「三」在中國文化中是個很重要的數字，中國人的好多文化觀念都是來源於三。《說文》中說，「三，天地人之道也。從三數。」這是說，「三」首先體現的是宇宙天地和人生社會的意義，上為天，下為地，中間挺立的是人，這充分體現了中國哲學中的天人合一、順應自然的和諧文化理念。
道家中的「三」
老子的道德經中有「道生一，一生二，二生三，三生萬物」的話，說明老子認為三是萬物的基礎和本原。
在道教中，更是推崇「三」：
道教中級別最高的尊神是「三清」：元始、靈寶、道德天尊
修煉到最高境界是三花聚頂：精、氣、神。
儒家的三：
「三尊」：君、親、師；
「三皇」：天皇、地皇、泰皇
三才：天、地、人。
三綱：父為子綱，君為臣綱，夫為妻綱。
三教：儒道佛。
三昭三穆：周代規定天子設七廟祭祀祖先，太祖的廟設在當中。二世、四世、六世設在廟的左邊，叫做「昭」；三世、五世、七世設在廟的右邊，叫做「穆」。
三甲：殿試中進士第一、二、三名（狀元、榜眼、探花）的合稱，又稱「三鼎甲」。一甲三名賜進士及第，通稱狀元、榜眼、探花；二甲賜進士出身，第一名通稱傳臚；三甲賜同進士出身。
佛教中的三：
佛教「三寶」：佛、法、僧。
佛教三世：過去、現在、未來。
三尊：西方三尊、藥師三尊、釋迦三尊。
三界：欲界、色界、無色界。
「三學」：戒、定、慧。
中國的思想家更加推崇三的概念，他們的思想或座右銘，往往用三來表示。
1.老子的三寶：
吾有三寶，持而保之。一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈故能勇；儉故能廣；不敢為天下先，故能成器長。
我有三種寶貝，持守而保全著。第一種叫做慈愛，第二種叫做儉嗇，第三種叫做不敢居於天下人的前面。慈愛所以能勇武；儉嗇所以能厚廣，不敢居於天下人的前面，所以能成為萬物的首長。
2.叔孫豹的三不朽：
春秋時魯國大夫叔孫豹稱「立德」"、「立功」、「立言」為「三不朽」。「立德」，即樹立高尚的道德；「立功」，即為國為民建立功績;「立言」，即提出具有真知灼見的言論。此三者是雖久不廢流芳百世的恆久價值。
3.孔子的三畏
「君子有三畏∶畏天命，畏大人，畏聖人之言。意思是：「君子應該有三點敬畏：敬畏上天的意志，敬畏德高的君主，敬畏聖人的遺訓。
4.君子三戒
孔子說：「君子有三戒：少之時，血氣未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在鬥；及其老也，血氣既衰，戒之在得。」意思是：為人少年時，身體發育尚未成熟，要戒之於色；成年時，血氣旺盛剛烈，要戒之於鬥；老年時，血氣已經衰落，要戒之於貪。
5.孔子三忘
孔子說：「其為人也，發憤忘食，樂以忘憂，不知老之將至。」所謂「三忘」，即「發憤忘食」的勤奮精神，「樂以忘憂」的快樂精神和「不知老之將至」的不老精神。
6.益者三友。
益者三友，損者三友。友直，友諒，友多聞，益矣。
有益的朋友有三種，有害的朋友有三種。結交正直的朋友，誠信的朋友，知識廣博的朋友，是（對人）有益的（朋友）。
7.損者三友。
友便闢，友善柔，友便佞，損矣。
結交脾氣暴躁的人，結交優柔寡斷的人，結交諂媚逢迎的人，是對人有害的朋友。
8.孟子的三樂。
「君子有三樂，而王天下者不與存焉。父母俱在，兄弟無故，一樂也；仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也；得天下英才而教育之，三樂也。君子有三樂，而王天下者不與存焉。」
孟子說:「君子有三大快樂，稱王天下不在其中。父母健在， 兄弟平安，這是第一大快樂;上不愧對於天，下不愧對於人，這是第二大快樂;得到天下優秀的人才進行教育，這是第三大快樂。 君子有三大快樂，稱王天下不在其中。」
9.孟子的不孝有三
「不孝有三，無後為大，舜不告而娶，為無後也，君子以為猶告也」。
不孝順的事情有三件，其中又以沒有子孫後代最為重要。娶妻本應先告訴父母，舜帝沒告訴父母而娶堯帝的二女為妻，就是因為擔心絕了後代，所以明理的君子看來，雖然沒有稟告父母，就和稟告了父母是一樣的。
10.曾子的三省
曾子曰：「吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？」
曾子說：「我每天都多次反省自身：替人家謀慮是否不夠盡心？和朋友交往是否不夠誠信？老師傳授的知識是否複習了呢？」
11.朱熹的讀書三到
「餘嘗謂：讀書有三到，謂心到、眼到、口到。心不在此，則眼不看仔細，心眼既不專一，卻只漫浪誦讀，決不能記，記亦不能久也。三到之中，心到最急。心既到矣，眼口豈不到乎?」
12.朱熹的大學三大綱領：
「明明德」、「親民」、「止於至善」三者稱為「大學之綱領」。
13.王陽明的三字經：
幼兒曹，聽教誨：勤讀書，要孝悌；學謙恭，循禮義；節飲食，戒遊戲；毋說謊，毋貪利；毋任情，毋鬥氣；毋責人，但自治。能下人，是有志；能容人，是大器。凡做人，在心地；心地好，是良士；心地惡，是兇類。譬樹果，心是蒂；蒂若壞，果必墜。吾教汝，全在是。汝諦聽，勿輕棄！
14.曾國藩的三戒
一是戒言多，二是戒怒，三是戒「忮」「求」之心。