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在美國生活，很多留學生可能都遇到過這樣的問題。在課堂上，心裡默默組織好了語言，但問了教授一個問題之後，教授卻好像沒聽懂，讓你再重複一遍。還有，在平時生活中，跟英語為母語的人聊天（以下簡稱英語人），遇到直爽一點的，會直接一臉疑惑地看著你說：「我沒聽懂」。面對這些尷尬的時刻，積極的學生們往往就會想要找出原因。為什麼有時候英語人聽不懂我說話呢？如果你也有類似的疑惑。那很有可能就是在發音方面出了問題。
是什麼影響了中國留學生們的發音呢？學生們在改善發音的時候，很多都會去模仿英語人的口音從而涉法讓自己的英語聽起來地道一些。但是這種方法往往會適得其反。因為英語人也是有不同的口音的，一味地模仿他們只會讓自己說話聽起來很刻意，甚至會有些不倫不類。
其實，在語言學界看來，有口音並不是一件壞事。英語已經成為世界語言，在不同國家使用，口音是不可避免的。在不影響交流的情況下，口音反而可以成為我們的一個特色，給別人留下好印象。所以練習發音，重點是要提高自己的溝通交流的能力。如果你的英語發音是標準的，讓人聽起來很舒服，那麼目的就達到了。
接下來，我們會先比較一下漢語和英語的發音區別，分析出導致學生們交流障礙的原因。之後，我們就開始聊一聊如何糾正這些問題，從而讓學生們的美式發音更加標準。
很多學生都問過我們一個問題：和西方國家的英文學生相比，為什麼我們中國人說英語的時候，口音比較重呢？這是因為我們中文是有聲調的語言系統 (tonal language system)，聲調的不同會改變字詞的意思。我們中文裡每個字都是單音節的，所以每個字的發音長度不會影響我們對於意思的理解。而西方語言包括英語大多都是語調語言 (intonation language), 這種語言即使單詞的音調變了, 其意義也沒變。而且英語的詞大多都是多音節詞，詞的意思會因為重音(word stress)的不同而發生改變。
說到重音，這個就是我們這篇文章裡要鼓勵學生練習的重點了。因為學生在練習發音時，往往會比較重視輔音和元音的練習，而忽略了詞語裡重音的掌握。其實，根據ESL英語教授Celce-Murcia的研究(2013)，英語語言裡詞的重音是比輔音和元音更影響英語人的聽力理解的。如果一個詞，你的所有音都發對了，但是重音說得不對，那麼英語人還是很難理解你在說什麼。在本文以下部分，我們會用英文大寫字母來代表詞語裡重音的部分。舉一個常見的例子，當我們在餐館點甜點的時候，我們會說 「dessert」，意為甜點。這個詞的重音在第二個音節(deSSERT)上，但是我聽過有的學生把重音放在了第一個音節，說成了「DEssert」，聽起來就是在說「沙漠」這個詞。這種情況是很尷尬的，因為在英語人聽來就是「你想吃沙漠」。所以，我們要明白英語裡詞重音的重要性，事實上，英語和其它大多數語言比起來，重音是更加明顯的。
那麼，我們應該如何練習重音呢？很重要的一點是，在說一個詞的時候，重音並不只是要說得聲音比較重，還要說得比較長，並且語調也會相對高一些。從英語人的角度聽來，重音在長度方面是最明顯的，重音在一個詞語裡的長度大概是普通音節的兩倍。
我們先來說一下這三個詞：normally，written，和secondary。你把重音放在哪裡了呢？正確的發音應該是：NORmally，WRItten，和SEcondary。如果你放錯了重音，比如把NORmally說成了norMALLy，那英語人很可能會聽成no money。所以我們在說英語的時候，頭腦裡要時刻注意每個詞重音的位置。有了這個意識之後，通過和老師不斷地練習，學生們就可以很快掌握詞語的重音了。
以下是根據ETS（2015年）為大家總結的英語詞語重音的常見規則：
1.重音在第一音節的詞 Stress the first syllable of:
·大多數的兩音節名詞 Most two-syllable nouns (比如: CLImate, KNOWledge)
·大多數的兩音節形容詞 Most two-syllable adjectives (比如: FLIPpant, SPAcious)
2. 重音在最後一個音節的詞 Stress the last syllable of:
·大多數的兩音節動詞 Most two-syllable verbs (比如: reQUIRE, deCIDE)
3.重音在倒數第二個音節的詞 Stress the second-to-last syllable of:
·以 -ic 結尾的詞 Words that end in -ic (比如: ecSTATic, geoGRAPHic)
·以 -sion 和 -tion結尾的詞 Words ending in -sion and -tion (比如: exTENsion, retriBUtion)
4.重音在倒數第三個音節的詞 Stress the third-from-last syllable of:
·以 -cy, -ty, -phy 和 -gy結尾的詞 Words that end in -cy, -ty, -phy and -gy (比如: deMOCracy, unCERtainty, geOGraphy, radiOLogy)
·以 -al結尾的詞 Words that end in -al (比如: exCEPtional, CRItical)
當然，以上的規則只適用於大部分英語詞。對於很多發音不規則的詞，在學習發音的時候還是建議學生在老師的帶領下進行訓練和掌握。
關於英語重音的發音，我們就先說到這裡。在之後的文章中，我還會告訴學生們其它重要的英語發音原則，並且為大家提供發音建議。學生們如果有什麼問題，歡迎隨時聯繫我。我們下期再見！
Reference
Celce-Murcia, M., Brinton, D.M., Goodwin, J.M., & Griner, B. (2013). Teaching Pronunciation: A course book and reference guide (2nd ed.). Cambridge: Cambridge University Press.
畢業於美國俄勒岡大學和英國謝菲爾德大學，獲得語言教學和教育心理學兩個碩士學位。本科畢業於中國政法大學，專業是英語語言及文學。在研究生期間，倪老師是俄勒岡大學語言課程的大學老師，也曾在Oak Hill私立高中擔任一對一輔導老師，擁有多年的教學經驗。目前，倪老師同時在City University of Seattle兼職擔任大學任課老師。
倪老師認為每個學生都是獨特並需要不同的學習策略的，善於用互動的方式了解學生的背景和需要提升的地方，從而為每個學生制定合適的學習計劃。以最有趣的方式，啟發學生，幫助學生實現最理想的的目標。
文章專欄連結：https://www.wholeren.com/author/zuxuan-ni/
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