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負責食品援助的聯合國機構——世界糧食計劃署（World Food Programme，下文簡稱 WFP）——正在利用以以太坊（Ethereum）為基礎的區塊鏈技術，來以更經濟的成本為難民提供援助。與眾多大銀行不同的是，WFP 這次真正做到了從區塊鏈試驗中獲得了真材實料的成果。
維基百科給以太坊的定義是「一個開源的有智能合約功能的公共區塊鏈平臺」。其通過專用的加密貨幣以太幣（Ether）提供去中心化的虛擬機（稱為「以太虛擬機」——Ethereum Virtual Machine）來處理點對點合約。以太坊的概念是在 2013 至 2014 年間由程式設計師 Vitalik Buterin 受比特幣啟發後提出的，他將其解釋為「下一代加密貨幣與去中心化應用平臺」。截至 2017 年 5 月，以太幣是市值第二高、僅次於比特幣的加密貨幣。
圖 | WFP革新的驅動力——以太坊
據 WFP 稱，從今年五月起他們已經成功將價值 140 萬美金的食品券送到了 10500 名敘利亞難民手中。該項目總負責人 Houman Haddad 表示：「我們的最終目標是將這個項目的承載量做到每天 1 百萬筆交易。」
Haddad 也在以太坊基金會（Ethereum Foundation）年度開發者大會上表示，希望能通過現有技術擴張聯合國一個名為Building Blocks（積木）的項目，在明年一月前將該項目惠及的民眾規模從目前的一個難民營擴張到四個，約 10 萬人。他也希望能通過在此次大會上的宣傳，能讓更多的開發者和合伙人加入到 Building Blocks 裡面。
在約旦，WFP 目前是在難民營附近的連鎖超市為難民們提供食品援助的。收銀臺沒有配收銀員，而是通過虹膜掃描儀來識別顧客，並與聯合國資料庫內的信息比對，從而完成補助交易的。Building Blocks 省去了付款的步驟，並用以私人以太坊記錄每筆交易的分類帳形式取而代之
這項革新對聯合國食品援助項目的最直接貢獻就是節省了大筆從前付給每筆交易背後的中間商——金融服務公司——的錢。同時，它也保護了受益人（難民）的私人信息，加快了帳目調節的速度（因為獨立運營的支付網絡省去了傳統支付方式中處理付款的公司撰寫定期報告的環節）。而且這項技術運作成本也很低，目前還在花從 WFP 創業孵化器申請的 10 萬美金。Haddad 表示：「我們現在是自己在做支付和會計。」
該技術也有良好的擴展前景。它運用的代碼庫由一家叫 Parity 的工程公司完善，旨在保護每一筆的交易的隱秘性。這對於加密貨幣的供應方之一——以太坊礦工來說，也減少了證明工作量的必要，從而擴大了交易總量的潛在最大值。區塊鍊表面看是 WFP 自己運作，但實際上，由於未來擴展的需要，更像是四方通力合作，因此這項技術將來也會納入更多商家和受惠方。
圖 | 區塊鏈上的貿易
在 Haddad 設想的未來中，難民用自己掌握的密鑰來管理自己帳上的補助，這樣一來，目前封存在很多援助機構的數據，比如存在世界健康組織的醫療記錄、聯合國兒童基金會掌管的教育記錄，以及保存於 WFP 的營養數據，都能通過密鑰的方式得以利用。「由此我們可以為受惠方（難民）建立完整的個人檔案以及配套的數據管理系統，這是前所未有的，」Haddad 說。
但 Haddad 也表示目前還沒有其他聯合國機構或援助組織正式同意採用該技術，對此他特別提出要「感謝」聯合國內部的官僚制以及眾機構管理者只想管好分內事的決心。他表示：「如果只有 WFP 在用這項應用，未免有些浪費區塊鏈的潛能。如果有機構願意加入，我們隨時歡迎。」
另一家以區塊鏈為基礎的援助平臺 Disberse 的創始人 Paul Currio 也讚賞了 WFP 的快速成長。他說：「能證明此類技術能在國際援助領域成功應用真是太好了。它難就難在如何實現區塊鏈技術與現有的商業業務的對接。」
Haddad 同時也在不遺餘力地從內部尋求擴展的方法。他在 WFP 中建立了一個區塊鏈開發委員會，並將在明年第二季度時惠及到約旦的全部 50 萬難民作為目標。而實現這個目標，他身邊需要更多志同道合的國際組織和社會團體。