李小龍，一個在華人心中現實版的傳奇英雄。他在影迷心中有著多重形象，首先他是一位成功的電影演員，其次他還是一名武術家，最後他還是一個精神符號。李小龍的成功有著多重因素，首先李小龍出生在一個演藝世家，他的父親是一位有名的粵劇名家，而李小龍自小便出生在美國，而他和美國的緣分，也最終讓他面臨著後面的機遇和困境。
雖然出生在美國，但是在19歲之前的大部分時間，李小龍一直在香港生活，讓很多李小龍的粉絲想不到的是，一代功夫傳奇李小龍自幼身體很弱。也正因為身體很弱，所以李小龍的父親在他很小的時候，便讓他學習武術，以強健體魄，所以李小龍最初接觸武術，並不是為了格鬥或者成為功夫明星，當時李小龍愛好武術，僅僅是為了強身健體。這個階段，李小龍也得以拜在一代詠春宗師葉問的門下。
也因為受家庭的影響，李小龍在3個月大的時候便有幸登上大銀幕成為了一名電影童星，而自小的從影經歷，也使得李小龍在多年後進軍大銀幕。所以李小龍練習武術和他成為電影明星，本身並沒有設計好的聯繫，在李小龍的理解中，武術是李小龍的愛好，而電影除了是李小龍的愛好，還是一個謀生手段。在19歲那一年，李小龍因為經常街頭鬥毆，影響到了學業，所以家人安排李小龍前往美國學習。
到了美國之後，李小龍依然堅持自己的武術愛好，於此同時，他進入大學學習戲劇和哲學專業。後來當學業結束後，李小龍一面繼續堅持開設武館收徒，一面選擇到好萊塢發展，成為一名演員。但是在好萊塢發展時期，李小龍雖然表現出色，但是他卻遇到了一個尷尬的情況。在那個年代，幾乎沒有黃種人可以成為好萊塢電視劇或電影中的主角，即便是優秀如李小龍，他也很難改變這個現狀。所以雖然李小龍對功夫和電影都有著獨特的理解，但是他依然無法成為主要角色。
但是在好萊塢發展時期，李小龍對電影和武術有了更多的理解，他漸漸地認為武術除了是一種搏擊技術和運動項目，同時還是一種表達方式，這也是李小龍的電影極具觀賞性的原因。在李小龍看來，終極的武術家是可以通過功夫，恰到好處地表達自我，在李小龍看來，最好的武術是對自我的表達，而不是暴力的實施。
李小龍這種對功夫的解讀，讓他對功夫的研究，與電影的表演不謀而合。雖然在影片中，李小龍並不是在全面地表達自己的功夫哲學，但是他卻恰到好處地找到了功夫和電影相結合的技巧。所以雖然李小龍在好萊塢很難出演主角，但是他通過自己的努力，在好萊塢很快便建立起了自己的名聲。只是在這個階段，李小龍也深刻地體會到了，自己作為一名中國人，在美國的不受重視的現狀。所以在這個階段，李小龍意識到了，重塑中國人在外國人面前形象的重要性。
因為在好萊塢長時間無法得到重用的角色，也因為香港影壇急需一個具有國際影響力的巨星，所以在上世紀70年代初的時候，李小龍試圖返回香港發展。在這個過程中，李小龍首先和當時邵氏影業的老闆邵逸夫接觸，但是在談片酬時，邵逸夫為了整個邵氏影業的薪酬體系不被破壞，他回絕了李小龍的薪酬要求，也因此邵氏影業錯過了繼續傳奇的機會。
在這段時間，邵氏的高管鄒文懷因為發展理念不同，而離開了邵氏影業，創立了嘉禾影業。電影公司成立之初，鄒文懷很快便遇到了發展瓶頸，為了能夠儘快打開市場，以求在邵氏影業的高壓之下生存下來，鄒文懷不得不鋌而走險，找到了曾經在邵氏影業便比較欣賞的李小龍，並且很快便談定了李小龍需要的薪酬待遇。而李小龍到香港之後，很快便完成了他的首部功夫片《唐山大兄》的製作，這部功夫類型片因為和以往的武俠片的打鬥風格不同，那種拳拳到肉，招招致命的動作設計，讓當時香港的觀眾大為驚嘆，以至於《唐山大兄》這部影片打破了當時香港電影史的票房紀錄。
因為《唐山大兄》取得了好的票房成績，李小龍一下便成為了超級巨星，這部影片的成功是李小龍始料未及的。隨著這部影片的成功，李小龍不僅僅在香港建立了巨大的名聲，而且在好萊塢他也變得越來越有號召力。《唐山大兄》的成功，不僅改變了李小龍的職業生涯，也讓他成為了大銀幕上的功夫傳奇。
其實在《唐山大兄》之前，李小龍已經參演了多部好萊塢製作的電視劇，雖然沒有擔任主角，但是李小龍在電視中的功夫形象，卻也深入美國觀眾的內心，只是即便是這樣，李小龍依然沒有被選定為主角。而且不僅如此，李小龍一度對好萊塢塑造的中國人形象非常的不滿，在李小龍之前，許多的中國人角色，都不是正面，都是些不僅在形象上，甚至在角色內在，都是一些非常奇形怪狀的角色，所以李小龍就非常想改變這種現狀，他希望通過自己的努力，改變中國人在世界的形象。
為了實現這個目標，李小龍做了雙重努力，一方面他通過功夫在好萊塢開館收徒，所以當時許多電影明星，都是李小龍的學生。一方面李小龍通過自己的銀幕形象，重塑中國人的形象。所以我們看李小龍的電影會發現，雖然在三年不到的時間裡，李小龍主演了四部半的電影，但是這四個角色的形象卻一直發生著變化。
李小龍在《唐山大兄》、《猛龍過江》兩部影片中的形象，相對是有點老土的形象，雖然當時李小龍已經在美國生活多年，但是為了適應華人觀眾的口味，李小龍將自己的角色塑造得更加的本土化。但是到了《精武門》和《龍爭虎鬥》中，李小龍的形象開始變得除了僅僅是一名武術奇才外，還是一個具有民族情結的英雄，只是在這個過程中，他所展現給世界的包容程度不同。在《精武門》中，李小龍飾演的陳真打碎了「東亞病夫」的牌匾，這個形象很好地詮釋了李小龍在大銀幕上，對於民族情結的訴求。
但是很快李小龍也意識到了自己的個人境遇，他如果一味地通過銀幕上的形象討好華人觀眾，那麼他勢必也會引起外國觀眾的反感，所以後來李小龍在第四部影片《龍爭虎鬥》中，他的英雄形象開始變得更具有包容性。而《龍爭虎鬥》這部影片，也有好萊塢投資的成分。
在李小龍成名後，他有一次接受美國記者的採訪，在被問到「你認為自己是中國人，還是美國人」。李小龍沒有直接給出答案，他的回覆的大意是：「我只是一個普通人，我認為在這個世界上生活，任何人都生活在這個大家庭中，所以沒必要分出彼此」。在當時的環境中，在美國接受採訪，李小龍的回覆「高情商」的讓他揚眉吐氣了一把，要知道當時中國人在美國，特別是在電影中，並不被美國人認可，他人從骨子裡是瞧不起中國人的。但是李小龍的大意是，我們都是平等的，我在你們面前，不高傲，也不卑微。但是李小龍希望在好萊塢演主角的願望，卻一直到他去世也沒有實現，只是因為他的努力，好萊塢意識到了功夫電影的商業號召力，所以在多年後，成龍繼承了李小龍的衣缽，並且獲得了奧斯卡終身成就獎。