如今，我們喜歡量化一切，從健身(步數)到受歡迎程度(社交媒體上朋友或粉絲的數量)。然而，天才是出了名的難以捉摸。
在新聞報導中，當代的人們有能力做出非凡的壯舉，這不可避免地將他們與愛因斯坦和其他過去的天才進行比較。通常，這種比較是用智商來進行的。問題是，沒有記錄顯示愛因斯坦接受過全面的智商測試，並被客觀地打分。它只是猜測，而不是測量。此外，在過去的幾十年裡，有許多不同類型的智商測試，每一種都有自己的範圍和評分標準。因此，把愛因斯坦和現代學者的智商進行比較基本上是沒有意義的。
愛因斯坦本人從不喜歡標準化考試。例如，為了評估一個潛在的新研究助理，他更喜歡他信任的學者寫的推薦信和其他更私人的方法。或許他對量化方法的不信任是由他生活中的幾件不愉快的事情引起的，其中包括一次笨拙地嘗試去做託馬斯·愛迪生寫的問卷調查。
愛迪生的調查問卷檢驗了他認為一個受過教育的人應該知道的事實。他把它給了公司的求職者，認為科學和相關學科的基礎知識為幫助開發新產品提供了理想的背景。他的哲學是，實際的自學比大學教育重要得多。
1921年，當愛因斯坦第一次訪問美國時，愛迪生感覺到競爭。畢竟，早在相對論成為一個家喻戶曉的詞之前，每個人都對被愛迪生的傑出成就感到敬畏——因他在新澤西州創造了許多發明而得名，從白熾燈泡到留聲機，誰不會對這位奇才的創新留下深刻印象呢？
然而，通過重新定義自然法則，很明顯，愛因斯坦的奇蹟甚至蓋過了愛迪生的奇蹟。1919年的日食期間，對偏轉星光的測量證實了愛因斯坦廣義相對論的預測，他因此受到稱讚。到1921年，他已經是國際名人了。
那年5月17日，愛因斯坦在訪問波士頓時，被要求完成愛迪生的問卷調查。愛因斯坦和他的妻子埃爾莎剛剛從南站的一列火車上下來，他們在那裡吸引了一大群人，渴望一睹他的才華。有人把試卷交給了他。由於愛因斯坦當時幾乎不懂英語，所以這些問題都被翻譯成了德語。然而，甚至在完成整個測試之前，他就失敗了。例如，他不能回答「聲速是多少？」他說，人們可以很容易地在課本上查到這些事實，為什麼要記住它們呢？
也許是為了證明她丈夫在考試中令人失望的表現，艾爾莎向記者解釋了兩人之間的一個重要區別：
愛迪生是一位處理實際和物質問題的發明家，而她的丈夫是一位處理空間和宇宙問題的理論家。
儘管如此，《紐約時報》一篇描述愛因斯坦來訪的文章卻打出了一個令人尷尬的標題：
愛因斯坦抵達波士頓，在愛迪生的調查問卷中，沒能回答出聲音的速度是多少，他讓提問者看課本！隨著愛因斯坦的名氣越來越大，愛迪生抓住許多機會嘲笑他的智慧是空靈而不切實際的。總的來說，愛迪生看重的是動手能力，而不是文憑。例如，當他的兒子西奧多於1923年從麻省理工學院畢業時，愛迪生說：
他是個好孩子，但他的特長是數學。我有點擔心，因為他可能會和愛因斯坦一起飛到雲裡去。如果他那樣做，我恐怕他不會和我一起工作。
愛迪生希望能說服西奧多從事與他類似的實際工作。這意味著他要放鬆對其他申請者的一些期望。他向媒體承認，如果西奧多申請這家家族企業的工作，他可以不參與問卷調查。西奧多最終接受了他父親的提議。
不久之後，愛迪生給《紐約時報》的編輯寫了一封信，指責他暗示愛因斯坦的工作沒有實用價值。它指出，愛迪生的許多發明都是基於19世紀麥可·法拉第發現的電磁原理，例如電磁感應的概念。
感應是指變化的磁通量（通過表面的磁場）產生可用於產生電流的電壓。產生這種效果的一種方法是在線圈附近旋轉磁鐵。就像電路連接到電池上一樣，電流開始流動。這就是發電機背後的想法，發電機用來為社區提供電力，用愛迪生設計的燈泡點亮社區。因此，法拉第的感應定律對愛迪生的電燈革命至關重要。
愛迪生從來沒有想到愛因斯坦的一些「抽象」思想，如光電效應，會有實際用途。在這種情況下。今天的電子相機利用了愛因斯坦的聰明想法，把源源不斷的光子轉換成數碼照片。
在他的餘生中，愛迪生發現自己的才能可與愛因斯坦相比。1931年愛迪生84歲生日時，一位記者問他：
你認為愛因斯坦理論怎麼樣，愛迪生先生？
愛迪生的回答是這樣的：
我不相信愛因斯坦的理論，因為我聽不懂。
雖然愛迪生的問卷調查已經從歷史上消失，但1926年開發的一種更詳細的評估，即學術能力傾向測試(SAT)，已經成為大學錄取的主要試金石之一。它的提出者，心理學家卡爾·布裡格姆是一個有爭議的人物，因為他曾經是優生學和種族優越論的倡導者。
1923年，布裡格姆出版了一本臭名昭著的種族主義書籍《美國情報研究》，書中他得出結論：「北歐民族」比其他所有民族都優越。他試圖用來自軍隊調查問卷的虛假數據來「科學地」證明來自南歐、中歐、非洲和世界其他地方的移民的劣等性。後來，當他試圖推廣和推銷SAT時，他疏遠了自己的種族主義觀點，並試圖採取更中立的立場。
隨著1933年希特勒的崛起，愛因斯坦離開了德國柏林，搬到了新澤西州的普林斯頓。令他沮喪的是，他在美國和歐洲都發現了種族主義。布裡格姆的著作是種族不公正現象泛濫的一部分。看到德國反猶主義的可怕影響，愛因斯坦憎惡種族優越感。因此，他成為美國民權運動強有力的早期倡導者。在公開反對歧視的過程中，他與保羅·羅布森、瑪麗安·安德森和其他非裔美國名人成為了朋友。
愛因斯坦與保羅·羅布森(最右)和其他人就像命運所安排的那樣，愛因斯坦和布裡格姆將成為普林斯頓大學枝葉繁茂的默瑟街的鄰居。就像在《陰陽魔界》裡一樣，民權倡導者和種族主義心理學家註定要進行一場挨家挨戶的較量。雖然兩人之間沒有直接爭吵的記錄，但奇怪的是，他們的寵物在公開場合發生了小衝突。
據《普林斯頓校友周刊》1940年4月26日報導，布裡格姆養了一隻名叫「軀幹」的紅色惡犬，它是在納粹統治下由柏林最著名的警犬訓練師養大的。愛因斯坦養了三隻貓，大概是和平的。(他最出名的貓名叫「老虎」）。
把所有這些放在一起，我們就能明白為什麼愛因斯坦不喜歡能力測試了。即使他試圖忘記與愛迪生的不愉快經歷，他的寵物也會提醒他，他們是如何被布裡格姆的獵犬欺負的。如果愛因斯坦被迫在所謂的天才標準中做出選擇，他肯定會選擇「以上皆非」。