《錫安長老會紀要》用第一人稱書寫，以一個錫安長老的身份在長老會議上向新成員介紹如何掌控世界的具體計劃。全書並無嚴整結構，章節內容並不統一，前後章節也不存在嚴格順序，似乎是以時間作劃分，每一章內容來自一次會議的記錄。全書共分24章，包括的具體話題有：
1、用自由主義消滅非集權制政府
2、用經濟集權取代政治集權。
3、傳播達爾文主義、馬克思主義、尼採主義、社會主義、共產主義、無政府主義以製造社會矛盾，國家對立。
4、建立世界政府，迫使各國讓權。
5、引發世界大戰，消滅敵對集團。
6、推廣普選權，培養愚民群體，以對抗各國精英階層。
7、通過共濟會招籠各國精英，成為代理人。
8、安插民主政府領導人。
9、控制媒體，加大對言論自由、出版自由、人權和民主的宣傳，使其破壞原有社會秩序，同時使其成?新統治方式的迷霧。
10、控制教育。
11、用娛樂、色情等分散人們注意。
12、消滅基督教、伊斯蘭教以及其他一切宗教，宣傳唯物主義，以無神論作為過渡，最後代之以猶太教。
13、通過政府徵稅削弱各國資本家實力。
14、通過貸款控制各國財政。
15、消滅金本位，通過控制貨幣發行量製造經濟危機。
16、長老會通過能力推選國王，在全面統治世界之前，國王不會露面，只是在暗中操縱世界。
從共濟會誕生之初，質疑和反對之聲便不絕於耳，最著名的便是天主教會與共濟會的世紀戰爭，羅馬教皇高舉反共濟會的旗幟兩百多年，直到今天。這主要是一種宗教矛盾，共濟會以猶太密宗喀巴拉Kabbalah整合世界宗教，不可避免地具有反基督Anti-Crist嫌疑，而它領導的啟蒙運動在世界範圍內對天主教的破壞和蠶食最終使兩者成為死對頭。
此外，近代西方史上著名的陰謀論也是源自對共濟會陰謀的指控。1786年，在德國出現了一本書，名叫《世界政治體系揭秘》Enthüllungen des Systems der Weltbürger-Politik，書的作者Ernst August von Göchhausen(1740–1824)是魏瑪市政府官員，他聲稱共濟會、光明會Illuminati和耶穌會士Jesuits在秘密策劃世界範圍內的革命，以建立世界政府。三年後，法國大革命爆發，法國王室被推翻，國王被處死，似乎驗證了書中的預言。1797年，大革命中逃到英國的法國耶穌會士奧古斯丁•巴朗Augustin Barruel出版了《雅各布賓主義歷史回憶錄》Mémoires pour servir à l』』Histoire du Jacobinisme，提到秘密的地下社團組織對大革命的操縱，以及對教會的打擊。同年蘇格蘭物理學家約翰•羅伯遜John Robison也發表了《共濟會、光明會和讀書會陰謀推翻歐洲政府和教會的證據》Proofs of a Conspiracy against all the Religions and Governments of Europe, carried on in the secret meetings of Freemasons, Illuminati and Reading Societies，提出了大革命源自共濟會的計劃。此後這種理論廣泛傳播，尤其為教會大力宣傳，認為共濟會陰謀推翻教會和各國皇室，取而代之以民主、自由和宗教寬容的社會體制。這些在當時看作陰謀的東西，在今天看來不過是簡單的歷史事實。
到了19世紀中期，摩根事件Morgan affair引發了美國的反共濟會運動Anti-Masonry。威廉•摩根William Morgan是一名磚瓦匠，他在紐約加入了共濟會，然而由於不能升級心懷怨恨，他宣稱要在當地報紙上將共濟會的秘儀公開。這種背叛行為激怒了共濟會，不久當地報社被縱火，摩根也因被告拖欠大筆債務而被捕入獄。1826年11月11日，一個聲稱是摩根朋友的人到警察局將摩根保釋，並將他帶走，從此他便杳無蹤跡。摩根的失蹤使得事件迅速激化，越來越多的人加入到抗議共濟會的運動中來。由於大多數銀行家、法官、富商和政客都是共濟會成員，這加重了底層民眾的不安和憂慮。紐約民眾開始集會號召禁止共濟會員進入政府系統，運動很快與反傑克遜總統anti-Jackson政治運動結合起來，因為他也是共濟會員。他們建立了反共濟會黨Anti-Masonic political party，並在1828和1832年推選了總統候選人。由於缺乏支持，這個政黨不久就消亡了。
