雁蕩山是白堊紀火山巖漿活動形成的復活的破火山，以巨厚的流紋質火山巖為特徵，堪稱是流紋質火山巖漿作用的天然博物館。作為地質歷史上火山作用的遺蹟，雁蕩山破火山的地質歷史非常複雜，兩次大規模的火山形成與復活，在我國東南沿海的眾多火山遺蹟中也是非常罕見的。雁蕩山以山水奇秀聞名，其中靈峰夜景，靈巖飛渡堪稱絕景，常被世人稱之為「仙境之山」，素有「海上名山、寰中絕勝」之譽，史上更稱中國「東南第一山」。
明代地理學家徐霞客曾三次考察雁蕩山，以「訪友」和「致身」的誠摯態度留下兩篇遊記，不僅讚美了異彩紛呈的雁蕩美景，更以追求真理的科學精神取得了許多重要的地理發現。《中國科學技術史》作者李約瑟博士曾高度評價徐霞客的科學考察，「他的遊記讀來並不像17世紀學者所寫，更像是一位20世紀的野外勘探家所寫的考察記錄」。
相比於「三山」的灑脫俊逸，「五嶽」則是更加誠樸雄偉，「三山」的故事精彩紛呈，而「五嶽」則更像正史，早早就得到了官方確認。古代國家秩序的中心，並非疆域界線的幾何中心，而是隨著國都位置的不同而變化，所以「五嶽」多以相對封建王朝都城的位置而設置。大約早在秦漢時期，《爾雅》中的「釋山」和《尚書·大傳》都記載了「五嶽」分別為「岱（泰）山、霍山、華山、恆山、嵩高（嵩山）」，其中的霍山就是衡山。中國歷史上，許多地方割據勢力或偏安王國都對「五嶽」情有獨鍾紛紛尋找拜祭，在中原統一王朝中，自漢武帝後，歷代帝王都對「五嶽」進行了規格極高的封禪和祭祀，唐代封「五嶽」為「王」，宋代加封為「帝」，元代繼續加封為「帝」，到了明代更是被加封為「神」。
五嶽獨尊，東嶽泰山
「五嶽」之首，泰山敢當，崇山萬座，唯獨泰山享有「中華國山」「天下第一山」「五嶽獨尊」的盛名美譽。泰山盤臥面積426平方千米，主峰玉皇頂海拔1545米，絕對海拔雖然不如我國西部群山，然而矗立於華北平原東部，凌駕於齊魯平原之上，山勢巍峨陡峻，愈發氣勢磅礴，尤其泰山十八盤形似天門雲梯，從來被視為崇高神聖的象徵。
構造運動不僅使泰山擁有了「雄、險、奇、秀、幽、奧、曠」的自然景觀，還造就了雄壯古樸的泰山石——片麻巖，一種經歷變質作用的次生巖石。泰山擁有大量複雜的地質構造、典型的地質遺蹟，以及華北地區最古老的地層。作為華北地臺的一個次級構造單元，泰山地區擁有自太古代以來近30億年的地質演化歷史記錄，是探索地球早期歷史奧秘的天然實驗室。
「天高不可及，於泰山上立封禪而祭之，冀近神靈也。」歷史上的帝王曾多次在此封禪祭祀，孔子也曾「登泰山而小天下」，古人留下了大量人文古蹟，使得泰山堪稱東方政治和文化的縮影，也是中國人「天人合一」思想的寄託之地。泰山地區有聲名遠播的人文歷史，還有名動天下的自然景觀，歷史與自然的匯聚和碰撞，使泰山成為全球首個世界自然與文化雙遺產地。
千仞一石，西嶽華山
西嶽華山又名太華山，北瞰黃河，南連秦嶺，東接晉豫，西望長安，是歷史上西北地區進出中原的門戶。華山面積150平方千米，主峰海拔2160米，為「五嶽」最高。華山擁有5座山峰，南峰落雁、東峰朝陽、西峰蓮花、北峰雲臺、中峰玉女，五峰環峙形如蓮花。
華山以石奇著稱，古人云：「山無石不奇, 無純石不大奇, 華山削成十裡五千仞, 一石也！」科學研究認同了這一觀點，華山可以認為是由一塊完整碩大的花崗巖巖體構成的, 其雛形大約在1.2億年前就已經形成。花崗巖巖體在地球的內外動力作用下產生形變,再經風化剝蝕、水流侵蝕, 最終形成了許多狀如刀削、壁立千仞的險峰。
