史蒂芬-庫裡確定首輪無緣復出，讓更多的目光鎖定在凱文-杜蘭特的身上。
其實，庫裡3月下旬因傷缺陣後，杜蘭特在勇士的行事風格也在悄然發生一些變化。無論是在球隊會議、投籃練習、整體訓練還是在比賽當中，杜蘭特比以前更加願意發出自己的聲音。很顯然，杜蘭特已經意識到，在庫裡缺陣的情況下，他必須挺身而出，扮演好球隊老大的角色。
勇士主帥史蒂夫-科爾最近已經多次表示，庫裡鐵定缺陣季後賽首輪。勇士在常規賽收到階段打得並不好，這不免令人對其季後賽首輪的前景感到擔心。勇士季後賽首輪碰上的對手是老辣的馬刺，少了庫裡的勇士能否跨過馬刺這一關，很大程度上取決於杜蘭特能否扛起球隊領袖的重擔。
自從庫裡缺陣之後，勇士的比賽節奏明顯慢了下來，防守強度有所提升，進攻主要圍繞杜蘭特來打，但是從常規賽末段這段時間的進程來看，勇士打出來的效果並不理想。常規賽的最後17場比賽，由於受到踝傷和膝傷的困擾，庫裡總共出場時間只有27分鐘，勇士隊的戰績僅為7勝10負。杜蘭特自從3月30日復出之後，他場均得到24.8分，投籃命中率為47.9%，三分球命中率為33.3%，這幾項數據都是低於他職業生涯的平均水準的。
如果從整個賽季來看，勇士有42場比賽是庫裡和杜蘭特一起出場，有26場比賽是杜蘭特打而庫裡缺陣。在一起出場的42場比賽中，杜蘭特場均25分，投籃命中率53.6%，三分命中率44.6%，而庫裡不在的26場比賽，杜蘭特場均得分雖然升至28.6分，但命中率下降明顯，投籃命中率降為48.9%，三分命中率降至40.7%。顯然，有庫裡在身邊，杜蘭特面對的壓力要小得多。
從天性特點上來看，杜蘭特還是一個偏內向的球員，他不像德拉蒙德-格林那樣大嘴巴，杜蘭特更願意用實際行動來給隊友做表率，比如提前抵達訓練館、努力訓練並且打好比賽。對於這樣一名球員，要讓杜蘭特一下大幅改變行事風格，難度還是比較大的。
對於勇士在常規賽末段出現的問題，科爾教練此前在總結時提出過一點，那就是競爭精神不夠，球隊打球的激情和享受樂趣的狀態不如以往。科爾希望能夠改變這一點，而這正是球隊領袖應該做的事。庫裡的性格特點，讓他很適合扮演球隊領袖的角色，來調動球隊氣氛，而按照杜蘭特比較悶的個性，要讓他做這樣的事的確有些勉為其難。
杜蘭特此前已經明確表態，如果在季後賽階段想達成所願，勇士必須打出更好的狀態，以更好的方式去打比賽，他相信勇士隊在季後賽階段能夠做成這件事。不管他自己願不願意，至少庫裡缺席的這段時間，他就是勇士的老大，而勇士能否在衛冕之路上先突破馬刺這一關，也在很大程度上取決於杜蘭特的表現。