什麼是事務？
事務是一組原子性的sql查詢，或者說一個獨立的工作單元。如果資料庫引擎能夠成功地對資料庫應用該組查詢的全部語句，那麼就執行該組查詢。如果其中有任何一條語句因為系統崩潰或其他原因無法執行，那麼所有的語句都不會執行。也就是說事務內的語句，要麼全部執行成功，要麼全部執行失敗。
事務的特性
原子性（atomicity）一個事務必須被視為一個不可分割的最小工作單元，整個事務中的所有操作要麼全部提交成功，要麼全部失敗回滾，對於一個事務來說，不可能只執行其中的一部分操作。
一致性（consistency）資料庫總是從一個一致性的狀態轉換到另外一個一致性的狀態。在前面的例子中，一致性確保了，即使在執行第三、四條語句之間時系統崩潰，帳戶中也不會損失100元，因為事務最終沒有提交，所以事務中所做的修改也不會保存到資料庫中。
隔離性（isolation）通常來說，一個事務所做的修改在最終提交以前，對其他事務是不可見的。在前面的例子中，當執行完第三條語句、第四條語句還未開始時，此時有另外一個帳戶匯總程序開始運行，則其看到的帳戶的餘額並沒有被減去100元。
持久性（durability）一旦事務提交，則其所做的修改就會永久保存到資料庫中。此時即使系統崩潰，修改的數據也不會丟失。
事務的隔離級別
在SQL標準中定義了四種隔離級別，較低級別的隔離通常可以執行更高的並發，系統的開銷也更低。
READ UNCOMMITTED（未提交讀）在READ UNCOMMITTED級別，事務的修改，即使沒有提交，對其他事務也都是可見的。事務可以讀取未提交的數據，這也被稱為髒讀（dirty read）。這個級別會導致很多問題，從性能上說，READ UNCOMMITTED不會比其他的級別好太多，但卻缺乏其他級別的很多好處，除非真的有非常必要的理由，在實際應用中一般很少使用。
READ COMMITTED（提交讀）大多數資料庫系統的默認隔離級別都是READ COMMITTED（mysql不是）。READ COMMITTED滿足前面提到的隔離性的簡單定義：一個事務開始時，只能看見已經提交的事務所做的修改。換句話說，一個事務從開始直到提交之前，所做的任何修改對其他事務都是不可見的。這個級別有時也叫做不可重複讀（nonrepeatable read），因為兩次執行同樣的查詢，可能會得到不一樣的結果。
REPEATABLE READ（可重複讀）REPEATABLE READ解決了髒讀的問題。該級別保證了在同一個事務中多次讀取同樣記錄的結果是一致的。但是理論上，可重複讀隔離級別還是無法解決另外一個幻讀（phantom read）的問題。所謂幻讀，指的是當某個事務在讀取某個範圍內的記錄時，另外一個事務又在該範圍內插入了新的記錄，當之前的事務再次讀取該範圍的記錄時，會產生幻行（phantom row）。Innodb和XtraDB存儲引擎通過多版本並發控制（MVCC，Multiversion Concurrency Control）解決了幻讀的問題。
REPEATABLE READ（可重複讀）是mysql默認的隔離級別。
SERIALIZABLE（可串行化）SERIALIZABLE是最高的隔離級別。它通過強制事務串行執行，避免了前面說的幻讀的問題。簡單的說，SERIALIZABLE會在讀取的每一行數據上都加鎖，所以可能導致大量的超時和鎖爭用的問題。實際應用中也很少用到這個隔離級別，只有在非常需要確保數據的一致性而且可以接受沒有並發的情況下，才考慮採用該級別。
本文的一些內容為確保概念定義的準確性，參考《高性能MYSQL》第三版。