「東南互保」的叫法跟「清君側」一樣，其實是一塊遮羞布，扯下它的面紗，本質上是東南各省的大佬們，把慈禧的聖旨當馬糞紙，公開宣布不跟清廷玩了！
在中央集權和君主獨裁達到頂峰的清王朝，怎麼會出現「藩鎮割據」？事態平息後，老佛爺又怎麼會對籤訂《東南保護約款》的南方督撫們沒有任何處罰呢？
東南互保事件始末
戊戌變法後，慈禧立溥儁為大阿哥，準備廢掉光緒帝。讓慈禧頗感意外的是，列強對此提出異議，表示只認同光緒。在列強槍炮的壓力下，慈禧被迫終止廢帝計劃。
這件事讓慈禧很惱火，我們大清國家裡的事，誰當老大本是我老太婆做主，你們一群強盜偏要橫插一槓子，愣誰都憋不住窩火。
碰巧那幾年義和團鬧得熱火朝天，以載漪、剛毅、毓賢為首的激進派，給慈禧提了個建議：義和團是民間組織，這群人刀槍不入，何不利用他們跟洋人幹？
帝國最高決策者慈禧，頭腦早已不清醒，居然接受了建議，縱容和支持義和團，大肆截殺包括外交官、商人、傳教士在內的眾多洋人，鐵路、教堂、使館被大量破壞和焚毀。
列強哪受過這個氣，他們組成八國聯軍，以保護僑民安全為由，炮轟大沽口，從天津一直打到北京。慈禧這個低能兒，做出了她後悔終生的決定：對英、法、德等十一國宣戰，號令全國人民殺洋人。
當慈禧的聖旨到達東南諸省時，令人瞠目結舌的事發生了。兩廣總督李鴻章回電：「此亂命也，粵不奉詔！」湖廣總督張之洞更是大罵，這老寡婦要駭她一下，回電：「臣坐擁東南，死不奉詔！」
除了李張二人，還有兩江總督劉坤一、郵政大臣盛宣懷、閩浙總督許應騤、山東巡撫袁世凱、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春、廣東巡撫德壽，都發表聲明：亂民不可用、 邪術不可信， 兵釁不可開！
意思很清晰，朝廷勾連義和團對抗洋人，是「亂命」，是奸臣「矯詔」，是「亂國」的行徑，我們東南諸省不承認，拒不執行！
不光如此，這些大佬們還與列強籤訂了《東南保護約款》等多項協議，核心內容有三條：
一是拒絕承認朝廷決議的合法性；
二是東南各省實行督撫保護，各省形成聯盟；
三是在東南各省嚴厲打擊義和團，洋人兵艦不得進入東南諸省，阻止武裝衝突向南蔓延；
張之洞甚至還發出一項倡議：假如北京不保，由李鴻章出任「總統」，重整國政。據某些史料曝光，李鴻章還曾經派幕僚，悄悄地與孫中山聯絡，為兩廣正式獨立做準備。
東南互保形成後，大清帝國事實上南北分治了，南方離宣布獨立僅一步之遙。不久北京淪陷，慈禧裹挾著光緒帝「西狩」，逃往西安避難，留下一個破碎的山河。
慈禧為何不追究「首惡」
對東南互保事件，歷史上有兩種截然相反的論調，一種聲音認為這是一種徹頭徹尾的賣國行為，東南各省的大佬，為了地方利益拋棄了國家利益。另一種觀點認為，東南互保拯救了危局，保護了南方不受列強武裝侵略，是一種政治大格局。
其實這兩種觀點沒有絕對的正確與錯誤，只是立場不同而已。第一種觀點是站在清王朝的立場上，以維護滿清統治為出發點。第二種觀點是站在歷史發展的趨勢，力圖與世界接軌，以犧牲局部利益，換取國家新生的思路。
問題是，代表滿清統治立場的慈禧，在「庚子事變」和平解決後，居然一字不提東南互保，仿佛就沒發生過一樣。她為什麼沒有對李鴻章、張之洞、劉坤一、盛宣懷追責呢？
一，權力從中央向地方的轉移，讓慈禧力不從心
以慈禧霸道的作風，在心裡早就把張之洞、李鴻章們活剮了好幾遍，之所以沒有付諸行動，實在是大清帝國早已經是強枝弱幹，慈禧玩不動實力強勁的東南各省大佬們了！
歷經鴉片戰爭和太平天國運動，清廷迫於八旗和綠營的不堪一擊，鼓勵地方辦團練，包括湘軍、淮軍在內的地方勢力迅速崛起。天津、北京保衛戰中，中央軍最後一點家底，也基本上被列強消滅乾淨了，軍事上慈禧幾乎就是個乞丐。
洋務運動開展之後，為了彌補中央財政的不足，地方督撫被授予更大的財政大權，他們可以根據當地情況，獨立徵收賦稅，對外借貸，發行地方貨幣和債券，獨立經營官辦實業。這些權力的下放，讓督撫們掌握了相當的財政大權。
軍權和財政大權兩大權柄的旁落，會導致什麼？歷史上的七國之亂、八王之亂、安史之亂、藩鎮割據，無一不是從它開始。更可怕的是，這兩大權柄一旦旁落，再想收回幾乎不可能。
晚清，東南諸省既是國家的稅賦中心，更因為洋務派與列強的合作關係，清廷對這些督撫根本就沒有強制執行力。慈禧假如想清算東南督撫，我估計東南各省分分鐘獨立，愛新覺羅家族只有坐在紫禁城乾嚎的份。