「誰將倚天劍, 削出倚天峰」，花崗巖山峰這一華山最壯觀的地質遺蹟和地貌景觀，使得華山享有「奇險天下第一」的美譽！但由於華山太險，所以唐代以前很少有人登臨，唐代以後道教興盛，道人們逐漸在北坡沿溪谷而上開鑿出一條險道，最終形成了「自古華山一條路」。
南天獨秀，南嶽衡山
南嶽衡山，史上又稱霍山，以其群峰突起的峰林狀山體景觀著稱，素有「五嶽獨秀」的美稱。衡山位於湖南省中東部，主體由燕山期花崗巖構成，在2億年的地質年代中遭到衝刷和剝蝕，發育成為我國南方典型的花崗巖地貌。
南嶽區範圍內，主峰祝融峰海拔1300米，海拔高度超過1000米的山峰有20座，海拔500-1000米的山峰有17座，這些「南天柱石」群體聳立於海拔不到100米、面積不到40平方千米的湘中盆地上，更顯山高谷深、峰險坡陡。
南嶽之所以名號衡山，因它位處中國二十八宿的軫星之翼，「度應璣衡」，像衡器一樣，能夠稱量天地輕重，能夠「銓德鈞物」，所以定名叫「衡山」。又因為軫星旁有一顆主管人間壽命的「長沙星」，而衡山古代屬於長沙，所以衡山又引申出「壽嶽」的稱號，後人祝壽常常稱頌的「壽比南山」也是從中借喻的。
人天北柱，北嶽恆山
北嶽恆山，又名太恆山，歷史上曾經指代河北曲陽縣北的大茂山，大茂山現在被稱為古恆山，今天的北嶽指的都是山西大同渾源縣的恆山。恆山又名元嶽、紫嶽，是塞外高原通向冀中平原的咽喉要衝，是古代兵家必爭之地。
5億年間，恆山經歷了多次造山運動和地殼升降運動，最終形成一座斷層山，並出露了大量古老的石灰巖。恆山基巖裸露，風化劇烈，造就了形態尖銳的山峰和切割深邃的山谷，多處相對高差達1000米以上。如今的恆山擁有多座海拔2000米以上的山峰，其中主峰天峰嶺海拔2017米，被稱為「人天北柱」「絕塞名山」。
恆山山脈蜿蜒起伏，奔騰如行，橫跨山西、河北兩省。它西銜雁門關、東跨太行山，南障三晉大地，北瞰雲代二州，莽蒼橫亙。恆山山勢陡峭、溝谷深邃，同時人文厚重、深山藏寶，比如建成於公元491年的原名「玄空閣」的懸空寺，是一座結合了佛、道、儒三教的獨特寺廟，也以「上延霄客，下絕囂浮」的險峻著稱於世。
崇高峻極，中嶽嵩山
嵩山古稱「外方」，因為位於華夏文明黃河流域的核心地帶而很早就載入史冊。嵩山夏商時稱為「崇高」「崇山」，公元前771年周平王遷都洛陽以後，以嵩山為中央，「左岱（泰山）右華（華山）」，把嵩山定為了中嶽，始稱「中嶽嵩山」。
嵩山總面積450平方公裡，分東西兩部分。東面太室山，主峰為峻極峰，海拔1494米，《詩經》中有「嵩高惟嶽，峻極於天」的描述。西面少室山，最高峰為連天峰，海拔1512米。
嵩山在地質學上處於華北古陸的南緣，形成於距今約35億年前。嵩山範圍內完整出露了35億年以來新太古代、元古宙、古生代、中生代、新生代等5個地質歷史時期的巖漿巖、沉積巖和變質巖，擁有完整的華北地臺地層剖面，被地質界稱為「五代同堂」。嵩山地區先後有「嵩陽運動」「中嶽運動」「少林運動」等3次劇烈的全球性造山、造陸運動，分別發生在距今25億年、18億年、8億年之前，全部都在這一地區留下了豐富清晰的地質遺蹟，因而嵩山也被譽為天然的地質博物館和記載地球演變的百科全書。
「三山五嶽」在哪裡？隨著歷史變遷，「三山五嶽」再不只是那些造化神奇、風光無限的地質遺蹟，也不只是那幾座劈地摩天、氣冠群倫的歷史名山，而是承載著自然和人文的萬千風情，體現在九州同心的家國情懷中，融化在華夏民族的延綿血脈裡，銘刻在中華大地的文明歷史上。