什麼是電子郵局和電子信箱
你一定給好多朋友寫過信吧,那麼你寫的信怎樣送到你朋友的手中呢?譬如,在上海的你給在北京的小張寫了一封信,過後你把它投入郵筒。到一定時間,郵遞員會來打開郵筒,把裡面的信都取走送到郵局。郵局工作人員把來自各郵筒的信按照要寄的地址分類,你的信和其他寄往北京的信,將通過火車或飛機運到北京,再送到北京市的郵局。在那裡,工作人員把各地運來的信按照郵政編碼進行分類,把你的信和同屬一個郵區的其他信件一起送到相應的郵局。最後郵遞員將信送到小張住處的信箱裡。
目前,在網際網路上使用得最廣泛的是電子函件(E-mai),有人親切地稱呼它為「伊妹兒」。電子函件傳送的過程與信件類似。當你從網際網路服務提供者ISP那兒申請上網時,他們一般同時給你一個電子函件地址。那麼這個ISP的電子函件伺服器就是你的電子郵局,他們在這個伺服器的磁碟存儲器裡會開闢一個區域給你設立一個電子信箱。如果你的朋友小張也有電子函件地址,那麼他的電子郵局和電子信箱就在他辦理上網的IsP那兒。當你給小張發出一份電子函件時,這份函件首先傳到你的電子函件伺服器裡,並會立即放入你的電子信箱中。然後,電子函件伺服器會把你的電子函件通過網際網路傳送到小張登記的電子函件伺服器裡,再放入小張的電子信箱中。這樣,當小張用電子函件軟體查看他的電子信箱時,就會看到你發的電子函件了。
電子函件與一般信件的不同之處在於,電子函件不需要使用郵筒和郵箱,電子郵局已為「郵區」裡的每一個人單獨設一個信箱,每個人都把要寄出的信投放在自己的信箱裡;由於電子信箱直接設在電子郵局裡,因此寄信、收信都十分快捷、方便。
電子函件可以掛號嗎
當你給朋友寫了一封信並把它寄出後,如果地址和名字都寫對,那麼他一般會收到你的信。如果地址或名字寫錯那麼信一般會退回來。但如果郵寄過程中出了差錯,信可能會遺失。要是你寄的是掛號信,那麼信保證會交到對方手中。電子函件的情形是類似的,但也稍有些差異。你之所以能夠向朋友發送電子函件,是因為你們都已到網際網路服務提供者(sP)處申請設立了電子信箱,取得電子函件地址,而這些ISP的伺服器將是你們的電子郵局。信息在計算機網絡中的傳輸是嚴格按照協議規定進行的。對於電子函件,網際網路也有系列的協議,如電子函件消息格式協議、網際網路函件多用途擴展格式協議、簡單函件傳輸協議、電子郵局協議等。依照這些協議,你發的電子函件一定會傳送到你朋友的電子信箱中。如果對方的電子郵局正常工作,而且傳輸順利,那麼函件在幾秒到幾分鐘內就能送達。如果地址寫錯了,那麼電子函件很快會退回給你。電子函件不像普通信件那樣可能會在途中丟失,從這一點講,它是不需要「掛號」的。
但是,電子函件到了你朋友的電子信箱中之後,並非萬無失了,如果你的朋友丟了信箱鑰匙(洩露了密碼),電子函件就有可能被別人取走。從這一點講,電子函件還未實現「掛號功能,因為它沒有交到你朋友的手中。那麼,電子函件是不是可以「掛號」呢?可以。如果你在發送電子函件時選擇了「接收通知」的選項,那麼對方取走你發的電子函件時,你會收到一個通知。但是,人們很少使用這個功能。如要使用,還需要有支持這個功能的電子函件軟體。為了防止電子函件在網際網路中傳送時被人複製和竊取,或因密碼洩露而被取走,電子函件還提供了加密和數字籤名等手段。