來源丨The Conversation
作者丨Hamza Mudassir
編譯丨科技行者
蘋果公司近期正加大搜索機器人的活躍度，範圍幾乎覆蓋到網際網路的各個角落。搜索機器人是一類網站掃描工具，負責對網站進行排名與索引，幫助用戶快速獲取搜索結果。事實上，我們今天在搜尋引擎上查找內容時，顯示的結果都有一定的排列次序，其中與查詢需求最相符的結果將被顯示在最前列。
這一動態不禁讓人聯想到英國競爭委員會發布的指令。該委員會認為蘋果與谷歌之間價值數十億美元的「蜜月協定」（sweetheart deal）有失公允，即將谷歌設定為蘋果iOS設備上的默認搜尋引擎。如今，不少人猜測蘋果可能很快會推出自己的搜尋引擎。
早在蘋果進軍搜尋引擎的11年之前，微軟就憑藉自家Bing率先做出嘗試，這也是迄今為止唯一能與谷歌過上幾招的競爭對手。儘管微軟公關團隊宣稱，Bing業務並沒能獲得顯著的商業成功；事實上，與谷歌無處不在的搜索服務相比，Bing在收益表現與市場份額方面顯得非常蒼白無力。我的一位同事甚至每學期都會在劍橋大學的MBA班上將Bing作為反面案例，提醒大家不要貿然向已經根深蒂固的優勢平臺發起挑戰。但與微軟Bing的不同之處在於，蘋果有著自己的業務運營思路，也確實有可能闖出一條屬於自己的發展道路。
顛覆市場參與規則
微軟當初推出Bing時犯下的最大錯誤，就是繼續遵循谷歌所採取的廣告收益商業模式。在這種商業模式中，搜尋引擎除了顯示用戶們需要的內容之外，還會顯示他們可能感興趣的相關廣告。為了幫助企業盈利，搜索服務提供方首先需要具備足夠大的用戶搜索量，其次需要吸引到願意承包廣告位的廣告商，最後才是之前提到的、使用搜索機器人掃描數百萬網站。只有將這三大因素融合起來，才能在為用戶提供有用搜索結果的同時，將用戶與適當的廣告內容匹配起來。
很明顯，谷歌公司更善於將合適的廣告內容與正確的受眾群體匹配起來，因此獲得的回報就更高。搜索次數越多，結果的準確性就越高；準確性越高，廣告定位就越有效。Bing雖然也意識到了這樣一種良性循環，但卻從未在規模上達到能夠與谷歌相比肩的高度。
如果之前關於蘋果的商業模式屬實，那麼他們的搜尋引擎將走上一條完全不同的發展道路。蘋果近年來始終高度強調用戶隱私，具體案例包括但不限於拒絕向聯邦調查局（FBI）提供設備解鎖服務。作為這一基本思路的延續，蘋果很可能決定不通過廣告發布來賺錢。相反，他們可以直接把這部分利潤納入設備定價以及訂閱服務當中，讓注重隱私的用戶花錢換個安心。也正因為走的根本不是同一條路，所以蘋果與谷歌之間也就沒那麼多直接對抗。
「好產品」謬誤
事實上，決定一款產品命運的，從來就不單純是產品本身「好不好」。Bing剛剛推出時，就包含不少谷歌當時並不具備的功能，包括搜索結果「懸停預覽」，以及針對旅行、購物、本地企業及健康等搜索內容的特殊化呈現。就搜索結果質量而言，微軟宣稱Bing完全能夠達到甚至超過谷歌引擎。而儘管Bing具有明顯的產品優勢，但其一天也沒能在市場競爭中超越谷歌。
在這方面，蘋果再一次站在了有利位置，因為其並不需要與谷歌徹底割裂開來。實際上，谷歌的搜索結果只要「過得去」就足以被用戶們所接納。這一事實從2012年蘋果推出自家地圖應用時就得到了證明。儘管該應用在地理覆蓋能力方面飽受詬病，但仍在不到一年時間裡就徵服了全英60%的iPhone用戶。蘋果音樂也是如此，雖然Spotify連續9年一騎絕塵，但蘋果音樂仍迅速成為全球第二大流媒體音樂播放軟體。
顛覆下的副作用
隨著最新一代iOS 14的更新，蘋果已經開始使用自家搜尋引擎替代谷歌搜索結果。而大多數iOS用戶幾乎完全沒有注意到這一變化。當然，這招釜底抽薪也帶來了一些挑戰。
默認使用自家搜尋引擎來替代谷歌引擎，會導致蘋果很快受到各類市場競爭委員會的壟斷行為指控。此外，蘋果的介入也可能令整個網際網路廣告行業感到坐立不安。蘋果的客戶群體之所以如此重要，是因為其平均購買力水平確實比安卓機更高。而通過幫助這部分客戶避開廣告宣傳，蘋果很可能給整個廣告行業帶來結構性的衝擊。
谷歌在網際網路搜索領域的統治地位當然不會隨著蘋果的介入而終結，但隨著消費者們對於個人隱私關注度的日益提升，谷歌地位勢必有所下降。鑑於谷歌與蘋果在商業模式層面的巨大差異，搜索巨頭可能不得不探索如何滲透進蘋果的搜尋引擎當中，而非一味與之對抗。