寒風凌冽的深夜，幾盞探照燈發出雪白的光芒，將這口位於湖南省湘潭市湘潭縣的水塘照得猶如白晝。民警撐著一條藍色的小船駛向水中，潛水員在冰冷刺骨的水裡不斷地搜尋著什麼。
十幾分鐘後，兩個潛水員在水底發現了目標，一條深綠色的尼龍繩，被拉上了岸，繩子的另一頭，繫著幾個黃色的塑膠袋，隨著眾人齊心協力將它拉上岸，一具恐怖的屍體出現在大家的眼前。
這具赤身裸體的男屍上面，綁著三四個黃色的塑膠袋，塑膠袋裡裝滿了水泥塊，死者的雙手被紅色的繩子反綁在身後，屍體的胸前，大片血紅色的屍斑，觸目驚心。勘查現場的民警拍照後，開始清理死者面部的淤泥，有人認出，死者正是已經失蹤了一個星期的瓜農胡明。
湖南省湘潭市湘潭縣石潭鎮的通湖村，靠近鐵路幹線，便利的交通，讓不少來自外地的打工者來到了這裡。此時雖已到春天，但氣溫還乍暖還寒，勤勞的瓜農，已經開始在剛剛犁過的田地裡忙碌。通湖村的瓜農大多來自浙江省台州市，交談中他們告訴記者，自從9年前，胡明從老家來到此處種植西瓜，獲得豐厚的利潤之後，同村的不少老鄉也陸續來到這裡，編織著自己的致富夢。41歲的陳國富是本地人，一直是胡明的幫工，工資月結。據他回憶，今年1月16日的下午，自己下班的時候，胡明讓他順路去交電費。
因為家裡要辦喜事，陳國富有兩天時間沒有去胡明的瓜棚工作，1月19日上午，胡明來到了瓜棚，卻發現這裡大門緊鎖，門口的油燈也已經油盡燈枯，直到當天晚上，胡明還不見蹤影，陳國富就來到胡明老鄉的瓜棚打聽僱主的消息，沒想到，從1月16日開始，居然沒有人再見過胡明。
作為通湖村的西瓜種植大戶，胡明承包了20多畝地，在他的瓜棚周邊，分布著大大小小七八個瓜棚，和胡明一樣，這些種植戶也都是來自浙江台州。根據這些種植戶的說法，民警尋遍了胡明有可能出現的地方，都沒有找到人，就連他居住的瓜棚，也沒有異常發現。
讓民警感到奇怪的是，胡明連當天所穿的衣服都沒有拿走，都直接堆放在工棚裡面。時值隆冬，胡明怎麼可能不穿衣服赤身裸體出門呢？經過仔細檢查後民警發現，胡明瓜棚的門鎖沒有撬動過的痕跡，這些異常讓民警懷疑，胡明並不是失蹤這麼簡單。
通過細緻調查，民警發現，胡明的手機是在1月17號凌晨5點後無法接通的，瓜棚裡的木箱有撬動的痕跡，裡面的銀行卡、身份證也不翼而飛了。可詭異的是，床上的枕頭不見了蹤影，就連房間裡的菸灰盆也消失了。
在瓜棚的一個角落，民警發現了一些香菸的菸灰。難道說，胡明的瓜棚裡進了小偷，這個小偷除了盜取錢財之外，還拿走了胡明的枕頭和菸灰盆嗎？
蹊蹺的是，胡明平日裡沒有疊被子習慣，而此時床上卻很整齊。這到底是一個什麼樣的小偷，除了偷走枕頭、菸灰盆這些奇怪的東西之外，甚至還幫胡明疊好了被子？胡明的死亡是否就是一個小偷所為呢？
民警掀開胡明床鋪上疊好的被子，在床單上，發現了一些血跡。通過技術手段，民警發現，有人曾經清理過瓜棚。通過檢測，這些血跡都是胡明的，民警們意識到失蹤的瓜農胡明可能遭遇不測。由於這個工棚靠近鐵軌卡口，民警調取這裡的一個攝像頭拍下來的畫面後發現，1月16號晚上，曾經有一臺微型麵包車出現在瓜棚附近。
可疑車輛是浙江牌照，而失蹤的胡明正好也是浙江人，民警隨後找到了胡明的鄰居了解情況。據譚樹林介紹，雖然兩家距離很近，但是自己和胡明因為語言不通，平時只有點頭之交，但是，在1月16日晚上，譚樹林曾經經過胡明的瓜棚。
民警立即對村民所說的浙江牌照麵包車展開調查，發現附近的瓜農邱鵬、許蘭花夫婦就有一臺類似麵包車，在找到監控中的麵包車後，警方在車上有了重大發現。經過DNA比對，血跡正是胡明留下的。那麼，胡明的死和麵包車主邱鵬一家有關係嗎？
許蘭花說，自己和胡明是同村人，兩年前，她和丈夫邱鵬跟著胡明來當地種西瓜，平日裡，兩家人關係不錯。胡明失蹤的當天，自己和丈夫在瓜田裡忙著搭建塑料大棚，麵包車則被一個名叫彭宇的老鄉借去了。隨後，民警找到了彭宇。但是，據瓜農許蘭花說，彭宇是第一年來當地種植西瓜，而他的介紹人，也同樣是胡明。
實際上，彭宇來當地只有幾個月的時間，他熟悉的人就只有胡明一人，平日裡，他也只和胡明交往。民警覺得，殺人的嫌疑，彭宇最大。在大量事實和證據面前，彭宇最終交代了自己殺害胡明的犯罪事實。
據彭宇交代，1月16日當天晚上，他以借砍毛竹的工具為由，找到胡明閒聊，沒想到雙方因為農藥錢起了爭執。沒想到，就是這五百元的化肥錢成為了彭宇殺人的導火索，爭吵中，彭宇隨手拿起錘子砸向胡明。隨後，彭宇開始瘋狂擊打胡明的頭部，直至地上的胡明徹底沒有了呼吸。為了掩蓋自己殺人的犯罪事實，彭宇清洗了案發現場後，將胡明的屍體背上麵包車，然後把屍體扔進了一口魚塘裡。
之所以將拋屍地點選擇在這個比較隱蔽的魚塘，彭宇說，他是經過了一番考慮之後做出的決定。隨後，彭宇將胡明的銀行卡、菸灰盆，以及自己帶血的鞋子等物品，掩埋到自己瓜棚裡面，並且在第三天，撥打胡明電話，企圖製造不在場證據。原本以為天衣無縫的計劃，看似毫無破綻的案發現場，反而這著眾多疑點，1月29號，民警押解彭宇指認了殺人、拋屍、掩埋物品地點。
從1月29號的白天到晚上，在專業人士的幫助下，民警終於在冰冷刺骨的魚塘中打撈出胡明的屍體。採訪中彭宇的老鄉告訴記者，因為家庭貧困，彭宇才選擇背井離鄉，來到湖南種植西瓜，但是，僅僅因為五百塊錢，僅僅因為一次爭吵，彭宇親手斷送了自己和他人的致富夢，淪為了階下囚。衝動是魔鬼，也許直到身陷囹圄，彭宇才能體會到這句話的意義。