在德克薩斯建立公立大學的歷史可以上溯至當時還作為墨西哥一部分的德克薩斯1827年地區憲章。在德州併入美國後的1858年，州議會核准了成立州立大學的法案並為此發行十萬美元債券，不過隨後的美國內戰大大延緩了大學籌備的進度。直到1881年，州議會投票選出奧斯汀(Austin)作為校址。一年後，學校主樓開始破土動工。1883年九月，新生的大學正式成立。
在十九世紀和二十世紀之交，一位名為布萊肯瑞吉(George Washington Brackenridge)的慈善家兼大學校董為大學的長足發展捐獻了校舍和土地。在二十世紀三十年代，原先的主樓被拆除並在原址修建了今天作為大學象徵的鐘樓和新主樓。1916年，因為自己開除某些教員的要求被校方拒絕，州長弗格森(Gov. James E. Ferguson)一怒之下否絕了大學的全部預算，幾乎導致學校關張。最終州長的批評者們成功的發起一場彈劾，導致了他的下野。1923年在大學土地上發現的石油大大增加了學校的經費來源。這與新增的投資收入一起讓大學可以在1931年和1947年兩次發行債券融資，保障二戰後入學高峰的順利過渡。
隨著大學新擁有了徵地權，1950年至1965年間校園內增添了19幢校舍並開始向四周擴張。1950年大學成為了南方最先接受黑人學生的知名高等學府，第一位黑人學生(John S. Chase)在之後成為了德州第一位認證的黑人建築師。1956年，黑人可以申請入讀本科，但仍然不能在食堂用餐。直到1965年大學才完全摒棄種族隔離政策。1967年，州議會將大學的官方名稱加上了奧斯汀字樣，以體現州立大學系統的發展。1966年，一名名為惠特曼(Charles Whitman)的海軍陸戰隊老兵也是大學在讀學生在鐘樓的觀景臺上大開殺戒，造成了16死31傷的慘劇。
生活德州大學校園中有十四幢宿舍樓，為七千餘名學生提供服務，最大的宿舍可以容納約三千人。但因為在讀學生人數遠超宿舍容量，大部分學生選擇居住在私人運營的宿舍、合作住房、公寓或希臘會宿舍裡。約有一成半學生是兄弟會或姐妹會的成員。所有希臘會隸屬六個希臘聯合會之一，大多數分布在西校區。
大學官方認證超過一千一百餘個學生社團，除此之外還支持三個代表學生群體的大型組織。創立於1902年的學生會(Student Government)歷史最為悠久，在一般意義上代表學生利益。學院理事會參議院(Senate of College Councils)在學術事務上代表學生，和各學院的理事會對接。研究生協會(Graduate Student Assembly)則代表校園中的研究生群體。社團聯盟活動中心(University Unions Student Events Center)是校園中學生活動的重要樞紐。大學還有Friar Society、Texas Orange Jackets、Texas 4000 for Cancer等榮譽和服務社團。《德州人日報》(The Daily Texan)是全美最飽受讚譽的大學校報。此外學生還發行雜誌(Study Breaks)、諷刺報紙(Texas Travesty)並運營自己的廣播電臺(KVRX)以及電視臺(Texas Student Television)。
德州大學奧斯汀分校提供許多競技和俱樂部級運動項目，在美國大學體育聯盟第一級別排名前十。校隊的暱稱和吉祥物是長角牛(Longhorn)，曾經贏得過五十次全國冠軍。歷史上大學的橄欖球非常有名，近年來男籃則後來居上。大學棒球隊是全國最好的之一。除此之外男女遊泳和跳水隊也有不俗的表現，屢次派出運動員和教練員代表美國參加奧運會比賽。
學術德克薩斯大學下屬的十三所學院提供約一百七十個學術領域對應的本科項目。由於得天獨厚的地理條件，工學院的石油工程項目在全美範圍內首屈一指，化學工程、土木工程、環境工程等也名列前茅。大學商學院(McCombs School of Business)開設的本科商科項目在全國範圍內同樣排名前十。對於追求卓越的學子們，德州大學提供七個獨具特色的榮譽項目。它們涵蓋商科、工程、文科、傳媒、科學、科技創新等傳統的學科領域以及提供最大靈活度的跨學科雙學位(Plan II Honors Program)。入選榮譽項目的幸運兒不但可以得到世界一流教授和專業人士的耳提面命，還可以與同伴們共享專門的宿舍，一同學習進步。
如果對出國交流感興趣，德州大學的本科生可以從八十個國家的四百餘個項目中選擇。學生們不但可以在世界知名大學交換，還有機會在當地實習、進行國際化研究以及獲取第一手經驗。最受歡迎的交換項目以一學期為時限，當然也有不少學生選擇在教授的帶領下進行暑期研修。本科生的科研由專門的辦公室(Office of Undergraduate Research)協調。其提供的主要服務有可在線搜索的研究機會資料庫(EUREKA)、一對一諮詢、科研方法和海報製作工作坊、視頻競賽(Texas Student Research Showdown)、年度的研究周(Research Week)等。學生可以申請由政府機構支持的暑期研究津貼(Summer Research Scholars)。
校園裡有七個博物館和十七個圖書館，共計藏書九百萬冊。人文研究中心藏有完整保存至今的21冊谷登堡《聖經》（西方世界第一本印刷書）之一以及第一張黑白照片。面積達一萬四千平方米的藝術博物館(Blanton Museum of Art)是全美最大的大學博物館，藏有來自歐洲、美國和拉丁美洲的約17000件藝術作品。
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