麵包是一種把麵粉和水在加入其他的輔助原料等調勻，然後再發酵烤制而成的。一萬多年之前，在西亞一帶的古代民族中，那裡種植的都是小麥和大麥。並且利用石板把這些穀物壓碎成粉，在加入水在燒熱的石板上烘烤。這就是麵包的起源，但它還是沒有被發酵的「死面」，所以叫做「烤餅」的話更為合適。
大約是公元前的3000年前後，古埃及人最先有了發酵麵包的技術。最初是偶然才發現的，把和好的面放在比較溫暖的地方，時間久了，空氣中融入了酵母菌，自然就發酵了。再經過烤制，這就是世界上最早的麵包了，在古埃及那裡，最初麵包師都是用酸麵團發酵，後來經過改進，才得以使用經過培養的酵母。
到現在為止，發現的世界上最早的麵包坊是誕生於公元前2500年前的古埃及。大約是公元前的13世紀，摩西帶領著希伯來人進行大遷徙，也將麵包的製作技術帶出了埃及地區。至今，在猶太人「逾越節」是，還是會製作一種叫「馬佐」的膨脹大餅狀的麵包，來幾年猶太人走出了埃及。公元2世紀末，那個時候羅馬的麵包師就會統一製作麵包的技術和培養酵母的菌種。
他們在經過很長一段時間的實踐和不斷地改良，選用釀酒的酵母液作為標準酵母。在古代額漫長歲月中，白麵包是當中最昂貴的，是上層權貴們才能擁有的奢侈品，普通大眾老百姓們，也只能用裸麥製作成的黑麵包作為食物。直到19世紀，麵粉機械的工具就有了很大的發展，小麥品種也就得到了改良，從而製作出來的麵包外表潔白，口感軟滑。
今天麵包已經是家家戶戶都能吃到的食物了，大多數也是通過工廠的自動化生產線機械設備，製造出來的。由於在麵粉的加工中，研磨的時候維生素會有所損失，所以美國地區等國家咋生產麵包的時候就會添加一些維生素、礦物質等。另外，近年來也會有不少人認為保留當中的麩麥和麥芽會對健康會有好處，因此粗麵包就又開始流行。