一些玩壺比較久，段位比較高的壺友談起紫砂壺製作來如數家珍，什麼拍身桶，推牆刮底，清線腳，明針等張口即出。對於新手來說，拍身桶這種還好理解，字面意思嘛，應該是拍壺身之類的工序吧，可這「明針」是什麼東東？做紫砂壺還需要用針麼？
「明針」是什麼？
明針是紫砂壺工藝很重要的一道工序，它的主要功用，是在茶壺生胚製作完成時，將生胚表面作精加工的修整，刮平等修胚動作。「脫手則光能照面，出冶則資比凝銅」，便是古時紫砂壺藝人用來形容明針的作用和工序特性。
為什麼一道做壺的工序，會和「針」扯上關係呢？其實這個詞，最早寫作「明甄」，「甄」本指製做陶器用的陶質轉輪。後引申為用陶輪製作陶器；用調整陶輪快慢的方法觀察陶土的細膩度和拉伸性能，鑑別其可塑性。而明甄的作用，正如漆工對家具打磨，使家具更加光滑細膩，圓潤而日臻完美，一把紫砂壺經過明針光刮後，壺面光亮，泥門緊密，方可算一個工序完成。
至於為什麼從「甄」變「針」？可能與早期制壺師傅多文化水平不高有關，「甄」字生僻且難寫，所以就變成了「針」。
牛角的典故
紫砂明針又稱「牛角片」，因為以牛角製作的明針最普遍也最佳。為什麼是用「牛角」呢？這又是一個典故。
相傳清代乾隆年間，有一個制壺藝人正在趕製幾把茗壺，光坯的時間耗費了他大量的功夫，可是光了又光還總是不滿意。這一天，他坐在泥凳邊拿起一把壺坯準備光身。他的妻子正好在旁邊梳頭，碰巧把一隻插在頭髮間的發梳在桌旁，他以為是明針就拿起來用，因為這個發梳是牛角做成的，長期梳發已很光滑加上又軟又高彈性使得壺體很是光滑。從此做紫砂壺都知道牛角製作的各種明針來光坯是最佳之物。
不同形狀不同厚度的牛角明針可用於加工光壺身、壺嘴、壺把、壺蓋、筋紋等光潤細膩的表面。不同形狀的壺，所用的明針也不同常見的有身筒明針，嘴把明針，方頭，蓋頭，斜頭，等明針。例如作筋紋器時，也是有特殊的筋瓢明針。
「明針」的重要性
都說一把真正好的壺，一定是明針功夫到位的壺。明針的作用，不僅僅是在於把砂壺表面壓平刮整，也會使較細的顆粒(俗稱漿)溢上表面。同樣的窯溫度，明針工藝到位的砂壺燒結的程度就高。燒結到位，不僅砂壺的顏色周正，而且坯體強度高(不易破碎)，紫砂透氣不透水的特性也會被充分展現出來。
明針的另一極重要的功用，是能將泥料、成型、燒成三者結合，能使壺體表面雖不像瓷器的施加釉料，卻富有光澤；有一定的氣孔率卻不滲漏。也就是說，明針功夫好壞與否直接影響到壺體表面「包漿」膜的形成。
好的明針功夫造就好壺，同樣的，明針功夫也是最考驗制壺人工手水平的重要指標。對許多壺藝人來說，自身明針功夫的精粗程度，決定了手中成壺的價值。