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近年來常有人拿著各種各樣的"英語速成班"的廣告來徵求我的意見，問是否有必要參加。他們中有在校的大中學生、學生家長、研究生備考人員、即將升職晉級的官員等。我的回答卻往往令他們失望。「速成」對應試也許有些作用，但要真正學好語言，「速成」之路是絕對走不通的。
回顧我學英語的過程，可謂艱辛困苦。由於學英語起步較晚，當初又沒有這麼好的條件，所以我靠的是 「背誦 + 默寫」。當時的語言資料不多，主要是靠課本，我將能接觸到的各種英文教材囫圇吞棗地全背下來:背單詞、背詞組、背句型、背人名、背地名、背標點符號、背課文、背練習，什麼都背。
開始背誦起來很費力，不過，時間一長，就越記越快，越背越容易。有的句子或語言現象，開始並不完全明白，一旦背熟了，自然就通了，印證古人所說的書讀百遍，其義自見。」
默寫也是我常用的辦法。為了加深記憶，我堅持默寫。無論課文多麼長，我都是首先把它背熟，然後再進行默寫，憑著記憶把課文從頭至尾默寫下來，包括專用名詞和標點符號。雖然這是一種 「笨」方法，挺花時間，但效果卻很顯著。
後來無論是做作業還是考試，諸如大小寫、標點符號、乃至拼寫之類的小錯誤都很少，得分自然就高。背誦東西多了，慢慢就產生了語感，有時遇到不正確的句子，儘管說不清原因，憑直覺會感到不順，因而就避開了。學習也因此上了一個新臺階，起初的學習之苦隨之轉化為樂趣。
「聽」和「說」被公認是學外語的難關。要能聽會說，就要多聽多說，這是人人皆知的道理。其實，聽說能力強的人，並不是其感官靈敏，主要是他們語言積累豐厚 (當然有知識面的問題)。如果詞彙量大，語法知識牢靠，聽說能力就容易提高。我開始練聽力的時候，也常採用「死」辦法，對聽的材料逐字逐詞地筆錄下來。
這樣做「一舉數得」:練習了拼寫，溫習了語法，提高了準確性，加強了基本功，聽力也隨之提高了。後來知道，這種做法就是所謂的「精聽」。即使是聽英美廣播，看英語電影錄像，不時地做些「精聽」，對提高聽力也是很有好處的。
以廣播新聞為例，凡屬新聞報導，其篇章結構、文體特徵、用詞句式都有規律，通過精聽默寫很容易掌握，一旦熟悉了，聽的效果自然會提高。口語也不例外。口頭表達有技巧性，但更主要的是要有充足純熟的語言素材。
實踐證明，不少同時學英語的人，語言水平不相上下，但後來有的說話仍結結巴巴，有的卻出口成章。究其原因(注:這裡不考慮智力因素)，往往是掌握的語言素材的多寡和對材料的熟悉程度的高低所致。所以每當學生來請教如何練習口語時，我的問答仍然是「多記、多背、多練」。
回想起來，我學英語在很大程度上得益於過去的「死記硬背」。「死記硬背"雖然不能說是好方法，但學語言卻離不開「死記硬背」，至少初、中級階段是如此，即使到了高級階段，死記硬背也並非毫無用處。
學語言有一個從「死」到「活」來。所謂「死」，就是原始的語言積累，創建個人的語料庫，語料庫豐富了，一旦掌握了運用技巧，就能隨意提取，運用自如，死的語言材料便「活」起來了。學語言就是這樣，無捷徑可走。
—THE END—