撰文/ 馬曉蕾
編輯/ 溫 莎設計 / 趙昊然來源 / Nytimes，作者：Clifford Krauss
在它135年的歷史中，埃克森美孚經歷過被政府排擠、投資失敗和災難性的埃克森瓦爾迪茲漏油事件，可即便命途多舛，這家石油巨頭還是賺得盆滿缽滿。
一艘埃克森美孚鑽探船駛離蓋亞那。儘管世界領導人加大了對抗氣候變化的力度，但該公司仍計劃在那裡和其他國家開採更多的石油
但突然間，埃克森開始嚴重下滑，長期潛伏的短板因疫情的蔓延和能源世界的技術轉變而顯現出來。
作為世界上最大的非政府石油天然氣生產商，埃克森美孚幾十年來一直是美國最賺錢、最有價值的企業之一，然而在今年前9個月卻虧損了24億美元，股價下跌了約35%。8月份，埃克森被踢出道瓊工業平均指數，由軟體公司Salesforce替代。這一變化意味著，大石油公司的接力棒將傳給日益壯大的科技行業。
「埃克森是倖存者嗎？」愛德華瓊斯（Edward Jones）的能源分析師Jennifer Rowland問道。「他們當然是，擁有巨大的全球資產、優秀的人才、優秀的技術知識。但真正的問題是，他們還能繼續繁榮下去嗎？現在有很多人對此持懷疑態度。」
投資者給埃克森的壓力越來越大。據一位知情人士透露，最近增持埃克森股份的長期股東D.E.Shaw要求該公司削減成本並改善其環保記錄。另一個激進主義投資者Engine No.1也在加州教師退休系統和英格蘭教會的支持下推動類似的改革。而在12月9日周三，紐約州主計長託馬帝納波利（Thomas P. DiNapoli）表示，該州2260億美元的養老基金將出售那些在減排方面行動不夠迅速的石油和天然氣公司的股票。
今年能源需求暴跌，各國領導人都承諾採取措施應對氣候變化，包括當選總統約瑟夫拜登（Joseph R. Biden Jr）。每家石油公司都在努力。許多公用事業公司、汽車製造商和其他企業都承諾大幅減少或徹底消除溫室氣體的最大來源——化石燃料，轉而主攻風能、太陽能和電動汽車。
荷蘭皇家殼牌公司（Royal Dutch Shell）和英國石油公司（BP）等歐洲企業已經開始擺脫化石燃料的束縛。但是，埃克森和大多數美國石油公司一樣，對石油和天然氣的投入在加倍，對有助於減緩氣候變化的技術的投資卻相對較少。
就在11月份，埃克森重申，它計劃逐步增加化石燃料的生產。目前，該公司投資數十億美元，在橫跨德克薩斯州和新墨西哥州的二疊紀盆地以及蓋亞那、巴西和莫三比克的近海油田生產石油和天然氣。
埃克森在自己的戰略上很執著，即使它承認之前走錯了一步。埃克森表示，它將減記其天然氣資產的價值，其中大部分是在2010年前後買下的，減記金額高達200億美元。為了削減成本，並維持此前近四十年來每年增加的股息，該公司還將在未來一年左右的時間裡裁員約1.4萬名員工，佔其總人數的15%。
但如果說這場危機足夠威脅到公司的生死存亡，那麼埃克森的高管一直沒有承認。"
「儘管目前存在波動和近期的不確定性，但推動我們業務發展的長期基本面依然強勁不變。」從2017年開始擔任公司董事長兼執行長的達倫W伍茲（Darren W. Woods）在最近的一次股東大會上表示。
埃克森在石油界幾乎是一個與世隔絕的公司，僵化的企業文化導致其錯失了可行的關鍵性變革。自從約翰D洛克菲勒（John D. Rockefeller）在19世紀末以標準石油公司（Standard Oil，後來被政府因壟斷拆解）的名義創立該公司以來，就一直如此。
埃克森美孚在路易斯安那州巴吞魯日的煉油廠。在可預見的未來，化石燃料生產和加工仍將是該公司的支柱
由於洛克菲勒是會計師出身，數字計算深深的刻在了埃克森的DNA裡。埃克森高層主要由工程師構成，幾乎都是從基層一路晉升到高管職位。整個高層團隊都表現出一種決心，就是他們有能力克服每一個可以預見的屏障，比如OPEC石油禁運、戰爭和政府制裁。作為經常要在危險或荒涼的地方開展業務的公司，這種信心也許是必要的。
現任CEO伍茲是一名訓練有素的電氣工程師、埃克森28年的老員工，他在說話時與他那些更知名的前任們一樣冷靜自信。但他是埃克森歷任CEO中比較低調的一位，不像李R雷蒙德（Lee R. Raymond），他在20世紀90年代和21世紀初抨擊擔心氣候變化、石油枯竭是杞人憂天；更不像雷克斯W蒂勒森（Rex W. Tillerson）是川普總統的第一任國務卿。
雖然這兩位都是該行業的主導人物，但他們給伍茲留下了許多遺留問題，這些問題短時間被石油和天然氣價格上漲所掩蓋。
