高洪波，1966年1月25日出生於北京豐臺區。1981年進入北京青年隊，1985年進入北京一隊。在老一輩北京球迷的記憶中他是北京足球的一面「旗幟」。作為球員，高洪波職業生涯先後效力過北京國安、新加坡中峇魯、廣州松日。
高洪波兒時在橋梁廠子弟小學讀書，在校隊中並非主力，後來崇文體校來挑人，主力前鋒恰好有事不在，身材瘦小但球商極高的高洪波被徐根寶相中，隨後進入了北京體育館體校小足球隊。
1985年，年僅19歲的高洪波就成為了國青隊的主力。在那一年的亞青賽上他包辦了中國隊的全部5個進球，拿到了中國足球歷史上第一個洲際冠軍。同年的蘇聯世青賽，高洪波打入英格蘭隊2球，率隊殺入八強。
1988年，高洪波入選徐根寶執教的國家二隊。1991年，徐根寶接替高豐文成為國家一隊的主教練，高洪波也入選了這屆國家隊。
1993年是高洪波的足球生涯高峰期，在國家隊身披8號戰袍出任前腰，是國家隊的首席射手。
1993年的世界盃外圍賽8場小組賽中，並非絕對主力的高洪波打進6個球，可惜中國隊因為意外輸給葉門隊，被淘汰出局。
1994年，中國足球進入職業化，由於高洪波體能不是優勢，擔心自己無法通過「12分鐘跑」體能測試，選擇到新加坡聯賽效力，奪得了當年的新加波聯賽最佳射手和新加坡總統杯冠軍。
1995年，高洪波重返國安，以3102米的成績艱難的通過了「12分鐘跑」體測（及格線3100米），這個賽季他打進了11個球，幫助國安奪得聯賽亞軍
進球後，高洪波與鄧樂軍慶祝
高洪波主罰點球
國安「京城四大名捕」 謝峰、高洪波、曹限東、高峰
1996年，足協杯奪冠的北京國安隊達到了歷史的最高峰。但在比賽之前，高洪波轉會廣州松日的事情就已經基本確定。那場比賽中高洪波踢的特別玩命，他是真想為北京足球留下一個冠軍。
1996年，高洪波為國安打入10個進球，憑藉在聯賽中出色的表現，入選聯賽最佳陣容
1997年，高洪波為廣州松日隊打入了18個進球，幫助松日隊衝Ａ成功。據說當年松日主帥徐根寶著名的「謝天謝地謝人」中的「謝人」就是在感謝高洪波。
在廣州松日隊，高洪波身披10號球衣
1997年，31歲的高洪波再次入選國家隊，參加了世界盃亞洲區預選賽小組賽的比賽，中國與越南隊之戰成為了高洪波最後一場為國家效力的比賽。