千手千缽文殊變主要依據《大乘瑜伽金剛性海曼殊室利千臂千缽大教王經》繪製，此經有10卷之巨。此經變在其他石窟未見，中唐開始出現在莫高窟石窟，歷經晚唐、五代、 宋、西夏共繪17鋪，藏經洞繪畫品中有2鋪（S.P.36、俄藏205號）。其中第99窟（五代）中的千手千缽文殊變相圖，規模最大，文殊形象也趨完美。
此經變很好辨識，主尊菩薩一般有40臂，各手臂均持佛缽。為輔助釋尊教化眾生，而示現菩薩，實際上三世皆為果上如來。文殊菩薩千臂千缽的形象，就是表示他的福德和智慧與釋迦牟尼佛無異。第99窟的千手千缽文殊圖畫於南壁，縱高約3米，橫寬1. 8米，面積約為5.4平方米。全圖布局與莫高窟第361窟中千手千缽文殊圖相似。文殊頭戴五髻化佛冠，身著菩薩天衣，結跏趺坐於大蓮上。背光有三層千手千缽巨輪組成，坐於巨輪背中的文殊，胸前四臂，雙手各捧一身較大的缽中化佛，身體四周伸出的42隻手對稱的畫在兩側，每隻手中有一身缽中化佛。缽中小化佛共計45身。全圖多用青、綠、蘭、赫、白五色，著色輕淡畫面清麗典雅。
此幅千手千缽文殊面部造型優美，圓臉 方額，長眉大眼，稜鼻厚唇，神情慈祥親切，千手千缽排列組合暢達，極具美感，文殊似在一輪紅日之中，三層紅色的千手千缽既是文殊的千臂，又是文殊的背光。須彌山腰間纏繞的人頭蛇身的龍王畫的優美，似向上欲飛的飛天一般。日天和月天畫在下方須彌山的兩側，與其它日天月天畫華蓋上有所不同，並已不是西方的四馬和五鵝表示的日天和月天，而是以中國的三足青鳥和桂樹玉兔表示，說明此時的文殊變相已經完全中國化了。（周衛華）