滿耳笙歌滿眼花，滿樓珠翠勝吳娃。因知海上神仙窟，只似人間富貴家。韋莊的一首《陪金陵府相中堂夜宴》道盡了盛唐歡歌。滿目鮮花錦簇，滿耳琵琶軟儂，滿樓盛裝的少女鶯鶯燕燕，群芳環繞，這盛唐歡歌比那神仙窟還要強上百倍。若說最能代表盛唐靡靡之音的樂器當屬琵琶，彈撥樂器之王，用4根琴弦譜寫出了這一首盛唐歡歌。
枇杷不是此枇杷，滿城簫管盡開花
在中國古典樂器中，琵琶的地位首屈一指，直到今日在各大民族樂樂團中，琵琶依舊處於首席地位。在琵琶剛出現的時候，並不叫這個名字，而是叫「批把」。批把出現於秦朝，一種帶著長柄的圓形樂器，當時彈奏的方法只有兩種，一種往前彈，叫做「批」，或者往後彈，叫做「把」。此時就是琵琶最初的雛形，幾乎沒有什麼旋律可言，但是可以彈奏出簡單的節奏。
一直到了南北朝時期，琵琶才得到了改進。當時西域有一種梨形的樂器，與我們現在熟悉的琵琶比較相似，曲頸，有四條弦。當時的批把藝術家就大膽地將兩種樂器結合在了一起，製成了一種更為完整的新式批把。在漢代劉熙的《釋名·釋樂器》中記載：批把本出於胡中，馬上所鼓也。推手前曰批，引手卻曰把，象其鼓時，因以為名也，
這也就是說，在漢朝的時候，批把是一種在馬上彈奏的樂器，當時的遊牧民族就喜歡在馬上奏樂彈唱，批把最早來自於民間，而批把的形成也與胡人有著很大的關係，一直到魏晉時期，批把才以「琵琶」之稱正式進入宮廷。也多虧了南北朝時期，通過絲綢之路與西域進行了大規模的文化交流，採兩家之長才形成了我們今天熟悉的琵琶，琵琶也得以在中原大地上綻放異彩。
北齊到唐朝，是琵琶發展的高峰期，尤其是到了唐朝，琵琶可以說是風靡全國，上到宮廷樂隊、宴舞歌會，下到民間藝人、坊間彈唱都說不了琵琶的影子，也正在此時琵琶正式成為了「彈撥樂器之王」。唐代詩人白居易那首久負盛名的《琵琶行》中就曾對琵琶的演奏效果進行了詳細的描述：「大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤」。而琵琶也成了盛唐的見證者，一首首琵琶曲將貞觀盛世流芳百年。
盛唐時期的宮廷樂隊演奏中，琵琶是必不可少的核心存在。琵琶曲也有文武之分，文曲屬於抒情派，曲風委婉纏綿，娓娓道來，武曲則重視氣勢，跌宕起伏，甚至可用於上陣殺敵時奏起。著名的琵琶武曲當屬《十面埋伏》，堪稱經典中的經典，曲中描繪了垓下之戰中的慘烈壯闊，展現了古戰場的激烈以及冷兵器時代戰役的原始與血性，向世人再現了古代戰役的壯烈雄渾。在琵琶的帶領下，唐朝的音律也發展到了一個巔峰，形成了大唐百花齊放百家爭鳴的盛世局面。
集百家之所長，譜百年之名曲
受當時的文化習俗影響，盛唐湧現出了一大批優秀的琵琶演奏者，也形成了多個流派，可以說是百家爭鳴、百花齊放，其中最厲害的當時曹氏琵琶，祖孫三代人的琵琶技藝可以說是神乎其神。曹家人世居長安，爺爺曹寶，兒子曹善才，孫子曹綱都是琵琶大家，為世人所推崇。詩人也經常通過詩詞來稱頌曹氏琵琶。
琵琶形成與西域有著很大的關係，唐太宗最喜歡的樂師也來自西域，名字叫做裴神符，擅長五弦琵琶，號稱「崑崙第一手」，彈奏的一首好琵琶可以說是人間難得幾回聞，後來又成為了宮廷御用皇家樂師，足以證明唐太宗對其的喜愛。有了這麼多大師，琵琶自然也有了很多的流派，此時按照地理因素，又分為南北兩派，只可惜隨著時間的推移雄渾壯闊的北排琵琶逐漸蕭條，我們現在聽到的大多數都是南派琵琶。
南派又延伸出了許多門派，比如浦東、平湖、崇明等流派，還有一些雜七雜八的小流派，各流派之間的演奏技藝相差巨大，在曲風上也有很大的區別，形成了真正的百家爭鳴局面。在一些貴族眼裡，琵琶不僅僅是用來演奏的，其收藏價值也很高，尤其是唐玄宗格外喜歡收藏琵琶，唐玄宗私下收藏了一把玉琵琶，平日裡輕易不肯士人。楊玉環也收藏了一把絕版琵琶，後來被稱為玉環琵琶，從樂器成為了一件真正的藝術品。