二，東南互保政策，在中央也得到了支持力量
清廷孱弱到這個地步嗎？至少在東南互保問題上，站在東南諸省督撫一邊的，還包括了四川、陝西等地的督撫，甚至包括中央政權的大佬們，如榮祿、辜鴻銘等人。
榮祿在戰與和的問題上，明確反對對列強宣戰，對慈禧聽信載漪等人不負責任的言論，也表達了強烈不滿。榮祿一邊無奈地高呼老佛爺萬歲，一邊給李鴻章去了一封信，明確告知：以後朝廷的懿旨，你就拿它當屁放吧！
辜鴻銘更激進，他主張江南獨立，大清直接分裂算了！他認為，支持義和團與列強開戰，大清必亡，北方肯定守不住了。與其如此，江南獨立可保南方不落入洋人手中，保存下了火種，將來可以從南邊發動北伐，再力圖拯救河山。
由此可見，勾結義和團對列強開戰，只是載漪、剛毅和毓賢等少數派的立場，其背後還摻雜著大量的個人私利。比如載漪「一心殺洋」，其實就是為了讓他的兒子溥儁上位。慈禧站在激進派一邊，是個人「雌威」被洋人壓制之下，拿國家利益滿足個人慾望而已。
所以，東南互保其實有相當廣泛的政治認同，慈禧想否認東南互保，就意味著與主要政治力量為敵。
三，東南互保聯盟，充當了慈禧的「救命稻草」
東南互保聯盟其實並未完全拋棄慈禧，事實上，他們還充當了替她擦屁股，收拾爛攤子的作用。
慈禧西逃後，東南諸省雖然軍事上沒有施以援手，可是在政治和經濟上，依然承認大清帝國，依舊為善後事宜積極奔走。比如各省稅賦「西輸」，保證老太婆擺譜揮霍。
讓慈禧最心驚肉跳的是，列強堅持拿她當戰犯，要求必須拿她開刀！虧得張之洞等人出面協調斡旋，列強才同意僅處罰載漪等人，保住了慈禧一條命，甚至還爭取到了慈禧依然可以執帝國牛耳的政治地位。
經此一劫，慈禧恐怕也認識到，自己再頑固下去，大清帝國不會給她第二次機會了，東南諸省的大佬們，或許是拯救帝國最可靠的力量吧。
四，東南互保聯盟巧妙的運作，給慈禧留住了面子
客觀講，李鴻章、張之洞、盛宣懷等人並不想背叛清廷，為了東南互保聯盟的「合法性」，他們煞費苦心，大玩文字遊戲。
比如，他們始終宣稱所謂的諭旨是載漪「矯詔」，不是慈禧太后的本意，硬把他們與慈禧劃歸「統一戰線」。
再比如，他們抓住懿旨中，「各督撫互相勸勉，聯絡一氣，共挽危局」這句話，強調東南互保就是「聯絡一氣」，就是「共挽危局」，他們是遵照懿旨行事，不存在抗旨行為。
慈禧一輩子要面子，打個比方，假如你扶著她走路，她一不小心踩你腳上，很可能她就「雌威」大發，說你要謀害她。可是如果你故意伸腳絆她一跟頭，然後趕緊辯解說：奴才發現前面有個雷，想替您趟雷不小心冒犯您了，她肯定會不顧一臉血，反倒誇你忠心。
東南互保聯盟這種強詞奪理，掩耳盜鈴的說辭，給足了老太婆面子，雖然被摔得鼻青臉腫，她自我感覺光輝形象得到保全了，別人即使想嘲笑，不也得憋在心裡偷偷笑嘛？
後續——「鐵良」牌吸塵器
其實東南互保聯盟，已經具備了革清王朝命的條件，如果真是那樣的話，或許等不到辛亥革命，腐朽的清王朝提前十年就完蛋了。那麼，東南互保聯盟的結局如何呢？
隨著庚子事變的和平解決，東南互保聯盟自然解體。慈禧雖然沒有追究大佬們的責任，可是她清醒地認識到，地方勢力的強大，對中央集權的危害。
從那以後，慈禧一心想削弱地方勢力，重振皇權和中央集權，繼續沿著沒落的體制一條路走到黑。三個因素，讓東南互保聯盟沒有成為晚清革命的領路人。
一是李鴻章、劉坤一等大佬的離世，讓聯盟的核心領導力塌方。東南互保聯盟只是各省督撫之間的協議聯盟，起決定作用的是幾位核心人物的個人威信，精神領袖的離世，往往是聯盟倒塌的客觀因素。
二是東南互保聯盟的政治目標，註定它不會長久。東南互保由朝廷勾結義和團，對列強宣戰引起，從一開始它就不是以推翻清廷為目標，而是希望以另一種方式維護滿清統治。所以當目標達成後，它就失去了生存的價值。
三是鐵良推行的針對東南督撫的削權改革，讓地方大佬們折了雙翼。1904年，鐵良以總理練兵處襄辦大臣的身份，南下處理「江南製造局移廠」事宜。以這件事為開端，鐵良行程東南八省，解散或收編了大量地方武裝，收回了「土膏捐稅」等地方最重要的財政大權。
從那以後，東南諸省督撫的大權，受到嚴重削弱，唯剩下一個北洋大臣袁世凱，在失去眾多掣肘勢力後，得到蓬勃發展，「意外」地成長為滿清的掘墓人！