國際航空快遞公司中外運敦豪（DHL）日前與中國本土創新智能飛行器公司億航達成協議，發布了國內全自動智能無人機物流解決方案，並成功實現首航。首條無人機配送服務航線從DHL位於廣東省東莞市的寮步服務中心到松山湖片區，全程飛行距離約8公裡，使用億航天鷹（Falcon）物流無人機進行派送，可將單程派送時間從40分鐘大幅縮短至8分鐘。
無人機物流在降低一定成本的同時，也面臨不小挑戰。例如，有業內人士認為，目前仍然面臨一些不可控的因素，尤其是在航線批准方面，可能會經歷漫長的過程。此外，無人機運送的安全問題也值得關注。
單程派送從40分鐘縮短至8分鐘
DHL中國區CEO、全球管理委員會董事吳東明對第一財經記者表示，無人機派送適用於城市內靈活高頻的中短途末端配送客戶需求。新的解決方案能將DHL的運營成本最多降低高達80%。此外，智能電動無人機的低能耗則帶來了更高的環境效益。
這款大小如蜂窩櫃大小的無人機，最大載重5公斤的快遞包裹，採用4軸8槳多旋翼結構、全備份多冗餘設計、智能安全飛控算法，可實現垂直起降、視覺識別精準定位、智能規劃航線、全自動飛行、實時聯網調度。
億航智能聯合創始人兼億航天域CEO熊逸放告訴第一財經記者：「未來城市交通正在朝著UAM（城市空中移動）方向發展。智能無人機物流解決方案能夠有效克服複雜路面情況以及城鎮區域交通擁堵帶來的問題，極大改善派送效率以及截件時間。」他援引摩根史坦利的研究報告稱，UAM 市場十年後的規模將達1.5萬億美元。
DHL還為全自動智能無人機專門開發了一個大型的智能櫃，可以實現無人機的自動起飛、降落，掛倉的自動裝卸載，快件的自動分類和基於身份比對以及實名認證的快件存取等一系列智能功能。
DHL中國區CEO吳東明對第一財經記者表示，DHL雖然是一家傳統的快遞公司，但關注物流行業智能化發展中所需要的新興技術，這些技術能夠讓配送模式升級，快遞物流增效。從政策層面而言，國家也在大力支持無人機在物流領域的應用，包括批准了首條配送服務航線。
據介紹，DHL配送的內容中很大一部分比例是涉及公司機密的合同等文件，因此無人機快遞的安全性特別引起關注。對此，億航董事長CEO胡華智對第一財經記者表示：「億航無人機融合了產品自身安全、運行安全、通訊安全以及應急保障安全等體系確保飛行安全，並且無人機中央指揮系統能夠全程監測、控制、調度、預警及記錄飛行狀態，確保飛行的精準與穩定。」
政策前景尚不明朗
據第一財經記者了解，早在2013年，DHL就曾嘗試與一家德國無人機廠商進行合作，但此後由於各方面技術條件尚不成熟而擱置。
吳東明告訴第一財經記者：「經過多年的探索和試驗，我們認為目前已經到了能真正將無人技術用於商業快遞的時間點了。」
對於DHL與億航合作開通的首條無人機航線，中國民用航空局表示支持，該機構稱，本著先行先試的原則，支持億航與DHL在無人機物流領域深入探索和研究，不斷完善無人機物流行業的相關標準與體系。
中國物流學會特約研究員楊達卿表示：「無人機物流雖處於起步階段，但發展迅猛，並帶動了整個物流領域的顛覆性改變。隨著市場需求的擴大以及政府支持力度的提高，中國物流行業自動化、智能化的進程勢必會加快。」
不過另一家國際航空快遞巨頭相關人士對無人機快遞配送的相關政策的落地提出質疑。該人士認為，無人機配送雖然前景廣闊，也能夠節省人力成本，但是目前仍然面臨一些不可控的因素，尤其是在航線批准方面，可能會經歷漫長的過程。
在全球方面，亞馬遜、Uber等科技巨頭都已經開始研發和嘗試空中交通和配送的模式。去年7月，亞馬遜獲得了無人機大面積送貨服務的專利，暗示未來將會有成群的無人機投入到空運之中，送快遞的速度和效率將會大幅提升。
目前亞馬遜送貨無人機可以攜帶5磅（約2.3千克）的貨物，可以在500英尺（約174米）高度以下飛行。但亞馬遜也承認，要實現無人機送貨還面臨著諸多阻礙。比如雖然無人機可以通過「感知並躲避」技術避開障礙物，但面對飛鳥、高層建築等諸多的障礙物，其安全性還有待提升，其投遞貨物的精確度也會有限制。此外，美國聯邦航空局（FAA）去年最新頒布的條例也禁止無人機運送包裹。商用機只被允許在白天飛行，並且只能用於攝影、公共設施檢車等。