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由倫敦大學學院（UCL）和帝國理工學院領導的一項新研究發現，薑黃衍生物的滴眼液可用於治療青光眼早期階段。
這篇論文近日發表在《Scientific Reports》上，研究人員描述了一種新方法，利用滴眼液將薑黃素（從薑黃中提取）直接滴到眼睛上，克服了薑黃素溶解性差的問題。
研究團隊發現，這種滴眼液可以減少大鼠視網膜細胞的損失，而視網膜細胞損失被認為是青光眼的早期症狀。他們還在研究如何將眼藥水用作各種疾病的診斷工具。
研究通訊作者，倫敦大學眼科研究所，帝國理工學院Francesca Cordeiro教授說：「薑黃素是一種非常令人興奮的化合物，它在檢測和治療與多種眼睛和大腦疾病相關的神經退行性病變方面具有潛力，如青光眼和阿爾茲海默症。因此，在滴眼液中添加薑黃素很可能幫到數百萬人。」
青光眼是一種眼科疾病，目前影響全世界超過6000萬人，其中有十分之一的人會出現不可逆轉的失明。這種疾病的主要原因是視網膜神經節細胞損失，視網膜神經節細胞是一種位於視網膜表面附近的神經元。目前還沒有能夠及早阻止這種細胞損失的方法，因此這是青光眼研究領域的重點。
先前有研究證明，口服薑黃素能保護視網膜神經節細胞。在目前的這項研究中，研究人員試圖尋找一種更可靠的方法來施用薑黃素。口服很困難，因為薑黃素溶解性差，所以它很難溶解並被吸收到血液中，而且患者需要大量服藥（每天24片），這可能會引起腸胃道副作用。
為此，研究團隊開發出一種新型納米載體，薑黃素被包含在與穩定劑結合的表面活性劑中。這兩種物質對人體都是安全的，而且已經存在於現有的眼科產品中。納米載體可用於滴眼液，它能夠比其他正在開發中的產品負載更多的薑黃素，使藥物的可溶解性提高40萬倍，並將薑黃素直接作用於眼睛，而非通過身體。
研究人員最初在用於建立青光眼模型的細胞上對該產品進行測試，之後他們對患有眼部疾病（與視網膜神經節細胞損失相關）的大鼠進行了試驗。
研究人員每天兩次對大鼠使用這種眼藥水，三周之後，相比於對照組，它們的視網膜神經節細胞損失程度顯著減少，而且大鼠對這種治療方法耐受性良好，沒有出現眼部刺激和炎症。
發現了這種投遞薑黃素的有效方法之後，研究人員們希望它可以被用於診斷阿爾茲海默症，因為已知薑黃素能與β-澱粉樣蛋白結合，並且可以利用螢光劑檢測到存在於視網膜中的惡性蛋白質。
研究第一作者，倫敦大學眼科研究所，帝國理工學院的Ben Davis博士說：「我們現在正在研究利用這種滴眼液診斷用途以及其他可視化視網膜的方法，因為眼部檢查可以通過簡單的非侵入性檢測來檢測神經變性跡象。」
Cordeiro教授補充說：「隨著人類壽命增長，青光眼和阿爾茲海默症等疾病也將會越來越多。我們相信，這項發現能夠為這些飽受此類疾病困擾的人們提供幫助。」
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