ESI（基本科學指標資料庫）是世界範圍內用于衡量科研績效、跟蹤學科發展趨勢的指標工具。基於發表論文的總被引頻次，該資料庫提供了22個學科入圍全球前1%的高校和其它研究機構，是判斷學科發展水平的重要參考。本文整理了美國常青藤聯盟高校、英國羅素集團大學、美國加州大學九所分校（不包括2000年以後成立的加州大學默塞德分校）、澳大利亞八校集團大學和中國C9大學最新一期（2019年9月11日）的ESI數據，從ESI學科的角度分析C9高校在世界範圍內的競爭力。
由於五組高校的院校數量存在差異，本文利用校均學科數這一指標進行對比。ESI百分之一（1%）學科數量方面，美國常青藤聯盟表現最好，校均入圍學科數高達20.3個。位列第二的澳大利亞八校集團校均入圍19.3個學科，並且這八所高校的入圍學科數差異很小，介於18~21之間（見附表），分布十分均衡。美國加州大學和英國羅素集團大學實力比較接近，分別入圍18.3和18.2個學科。C9高校校均入圍17.1個學科，相較於其他四組高校差距明顯。
ESI千分之一（1‰）學科方面，美國常青藤聯盟的優勢同樣突出，校均8.3個千分之一學科。美國加州大學以校均7.2個千分之一學科緊隨其後，其中加州大學伯克利分校的千分之一學科數高達18個，體現了超強實力。澳大利亞八校集團校均千分之一學科數為5.6個，不及其在百分之一學科中的表現亮眼。儘管C9高校以4.8個校均千分之一學科數超過了英國羅素集團大學，但這一數量還不足美國常青藤聯盟的60%。此外，C9高校中千分之一學科數最多的是北京大學和浙江大學，各自有8個，小於美國常青藤大學的校均值。
在代表著世界頂尖水平的ESI萬分之一（1‱）學科方面，美國常青藤大學更是表現出超強統治力，校均萬分之一學科數為1.4個，是澳大利亞八校集團的10餘倍。其中哈佛大學這一所高校的萬分之一學科數就達到了8個，超過其他任一組高校的萬分之一學科數總和。C9高校校均萬分之一學科數為0.6個，在五組高校中排第二位。
分學科領域來看，除C9高校的空間科學沒有進入ESI前1%的行列之外，其他四組高校的百分之一學科均實現了22個ESI學科領域的全覆蓋。在數學、計算機科學、物理學、材料科學、化學、生物學與生物化學、臨床醫學、工程學、環境科學與生態學和社會科學總論10個學科領域中，九所C9高校全部入圍了ESI前1%，其中數學學科領域的表現明顯優於其他四組高校。但是，C9高校在綜合交叉學科、精神病學與心理學和空間科學3個學科領域與其他四組國外頂尖高校的差距明顯，這也是導致其在百分之一學科數上處於劣勢的主要原因。
英國羅素集團大學在各學科領域的實力相對平均，而其他三組高校則擁有各自「擅長」的領域：美國常青藤聯盟高校的綜合交叉學科實力強勁，校均入圍達到了0.8個，遠超其他四組高校；美國加州大學的空間科學表現優異，校均入圍數達到了0.7個；澳大利亞八校集團的農業科學也展現出了一定優勢。
為分析中外頂尖大學群體ESI學科的發展趨勢，軟科分析師對比了2016年9月和2019年9月兩個時間點五組高校的ESI學科數量變化。百分之一學科方面，C9高校的發展十分迅速，校均新增百分之一學科數達到了2.1個。澳大利亞八校集團和英國羅素集團大學的校均百分之一學科數雖也有增加，但增量遠不及C9高校。美國加州大學的百分之一學科數出現了負增長，校均減少了0.6個。
千分之一學科方面，澳大利亞八校集團校均增長1.6個千分之一學科，考慮到其百分之一學科的低校均增量，不難看出學科影響力提升是其千分之一學科增長的主要動力。英國羅素集團大學和美國加州大學分別校均增加了0.6和0.2個千分之一學科，而美國常青藤聯盟高校校均千分之一學科數減少了0.4個。在萬分之一學科方面，C9高校以校均0.3個萬分之一學科的增長量排在第一位。
與國外的頂尖高校群體相比，中國C9高校的ESI學科數量仍存在一定差距。但隨著國家雙一流建設的持續推進，這種差距正在快速縮小。相信在不遠的將來，C9高校的ESI表現能夠趕上國外頂尖高校群體。