雷蒙德公開質疑氣候變化損害了公司的聲譽，蒂勒森則遲遲沒有利用頁巖鑽井的優勢，而頁巖鑽井的確提升了美國的石油工業。他與俄羅斯和伊拉克交易讓公司損失慘重。2009年，他以300多億美元的價格收購XTO公司，以獲得壓裂技術和珍貴的天然氣田，而當時天然氣價格正處於高峰。隨著此後幾年大宗商品價格的下跌，該公司虧損，並在今年11月份撤銷了大部分投資。
「達倫伍茲（Darren Woods）繼承了一家公司，這家公司近年來下了巨大的賭注，卻並不成功。」華爾街退休分析師法德爾蓋特（Fadel Gheit）說，他在1999年美孚與埃克森合併之前是美孚公司的研發工程師。
「埃克森美孚就像一艘大遊輪。」他補充道，「你不能在一夜之間改變航向。他們可以經受住風暴的考驗，但不會走得太遠。他們最終不得不轉型保持與時俱進。」
雷蒙德拒絕發表評論，蒂勒森沒有回應置評請求。埃克森主要通過伍茲和公司此前的公開聲明來回應問題。
公司發言人凱西諾頓（Casey Norton）表示，收購XTO除了帶來潛在資源外，還帶來了人員和技術，幫助公司在二疊紀盆地的頁巖油田取得成功。
在工作的頭幾年，伍茲遵循蒂勒森制定的廣泛戰略，通過借貸和大量投資以擴大生產。疫情迫使伍茲改變方向。該公司現在計劃到2025年，在勘探和生產上的支出比原計劃減少三分之一。
然而，埃克森所做的改變雖然絕對值很大，但與歐洲石油公司相比，卻只能算得上是「打打補丁」。英國石油公司（BP）宣布，未來十年將把低排放業務的投資增加10倍，達到每年50億美元，同時將油氣產量縮減40%。荷蘭皇家殼牌公司、法國道達爾公司（Total of France）和其他歐洲公司也在以不同的速度採取類似的行動。
在美國，唯一接近「歐式」目標的大型石油公司是西方石油公司（Occidental Petroleum）。該公司最近承諾，到2040年其業務活動的碳排放量將達到淨零，到2050年其燃料的使用量將達到淨零。它正在德克薩斯州建造一座工廠，從空氣中捕捉二氧化碳，並利用它將原油推出地面，同時將溫室氣體永久留在地下。
「我們已經從頁巖時代進入了能源轉型時代，所以各家公司的戰略分歧較大，是現代以來最大的。」能源歷史學家、《新版圖:能源、氣候與大國衝突》（The New Map: Energy, Climate and theClash of Nations）作者丹尼爾葉爾金（Daniel Yergin）說，「現在最大的爭論是，石油峰值是在2020年代還是2030年代或2050年代？」
埃克森的高管們表示，他們已經認識到能源轉型的存在和必要性。但他們也宣稱，埃克森進入太陽能或風能業務是沒有意義的。相反，該公司正在投資突破性技術，其中一個項目是利用藻類生產卡車和飛機的燃料。埃克森多年來一直在談論這個項目，但尚未開始商業化生產。
二疊紀盆地是世界上最大的油氣田之一，埃克森正在那裡投資數十億美元
埃克森的煉油廠有朝一日也可能成為氫氣的主要生產者，許多專家認為，氫氣可以在減少排放方面發揮重要作用。該公司正在碳捕獲和封存技術上投注，其中一個項目是將工業運營中排放的碳引導到一個可以發電的燃料電池中，在產生更多電力的同時減少排放。
伍茲在10月份給員工的致辭中說，「這些領域的突破對減少排放至關重要，為實現巴黎協議（2016年的全球氣候協議）的目標做出有意義的貢獻。」
能源專家表示，埃克森有可能為二氧化碳想出新的用途，比如加強混凝土或製造碳纖維，從而取代鋼鐵和其他材料。
「如果埃克森和其他主要的石油行業參與者破解了這些難題，整個關於碳氫化合物的討論就會發生變化。」美國萊斯大學（Rice University）能源研究中心的高級主任肯尼斯梅德洛克（Kenneth B. Medlock III）說，「這個過程在前期會很緩慢。想一想風能和太陽能也是如此。」
石油和天然氣價格的大幅上漲可以抵消埃克森的一些隱憂，至少短期來看是這樣的。最近幾周，油價隨著對新冠疫苗的樂觀情緒而攀升，埃克森的股價也隨之上漲。
埃克森負責研發的副總裁維傑斯瓦魯普（Vijay Swarup）在最近的一次採訪中表示，該公司明白自己需要降低排放，並正在開發更好的燃料、潤滑油和塑料。
「但是在通往這個目標的途中，我們還不能停止供應平價的、可大規模應用的能源。」斯瓦魯普說。
但英國石油公司前執行長約翰布朗（John Browne）表示，尚不清楚埃克森和其他美國大公司是否會為低碳未來充分轉型。
「他們可能還是走一步看一步，然後說，『讓我們看看長期會發生什麼』。」他說，「如今，這是一個相當冒險的策略。」