當走進超市或乳品商店，你就會發現許多品牌的酸奶包裝上印有「益生菌」字樣，有些消費者專買含有益生菌的酸奶，也有人納悶———
當你購買酸奶時，經常會看見其包裝上表明酸奶中富含益生菌群。什麼是益生菌群，對人體有什麼好處，是否是商家又一個換湯不換藥的促銷噱頭呢？
「人們增加攝入益生菌群，能降低膽固醇和血脂，合成維生素，促進對鈣、鐵、維生素D的吸收，提高免疫力，達到抗癌等作用。」在日前舉行的「公眾營養與發展中心特邀記者見面會」上，北京聯合大學應用文理學院保健食品功能檢測中心主任、中國食品科學技術學會常務理事金宗濂教授鄭重地介紹了益生菌、益生元的多種健康效果。
具多種保健效果
金宗濂說，人的腸胃中一般有500多種細菌，總體分為3類：有益菌，對身體健康有益處的細菌，如雙歧桿菌和乳酸桿菌；條件性有害菌，在一定條件下對人體有害，但在一般情況下，對人體稍微有點好處，如大腸桿菌；致病菌，對人產生危害的細菌，如產氣夾膜桿菌、綠膿桿菌等。實驗證明，在人的腸道裡保持較多數量的有益菌群，將非常有利於維持身體健康，而且雙歧桿菌能延長人的壽命，像長壽老年人的腸道內，雙歧桿菌數量都比較多。
具體說，有益菌對人體健康有以下一些好處：
降低膽固醇和血脂有益菌能降低抑制膽固醇的合成，阻止人體對膽固醇的吸收、利用等。
合成維生素我們從膳食中攝入的維生素量遠遠不能滿足人體所需，因此，部分維生素是由有益菌群在腸道中合成的，尤其是維生素K，在食物中含量非常少，有益菌群的減少，將會導致維生素K缺乏症，產生腹瀉和凝血障礙性疾病等。
促進鈣、鐵、維生素D的吸收乳酸桿菌在代謝過程中會產生大量的酸，酸會提高鈣的可溶性，並直接刺激胃腸道最大限度地吸收鈣、鐵、鋅等。實驗結果顯示，在普通情況下，我們僅能吸收消化鈣的1/3，通過攝入益生菌，鈣的吸收能提高到攝入量的2/3。因此，有益菌的繁殖有利於減緩老年人骨質疏鬆的過程，促進嬰兒的發育。
提高免疫力腸道裡面存在有益菌和有害菌，如果有益菌佔據了腸道的表面，有害菌就沒有了生存的位置，這叫「站位性保護」，位置就那麼多，有益菌佔得多了，有害菌在營養競爭上就處於失敗狀態，生長發育受到抑制。因此，當雙歧桿菌、乳酸桿菌等有益菌在腸道內生長、繁殖，將阻止外面的病原體入侵腸道，構築成一個生物屏障。而且腸道是人體最大的一個免疫器官，有益菌可以分泌一些抗原物質，激活並強化腸道的免疫系統。
抗癌益生菌能降解亞硝胺，消除亞硝胺的致癌性，而且促進腸道蠕動，像老年人經常便秘，一些有毒、有害物質就滯留在腸道並威脅腸道表面，誘發腸道腫瘤，引起癌變。蠕動加快後，這些有害菌就隨著糞便排出人體。
益生菌、益生元和合生元
「益生菌可以添加在很多食品中，其中40％屬於酸奶類。」金宗濂說。但是除了益生菌外，在市場上還經常可以看見標有「益生元」和「合生元」字樣的產品，那又是什麼呢？
益生元一般是指不被消化的食物成分，也就是說，益生元進入人體，不會被消化道所吸收或被酶所分解，而是被益生菌作為能源，促進其生長和作用，進而產生健康效果。把益生菌和益生元合在一起的產品，叫做「合生元」。
金宗濂說，益生元Oligo是一種特殊的低聚糖，也是非常重要的益生元。其主要成分包括：低聚果糖、低聚半乳糖、低聚異麥芽糖、低聚木糖、大豆低聚糖。主要存在於人乳、蜂蜜及大豆、洋蔥、大蒜等30000多種植物中。它同樣具有激活體內益生菌增殖、抑制有害菌，激發細胞活力、增強人體免疫活力的健康作用。
除以上優點外，它還很適合糖尿病人食用。比如低聚果糖就像蔗糖一樣甜，吃後又不會引起血糖增長，對糖尿病人和減肥人士效果很好。
益生元消費剛起步
「雖然世界對益生元低聚糖作用的研究已進行了20多年，近年來，日本以益生元低聚糖為原料的產品達到530多種，但其研究、生產和消費在我國還剛剛起步。」金宗濂說，我國還要加強其產業化和科技創新能力。
比如益生元的低聚糖中，用量最少的是低聚木糖，每天僅食用0.7克就達到健康目標，而且它是從難以利用的玉米芯中培育出來的，實現了廢物利用。但是現在我國市場上主要使用的是低聚麥芽糖，金宗濂說，這是由於我國現有的科學水平還無法達到大量生產低聚木糖，需要進口相關的酶，成本非常高。所以隨著技術的發展，相關產品質量也會提高，價格反而會降低下來。
「此外，我們還應加大相關管理、監測的科技投入和建設。」金宗濂說，比如在市場上，表明產品是否含有低度果糖等，通過簡單的監測，就立刻能知道是否真的包括相關成分和含量等，這些需要在「十一五」期間來解決。(記者 李禾)