據韓國《朝鮮日報》9日報導，來韓「脫北者」已接近3萬人，但他們的生活境況卻不樂觀，許多人找不到穩定工作，有些原來在朝鮮受優待的精英人士來韓後在社會下遊階層為生計發愁，「跟電視劇上演的根本不一樣」。
該報採訪了幾名「脫北者」。2012年來韓國定居的43歲崔某現在在一家紡織廠從事生產工作，曾是朝鮮一名內科醫生，在朝生活非常穩定。憑藉自己15年的工作經驗，崔某剛來韓國時對在韓國繼續從事醫生職業抱有很大期待。但當他準備韓國的醫生執照考試時，英語成為他無法逾越的一道難關，被迫放棄繼續當醫生的想法。崔某目前在工廠的月收入是150萬韓元(約合人民幣8500元)。他表示，因為沒有家人，所以能湊合著過，但每天8小時以上的時間都在和機器打交道，渾身酸痛，他常常問自己「為什麼一定要跑到韓國來受這樣的苦」。
37歲的趙某曾是一名朝鮮小學老師，2009年來到韓國想繼續教書，但是沒有機構對他的教師資格進行認證，只能一直從事零工、代駕、炸雞外賣等工作。他稱來韓國是「丟掉了自尊心，現在看來當初太天真了」。曾在朝鮮從事地質研究的鄭某表示，雖然所有「脫北者」都做好受苦的準備，但朝鮮的精英人士來韓國後還是會不適應。鄭某如今也只是從事一般勞動工作。
根據韓國統一部消息，截至2014年底，來韓國生活的「脫北者」人數達到27518名，具有醫療、教育、法律、軍事、信息通信等專業能力的「脫北者」數量是533名，但其中在相關領域就業的人數僅佔10%，其他人只能打零工或在餐廳工作。