德國幾乎每所大學都有校訓，校訓都是一句簡短的拉丁文，依據成立時的理念與理想、歷史與傳統提煉而成，體現了辦學理念和治學精神，也是對學生的一種期望和要求。
海德堡大學是德國最古老的大學，成立於1386年。該大學成立之初立下的校訓是：「面向世界、面向科學」。早在16世紀下半葉，海德堡大學就是歐洲科學文化的中心，成為向世界開放的自由主義大學。這不僅表現在其外國學生的數量上，而且還表現在所謂的海德堡精神上，即由20世紀的馬克思·韋伯及其摯友、神學家恩斯特·特羅爾切連同其他一批年輕學者所倡導的跨學科的對話精神。
曾任教育部長的洪堡大力推進大學制度改革，他於1810年創建了柏林大學(1949年後更名為洪堡大學)，並擔任首任校長。他倡導獨立自由，弘揚求真精神，使該大學以探求真理為宗旨，以傳播新知識為己任，成為「現代大學之母」。洪堡把「科學」和「自由」作為大學的校訓。他所倡導的「學術自由」、「大學自治」、「教授治校」的理念是現代大學辦學的共同思想淵源。
成立於1477年的圖賓根大學的校訓最簡短：我敢做。這句話可以讓人產生許多聯想，可以理解為作為學生要在科學上敢於嘗試一切，也可認為學生想做什麼就可以做什麼。這一校訓吸引了大批年輕人，在擁有84000人口的圖賓根市，每4人中就有1人是大學生。或許是「我敢做」校訓的激勵，圖賓根大學培育出了眾多大家。「天上的立法者」克卜勒、德國哲學集大成者黑格爾、德國最偉大的詩人荷爾德林、浪漫主義詩人烏蘭德、藝術童話大家豪夫、客觀唯心主義哲學家謝林、與中國文化頗有淵源的黑塞等，都曾在該大學就讀。我國著名外交家喬冠華也畢業於該大學。
著名的慕尼黑工業大學是德國首批被評為國家重點資助的三所「精英大學」之一。「慕工大是巔峰」的口號已經在德國家喻戶曉，響徹歐洲乃至整個世界。該校的校訓是：「立足巴伐利亞，成功於世界」。慕尼黑工業大學非常重視紮實的基礎教育，世界各國的客座科學家之所以優先選擇慕尼黑工業大學，是因為該大學的科學研究具有獨特性。
德國大學的校訓主要體現學校的目標與特色，校訓內容很少雷同。如自強不息，止於至善(特裡爾大學)，科學是橋梁(德勒斯登大學)，真理會解除一切束縛(弗萊堡大學)，突破傳統界線，永往直前(萊比錫大學)。
英國歷史悠久的名牌大學校訓都採用拉丁文。校訓內容五花八門，個性十足，如：此間為神聖與智慧起源之所(劍橋大學)，創意群星(倫敦藝術大學[微博])，科學捍衛帝國並為之增光添彩(倫敦帝國理工大學)。
從英國大學的校訓大致可以解讀出該校的歷史、辦學思想和宗旨、教學特點風格等。如：思想至高無上(華威大學)，教學相長(奇切斯特大學)，經驗亦良師(德比大學)，方法、真理、生命(格拉斯哥大學)，知識、智慧、人道(曼徹斯特大學)。
有的校訓簡潔、通俗易懂，如告誡學生以學為主的：吃得苦中苦，方為人上人(南安普頓大學)；做你該做的事，做好你的事(伯明罕城市大學)；寧靜的歲月最適宜增長見識(利物浦大學)。有的則破費思量，需要花時間用心解讀，如：從地面到太陽(中央蘭開郡大學)，吾等緊隨光明(埃克塞特大學)。
很多校訓都激勵學生刻苦求知。如：格物致知(巴斯大學)，探求事物本源(倫敦政經學院)，學以求變(波恩茅斯大學)。此外，「真理」等詞彙也經常出現在校訓中，如真理、團結與和諧(卡迪夫大學)，真理之門向所有人敞開(蘭卡斯特大學)。當然，志存高遠的校訓是少不了的，如服務全人類(倫敦城市大學[微博])。由於大學與教會的歷史淵源，有的校訓帶有濃厚的宗教色彩，如：主的光芒照亮吾輩前程(牛津大學)。
(本報駐柏林記者 柴野 本報駐倫敦記者 戴軍 本報柏林倫敦3月10日電)