一、大小
發現史：19世紀,伊萬諾夫斯基在研究菸草花葉病的病因時，推想這種病是由細菌引起的。他將患花葉病的菸草榨出汁液，用能將細菌濾去的過濾器進行過濾，再用過濾後的汁液去感染正常的菸葉，結果發現正常的菸葉還能患病。
結論：這表明菸草花葉病是由比細菌還小的病原體引起的，他把這種病原體叫做"濾過性病毒"。
病毒形體極其微小，必須在電子顯微鏡下才能觀察到，一般可以通過細菌濾器(一般的直徑為1-10μm，而多數病毒的直徑在100nm左右)。
二、成分和結構
1、成分
病毒沒有細胞結構，主要成分僅為核酸和蛋白質兩種。核酸位於病毒粒子的中心，構成了它的核心或基因組，蛋白質包圍在核心周圍，構成病毒粒子的衣殼。衣殼對核酸有保護作用，是病毒粒子的抗原成分。它們共同稱為核衣殼，是任何病毒(指「真病毒」)所必需的基本結構。有些較複雜的病毒，在其核衣殼外還有一層囊膜包被。
2、結構
衣殼：蛋白質髓部：DNA或RNA包膜刺突
每一種病毒只含有一種核酸，不是DNA就是RNA，這也是病毒分類的依據之一。如DNA病毒有：噬菌體、皰疹病毒、各種腺病毒等。RNA病毒有：愛滋病毒、菸草花葉病毒、車前草病毒等。
三、生活方式
病毒在宿主的活細胞內寄生生活。離開宿主細胞，病毒能以無生命的化學大分子狀態存在，並可形成結晶。
不同的病毒只能寄生在特定的宿主細胞內，具有專一性，這也是病毒分類的另一個重要依據。如專門寄生在動物細胞中的稱為動物病毒(愛滋病毒等)，專門寄生在植物細胞中的稱為植物病毒(菸草花葉病毒等)，專門寄生在細菌細胞中的稱為細菌病毒(噬菌體)。
噬菌體的繁殖一般可分為五個階段：即吸附一侵入→增殖(複製與生物合成)→成熟(裝配)→裂解(釋放)。整個過程必須在它的宿主活細胞中完成。
只有核酸進入宿主細胞，換言之，只提供了複製和表達的模板，其他的原料、能量、酶、相關細胞器全由宿主細胞提供。
四、增殖方式
1、複製式增殖:
病毒在宿主細胞的協助下，以核酸的複製和核酸蛋白裝配的形式進行增殖，不存在個體的生長和均等分裂等細胞繁殖方式。
病毒的增殖必須在宿主細胞中完成。
2、影響：
(1)可能使宿主細胞裂解，如T2噬菌體。
(2)也可能整合到宿主細胞染色體，隨宿主細胞增殖而增殖，如HIV。
五、分類
1、按結構分
(1)病毒
(2)亞病毒：類病毒、擬病毒、朊病毒(特點：與病毒相比結構不完整，僅由核酸或者蛋白質構成生命體，如引起狂牛症的阮病毒就是蛋白質構成的機體)
2、按照宿主細胞和遺傳物質將病毒分類：
(1)動物病毒：RNA類(SARS病毒、、H1N1、腮腺炎病毒、流感病毒、愛滋病病毒、口蹄疫病毒、腦膜炎病毒、脊髓灰質炎病毒、狂犬病毒、麻疹病毒、)
DNA類(痘病毒、腺病毒、皰疹病毒、虹彩病毒、B肝病毒、天花病毒)
(2)植物病毒：RNA類(菸草花葉病毒、馬鈴薯X病毒、黃瓜花葉病毒、大麥黃化病毒等)
(3)細菌病毒：噬菌體(DNA)
3、按遺傳信息傳遞途徑分
(1)DNA病毒
(2)RNA複製病毒：菸草花葉病毒等
(3)逆轉錄病毒：愛滋病病毒等
六、高中生物學中有關病毒知識的應用
1、部分病毒能誘發人的細胞癌變，是三大類致癌因子之一。
病毒的致癌性主要是因為它們含有病毒癌基因以及與致癌有關的核酸系列。它們通過感染人體細胞後，將其基因組整合進入人的基因組中，從而誘發人體的細胞癌變，如Rous肉瘤病毒等。據英國流行病學家對癌症誘因的統計分析，病毒感染佔10%-15%。
2、赫爾希和蔡斯的實驗
1952年，赫爾希和蔡斯以T2噬菌體為實驗材料，利用放射性同位素分別標記N和S，充分證明了親代的各種性狀是通過DNA遺傳給後代的，從而說明了遺傳物質是DNA，而不是蛋白質。
利用了病毒侵染過程中會把DNA注入宿主細胞的特性。
3、愛滋病的病原體是HIV
HIV的遺傳物質是單鏈的RNA，單鏈RNA結構很不穩定，易變異。這也是愛滋病藥物難以研製的原因所在。
4、有關病毒的免疫問題
(1)免疫過程
由於病毒都是營寄生生活。所以在病毒的感染過程中，人體往往是先通過體液免疫的作用來阻止病毒通過血液循環而擴散，再通過細胞免疫的作用來裂解靶細胞，使病毒沒有藏身之所而被抗體消滅。
(2)治療特點
病毒對一般抗生素不敏感，但對幹擾素敏感，所以人體在平常生活如果因感染了由病毒而引起疾病，使用抗生素治療是沒有效果的。
(3)病毒破壞細胞類型舉例：
①SARS病毒破壞人的肺部等處的細胞;②B肝病毒破壞肝細胞;③脊髓灰質病毒破壞脊髓灰質前角的運動神經元，導致小兒麻痺;④HIV破壞人的T細胞，使人喪失免疫力。
5、病毒在基因工程中的應用
(1)DNA分子雜交可作為原核生物基因工程的載體
(2)動物DNA病毒作為動物基因工程的載體
(3)植物病毒作為植物基因工程的載體
6、在動物工程中的應用
在動物細胞工程中一項重要的技術手段是動物細胞的融合技術，在動物細胞融合過程中，促融的方法很多，其中採用滅活的病毒促融是動物細胞融合區別於植物體細胞雜交的方法之一。
使用一定的物理或化學手段殺死病毒，既不損害它們體內的有用抗原，從而使滅活的病毒既保留了誘導細胞融合的能力，又不會感染細胞。
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