康康,一個9歲的男孩,對數學、物理、化學、天文等學科有興趣,日常練習遊泳和跆拳道。
康康的學校裡有時會有聚餐抽獎這類的活動,小朋友們買了獎券寫上自己的名字,投入獎品前面的抽獎箱裡,開獎的時候由老師從抽獎箱裡隨機抽出獎券,看看到底是誰被抽中了。
參加抽獎活動的小朋友,通常都會買一大堆獎券,這樣中獎的機會也會大一些。
一天上學路上,康康忽然問我:「媽媽,我們學校那種抽獎,究竟是把獎券都放在一個抽獎箱裡中獎的機會大,還是把獎券分別放在不同抽獎箱裡中獎的機會大?」
我立刻高興地說:「這就是我前幾天給你講過的概率論呀。如果你能掌握概率論的方法,中獎的概率就可以計算出來了。」
概率論對於工科生來說是必須掌握的基本知識,至今我已經學過三遍了,本科課程、碩士研究生課程、博士生課程各學一遍,雖然課程內容是逐步加深的,但是基本的概念始終是那些。
因為覺得概率論實在是太有用了,因此我早早地就給康康講過一點點概率論的基礎。
我說:「咱們把抽獎的情況簡化一下吧,假設你有兩張獎券,你希望知道把這兩張獎券都投到一個抽獎箱裡面的機會大,還是投在兩個不同的抽獎箱裡的機會大。是嗎?」
康康點頭:「是的。」
我想了想:「如果我們假設原來每個抽獎箱裡都有9張獎券,那麼如果你把兩張獎券投在一個抽獎箱裡,這個抽獎箱裡一共有11張獎券,你中獎的機會是多少呢?」
康康試探著問:「2/11?」
「是的!如果你把兩張獎券分別投在兩個抽獎箱裡,每個抽獎箱裡都有10張獎券了,中獎的可能性是多少?」
他想了一會兒,很不確定地問:「1/10乘以1/10嗎?」
「不是啊,這個數字是你在兩個抽獎箱裡都中獎的概率,而你應該計算的是你至少在一個抽獎箱裡中獎的概率,既包括在a箱裡中獎,又包括在b箱裡中獎,當然也包括既在a箱又在b箱裡中獎。」
大概這個問題對康康來說實在是太難了,我繼續解釋:「這個問題你需要反著想,先考慮你在兩個抽獎箱都沒有中獎的概率,這個是(9/10)* (9/10)。」
這個問題對他來說倒是不難:「81/100。」
「是的!那麼你至少在一個抽獎箱裡中獎的概率,就是所有的可能性減掉都沒有中獎的概率。」
「是19/100吧。」
「和剛才都放在同一個抽獎箱裡哪個可能性高呢?」
兩個分數要通分,這個對9歲的康康來說可是太難了,我問了之後又告訴他:「其實是19/100這個數大一些,所以分別放在不同抽獎箱裡中獎的可能性高一些。」
康康琢磨了一會兒,又問:「一開始你假設的是兩個抽獎箱裡各有9張獎券,如果兩個抽獎箱裡的獎券數量不是9而是別的數,答案也是這個樣子嗎?」
「好問題!我回家算一算,等你放學回來我告訴你好嗎?」
雖然直覺上我認為只要兩個抽獎箱原來的獎券數量一樣多,那麼還是把兩張獎券分別投入不同的抽獎箱裡中獎的可能性更高,不過我還是打算讓算式來說話。
回家之後,我在紙上推導了一遍。為了讓康康容易理解,還寫了一段matlab小程序,用x軸表示a箱裡獎券數量,y軸是b箱裡獎券數量,藍色表示獎券分別投兩箱中獎機會更大,粉色表示投a箱,綠色表示投b箱。
康康放學後,我從頭給他講了一遍,然後讓他看直觀的圖解:
當a、b兩個抽獎箱裡獎券數量一樣的時候,將獎券分別投入不同的抽獎箱中獎機會更大;但是如果兩個抽獎箱裡獎券數量不一樣的時候,把獎券全部投入本來獎券較少的抽獎箱裡機會更大。
我最後還加了一句:「這是我用matlab寫的小程序畫的圖,你不是會用python寫程序了嗎?周末你可以把這個過程用python寫一遍呀。」
康康一邊思索一邊心不在焉地點了點頭,想了半天,忽然又問:「那我怎麼知道哪個抽獎箱裡面獎券多呀?那個箱子是不透明的!」
「問得好!有一個辦法是你可以在旁邊觀察一會兒,觀察在這個時間段內小朋友們往哪個抽獎箱裡投的獎券更多,這是統計學裡面很重要的一個方法——採樣。」
康康又想了一會兒,一拍手:「我有辦法了!我可以從那個投獎券的口往裡看一看嘛。」
哈哈哈哈,這果然是個更直接的辦法!
康康小朋友,現在你知道概率論有多有用了吧?
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下期更新預告:
和孩子一起學習——看書看到的美食,那咱們就動手實踐一下!
(可能會根據實際需要更改題目或內容)
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一個在美國的媽媽,養育性別性格各異的兩個寶寶,體會中美教育的差異,用心每一天的生活,和你一起分享。
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