核心提示：遺傳基因只是影響不同地區人類身高因素中的一小部分，氣候、環境、經濟以及營養衛生條件同樣在發揮著重要的作用。
網易探索1月19日報導 許多人認為身高受遺傳因素影響，所以我便將我的矮個頭歸罪於自稱1.75米父親（其實不過1.72米）。但我的弟弟們卻在身高上中了大獎，隨我母親身材高大。母親自稱身高1.77米，實際接近1.80米。
雖然父母的基因和中獎機率是我和弟弟們身高有別的原因，但這卻不能解釋為什麼整個世界人口的身高各不相同，比如美國婦女的平均身高比荷蘭婦女的平均身高矮5-6釐米。從瘦長的肯亞馬薩伊人和矮小的菲律賓人的身高懸殊來看，基因因素更算不上什麼了。研究人員發現，在現代社會營養、疾病和衛生條件質量等環境因素同樣影響身高。
氣候影響：熱血動物在極冷氣候中更為結實、肢體短小
二十世紀以來，有兩種基本規則支配著科學家們對身高的認識。他們只是記錄所見事實，然後將這些匯總起來。艾倫和伯格曼規則指出，熱血動物在極冷氣候生長的更為結實，附屬肢體也更為短小。它們身體的表面面積相對較小，更易保持體溫，如北極熊。赤道附近的動物偏瘦長且肢體較長，有助於散發熱量，使身體降溫，如長頸鹿。有關人類的典型事例便是生活在亞北極氣溫下矮胖的因紐特人和赤道附近長胳膊長腿的馬薩伊人及丁卡人。
最近的研究為這些規則提供了新的素材，但不是為自然選擇提供證據，而是說明氣候影響生理發展。在賓夕法尼亞大學，研究員們將實驗鼠分組放到溫暖環境和寒冷環境中。在溫暖氣候中的實驗鼠的耳朵、尾巴和四肢都比寒冷氣候中的實驗鼠長。研究人員提出是寒冷氣候限制了血液的流動，阻礙了軟骨的生長。
儘管如此，賓夕法尼亞大學的研究沒能對人類過去與現在的身高給出合理的解釋。如為什麼在二十世紀末期居住於大平原(北美中西部的河谷地區和平原)夏安族人是世界最高的人口？美國中西部的夏天悶熱而潮溼，但到了冬天就寒冷刺骨。又為什麼居住在溼熱氣候地區的瓜地馬拉人婦女的身高很少到1.52米？或許最明顯的問題是在美國——如果說寒冷氣候阻礙生長，那為什麼一個世紀前還是世界最矮的人口之一的荷蘭人現在成了最高的人口，比美國人高出5-8釐米？
健康因素：發達國家營養和衛生保障讓人類更高大
造成美國人和荷蘭人身高差異的是一些比氣候問題更無形的因素。氣溫能影響兔子耳朵和尾巴的長度及牛的體積，但在工業社會能發揮的作用微乎其微。在工業社會人們穿保暖夾克住在有暖氣的房子裡來控制體溫，所以荷蘭人不受冬天冷氣候的影響。很多科學界認為荷蘭及一些歐洲鄰國人口的身高之所以超過我們，是因為他們有穩固的社會福利項目，人人都能得到有營養的食物和衛生保健服務。
對瓜地馬拉的瑪雅人和美國的瑪雅難民的研究使人相信身高與健康有關。美國人類學家巴裡·博金在二十世紀七十年代到瓜地馬拉時，那裡的瑪雅印第安人很矮，被稱為中美洲的侏儒，而主要是西班牙血統的瓜地馬拉人能達到中美洲的平均身高。他們屬於同一國人，所以身高的不同是基因問題。然而2000年內戰後，許多瑪雅人被迫遷往美國居住。博金髮現，6-12歲的瑪雅難民比在瓜地馬拉的同齡瑪雅人身高高出10釐米。博金推斷這是因為瓜地馬拉的瑪雅人生活條件差，他們缺乏食物，衛生條件差，患病較多。墨西哥裔美國青年的情況也是如此，他們幾乎達到了美國的標準高度。
食物的攝入減去消耗營養的疾病的損害就是淨營養，這可以解釋十九世紀夏安族人的身高問題，他們大量捕殺野牛採摘漿果，在空曠的原野上奔跑，遠離那些困擾城市的災難。
什麼是良好的健康？
然而，健康影響身高遠不是吃飽喝足外加注射疫苗的問題。如果問題這麼簡單，原本世界上最高的美國人現在就不必仰望西歐人了。
儘管科技和衛生條件有了很大的進步，但美國男性的平均身高（1.76米）僅比革命戰爭期間的士兵高2.5釐米。而美國女性，尤其是黑人女性與過去的幾代人比甚至變矮了。你或許會想到這受較矮國家移民的影響，但排除亞洲和西班牙血統人口的研究也不能改變這一事實。從嬰兒期直到長大成人，美國人總比西歐同齡人矮一截，暗示良好的衛生條件和更加公平的社會福利財富分布是原因之一（荷蘭的免費診所提供一流的產前產後服務）。
一些科學家認為美國的快餐食品是罪魁禍首，如果漢堡包、炸土豆條、汽水代替了水果、蔬菜和牛奶，孩子們就不能得到所需的營養。所以美國人沒能縱向生長而是橫向生長了，結果是美國人成了世界上最胖的人口而非最高的。
身高對財富獲得並不是那麼重要，尤其是僅有幾釐米之差時。畢竟，身高並不是一場競賽。個矮並沒有極大地影響我的生活，而且有時還是個優勢（雖然研究發現個子越高賺錢越多）；我們還可以這樣認為，個子越矮消耗得越少，因此對環境越有利。但是集體身高作為幸福社會的預兆，應當得到重視。美國在工業國家中較高的嬰兒死亡率。雖然富裕了，但美國人在健康的很多方面都落後了。
（編譯：微笑的卡列寧 來源：譯言網）