唐朝的琵琶從演奏技法到製作工藝上都產生了革新變化，其中最大的改變就是由橫抱演奏變成了豎抱演奏，由手指直接演奏代替了撥子。在琵琶的構造上也產生了巨大的改變，由四個音位變成了十六個，琵琶的形狀也從胡琴變成了我們現在熟悉的模樣，琵琶的指法概念也開始出現，就比如輪指和彈撥，兩種演奏方式成為了琵琶演奏的基礎。
在《通典》中記載：坐部伎即燕樂，以琵琶為主，故謂之琵琶曲。這句話足以證明琵琶在當時的眾多樂器中有著多麼重要的地位和作用，不少的琵琶樂器都流傳了下來，直到今日依舊存在於博物館之中，但比較可惜的是許多保存完整，鑑賞價值極高的琵琶都沒有保存在國內，流散在世界各地，尤其是日本博物館中，保存著唐朝時期最為完整，最為精美的幾把琵琶樂器，其中還包括極其珍貴的五弦琵琶。
雖是中華曲，卻在海外飄
唐朝，是一個空前開放的年代，世界上的各個國家都來中國學習文化和先進的技術，尤其是和我們非常接近的日本，更是派遣了大量的遣唐使來中國交流學習。所以許多珍貴絕倫的唐朝琵琶都被遣唐使帶回了國內，而我們國內遺傳下來的珍貴文物卻因為戰火烽煙損失了大半，實在是令人唏噓。
在日本的東大寺中保存著一大批唐朝國寶，東大寺的僧人一直都在守護著這批文物，從1945年開始，東大寺正倉院就專門複雜維修保護這批唐朝國寶，中國學者後來也是在偶然之間得治，在異國他鄉還保存著這樣一批製作精良，枚不勝數的文物，無論從質量還是數量，國內保存的琵琶都無法和正倉院的相提並論，所以有個說法，想要見識真正的盛唐文化，那得去日本！
在東大寺正倉院中最珍貴的是一把五弦琵琶，名字叫做「北倉寶庫螺鈿紫檀五弦琵琶」，是目前世界上唯一一把保存完整無缺的唐代五弦琵琶。這把琵琶的製作工藝極其精緻，整個琵琶都是用紫檀木製作，裝飾著金線、琥珀、玳瑁、琉璃等寶石，裝飾風格偏向西域風，琴身正反兩面做工都及其精細、富麗堂皇。
這把紫檀五弦琵琶是宮廷御用之外，做工相當巧妙，曾在戰亂中被意外帶到了日本，成為了日本聖武天皇的心愛之外，直到天皇去世這把琵琶才進入了東大倉。五弦琵琶和四弦琵琶，雖然只有一弦只差，但是在演奏方面可以說是「去之前裡」，五弦琵琶音樂更寬更廣更遼闊，文武曲都可以完美駕馭，甚至可與模仿其他樂器的音色，可以說是神乎其神，所以五弦琵琶才如此珍貴，只可惜時至今日，因為種種原因，這把五弦琵琶基本沒有可能再回歸祖國的懷抱了。
在現代也有許多優秀的琵琶演奏家，一直用自己的微薄之力再現琵琶的魅力，其中就包括方錦龍，也正是方錦龍發現了這把五弦琵琶的存在。方錦龍多次爭取琵琶歸國無果後動起了別的心思，自己居然複製出了一把五弦琵琶，也虧得方錦龍是彈奏琵琶的天縱奇才，也正是方錦龍將琵琶曲帶向了世界。
1980年，正值改革開放初年，此時的外國人對於中國文化還是非常好奇的，方錦龍帶著自己的樂隊來到了芬蘭演出，彈走了一首《春江花月夜》，在音樂大廳中一幅圓月高掛於夜空之中，月色在波光粼粼的河面上緩緩流淌的美麗畫卷緩緩地展開在西方人民的心中，瞬間俘獲了一大波外國觀眾。之後在世界巡演中方錦龍就遇到了這把五弦琵琶，不僅成功複製，還進行了革新，將古琴、三弦、三味線、吉他等彈撥樂器技法和琵琶結合在一起，現在的方錦龍能用一把琵琶演奏出各種樂器的聲音，可以說是一個人就撐得起一個樂團。
琵琶雖美，但中國文化更美，琵琶雖難，但傳承文化更難！中國文化博大精深、源遠流長，琵琶之所以衰敗也正是因為宋朝的輕視與拒絕傳承才導致琵琶技藝有許多都失傳了，我們既要創新，更要在創新的同時保存古典文化的魅力，將現代音樂與傳統樂器結合在一起，綻放出獨屬於中國的音樂之花，這才是傳承的真正意義。