最早將共濟會與猶太人聯繫在一起的是20世紀初俄國出版的《錫安長老會紀要》Протоколы сионских мудрецов。內容是一群所謂的猶太錫安長老陰謀奪取世界政權控制全人類的秘密會議紀要。這是至今為止反共濟會和反猶運動中最為重要的文獻，是當今幾乎所有陰謀理論的始祖文件。
1903年8月27到9月7日聖彼得堡的旗幟報Znamya（Знамя）連載了一系列文章，題目叫做《猶太人控制世界的計劃》。而報中稱這份文件的原題叫做《共濟會與錫安長老會世界聯盟會議紀要》The Protocols of the Sessions of the World Alliance of Freemasons and of the Sages of Zion。
1905年，俄國神學家瑟爾基•尼路斯Sergei Alexandrovich Nilus的《渺小中的偉大，即將到來的反基督政治可能性。一個東正教信徒的筆記》The Great within the Small and Antichrist, an Imminent Political Possibility. Notes of an Orthodox Believer一書中，將其編入最後一章作為該書的第二版發表，並宣稱這本草案來自1897年瑞士巴塞爾召開的第一次錫安主義者大會First Zionist Congress。新上任的俄國首相斯託雷平Pyotr Arkadyevich Stolypin為此成立了一個秘密調查委員會，認為文件內容最早來自1897至1898年巴黎的反猶團體。然而至今並未發現原稿。由於材料來源不明，沙皇尼古拉斯二世查禁了這本書。然而1906年錫安長老草案的單行本在聖彼得堡被俄羅斯人民聯盟Union of the Russian People以《人類的敵人》為題出版，並且迅速在俄國傳播開。
1917年俄國十月革命的爆發似乎驗證了《紀要》的預言，尤其是領導革命的布爾什維克高層領導人中，猶太人佔了大多數，最著名的如託洛斯基Leon Trotsky。之後的俄國內戰中，白軍也將其作為反對布爾什維克的重要宣傳工具。在此時《紀要》被翻譯成各種文字傳遍歐洲。最早的英語版出現在1919年美國費城的《公眾紀錄報》Public Ledger上，美國記者Carl William Ackerman在10月27日和10月28日兩篇文章中摘錄了《錫安長老會紀要》的部分章節，然而題目換成了「紅色聖經」，草案中所有出現猶太人的地方全部被布爾什維克代替，變成了俄國布爾什維克奪取世界的計劃。
在此期間，美國福特汽車公司創始人亨利•福特Henry Ford對《錫安長老會紀要》傳播起到了巨大作用，192仧0年就在美國發行了50萬本。在他的《得堡獨立報》The Dearborn Independent報上，以《國際猶太勢力：世界的首要問題》The International Jew: The World』’s Foremost Problem為題，發表了包括《紀要》在內的揭露猶太金融勢力對各國進行控制的一系列文章。1921年2月，福特在接受紐約世界報New York World採訪時表示，「對這部《紀要》我只是想說，它符合正在發生的一切。」"The only statement I care to make about the Protocols is that they fit in with what is going on." 系列文章結集出版後，在德國受到極大歡迎，福特也成為希特勒的偶像。希特勒表示要將福特的理論付諸實踐，並仿照福特的T型車，為人民製造汽車。這也是德國大眾汽車的由來。1927年《得堡獨立報》由於受到猶太團體起訴停刊，福特開始撇清與反猶文章的關係，表示他對報紙內容並不知情。此後福特車廠在三十年代至五十年代間持續十五年虧本，市場佔有率由一戰後的百分之六十跌至百分之二十。