「四春」指的是賈府的四位小姐，分別是賈元春、賈迎春、賈探春和賈惜春。
賈元春為賈政與王夫人所生，是賈寶玉同父同母的姐姐，因生日為大年初一，故名元春。元春十幾歲時便已入宮做女史，後加封賢德妃。為了迎接元春省親，賈府建造了大觀園。元春回娘家省親，熱鬧歡騰，同時又表現出她在深宮高處不勝寒的辛苦。省親之後，元春回宮似乎是生離，其實是死別；她喪失的不只是自由，還有她的生命。元春之死標誌著四大家族所代表的那一派在政治上的失勢，敲響了賈家敗亡的喪鐘，而她自己也完全是封建統治階級宮闈內部互相傾軋的犧牲品。
賈迎春為賈赦女兒，但並非為邢夫人所出。賈迎春才貌雙全，具有純真、善良、寬厚、聰明等大家閨秀的風範，但也有懦弱和缺乏主見等缺點，正是這一缺點導致賈迎春紅顏薄命的命運。迎春作詩猜謎不如姐妹們，在處世為人上，也只知退讓，任人欺侮。嫁於「中山狼」孫紹祖後被揉搓而死，可謂「哀其不幸，怒其不爭」。在大觀園女兒國中，迎春是成為封建包辦婚姻的犧牲品的一個代表。
賈探春為賈政與趙姨娘女兒，庶出，才情頗高，後遠嫁。她精明能幹，富有心機，能決斷，有「玫瑰花」之諢名，連王夫人與鳳姐都忌憚她幾分，抄檢大觀園時她扇了王善保家的一巴掌；她工詩善書，趣味高雅，曾發起建立海棠詩社，是大觀園中的一位大才女；她關心家國大事，有經世致用之才，曾奉王夫人之命代鳳姐理家，並主持大觀園改革。因為庶出，探春最後的結局是代替南安王爺的妹子遠嫁蠻夷島國，天長路遠，夢魂難度。
賈惜春是賈家四姐妹中年紀最小的一位，寧國府中賈珍的胞妹。她父親賈敬在書中開場就年歲已高，在道觀中沉溺修道煉丹，最後死於金丹中毒，書中惜春母親在她出生不久去世，她一直在榮國府賈母、王夫人身邊長大。她有著孤僻冷漠的性格，心冷嘴冷。抄檢大觀園時，她下定決心，攆走丫環入畫，對其求饒無動於衷。四大家族的沒落命運，三個本家姐姐的不幸結局，使她產生了棄世的念頭，便剃髮為尼，緇衣乞食。
《紅樓夢》書中「四春」被脂硯齋在她們的名字下面分別註上「原也」、「應也」、「嘆也」、 「息也」 ，連起來讀是「原應嘆息」的意思。根據作者的創作意圖，賈府最後的結局是「樹倒猢猻散」，四位姑娘的命運也是應該嘆息了。