凡是有華人的地方，很少有不講究風水的，商人建樓要講依山傍水和四至朝向，平民葬親要請風水先生相陰宅，古時官員選辦公場所也要挑揀挑揀，看看是否能升官旺財。就連皇帝也一樣，不論是皇宮還是帝陵，都要挑選能使皇族興旺的龍脈。
一、什麼是風水？
資深文化記者博倪方六認為，風水本質上是人與自然的和諧，是中國歷史從古代沿襲至今的一種文化現象，一種擇吉避兇的術數，一種廣泛流傳的民俗，一種有關環境與人文的學問。
在創立北京大學景觀設計學研究院、曾著書《理想景觀探源——風水的文化意義》的俞孔堅教授看來，風水是中國文化對不確定環境的適應方式，一種景觀認知模式，包括對環境的解釋系統、趨吉避兇的控制和作業系統。「生物與文化基因上的景觀吉兇感應（風水吉兇感應），構成風水的深層結構；中國傳統哲學和包括羅盤和天文地理的觀測和分析在內的技術，以及中國其他民間信仰，三者構成了風水的表層結構。」
可見，從實用層面來看，風水是一門實用性學科，是中國古人對自然環境的主觀評價體系和建築（陰陽宅）選址依據，即所謂堪輿理論，確切地說，應該叫做「風水術」。但是風水絕非這麼簡單，它的背後更深藏著中國人代代傳承的宇宙觀和價值觀，它關乎我們的祖先如何看待自身、看待自然以及如何在天地中自處的基本理念，承載著包括天文、地理、曆法、氣象、建築、民間信仰等在內的諸多古老學問和民俗，可以說是漢民族傳統文化的一塊「活化石」。
風水定名應該始於東晉郭璞，他在《葬經》中寫道：「氣乘風則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風水。」風水還有一個別名——「堪輿」，許慎在《說文解字》中說，堪是天道、輿是地道，所以它是上觀天文、下知地理的學問。為什麼叫風水呢？《地理新書》一卷解釋：「出處為水，入處為風」，觀察陰陽宅地，就得看水脈、風路，要使這個房子或墓地能藏風、能得水，得水就能夠有活路，藏風就有生氣。所以叫做「風水」。
二、風水是如何起源的？
一件事情如何出現，出現在什麼地方？怎麼起源？是關乎到這門學問能否長遠流傳、是否有生命力的關鍵，所以任何事情都要考慮起源，風水是如何起源的？
風水的理論和方法是從什麼時候開始的，說不清楚，但肯定很早。《詩經》裡有一章：「篤公劉，既溥既長。既景乃岡，相其陰陽，觀其流泉。其軍三單，度其隰原。徹田為糧，度其夕陽。豳居允荒。」這首詩說的是周人的先祖公劉相土嘗水，觀察山川的陰陽向背，選擇居外營建住房，和軍民一起治理田地，種植莊稼。山坡上建築鱗次櫛比，田野豐收在望，好一派悠哉的田園風光。這說明至少在周代就有了相土嘗水等風水術的基本方法。
風水的來源可以分為兩個：一是「數」，和陰陽數術有關，可能是「堪輿」的一系，漢代有《堪輿金匱》；一是「形」，和形勢地理有關，漢代也有《宮宅地形》等，可以叫「形法」。東漢班固解釋說：「形法者，大舉九州之勢，以立城郭室舍形，人及六畜骨法之相度數，器物之形容，以求其聲氣貴賤兇吉，猶律有長短，而各徵其聲，非有鬼神，數自然也。」
把「形」和「數」合起來，就有了風水的基本內容。「形」是看房屋、墓地的朝向、位置、大小、形狀，以及它周邊的水脈山勢等外在的空間，「數」是根據一套精細的理論，看房屋、墓地與陰陽八卦九宮二十八宿等的配置關係。
最有名的風水開山鼻祖非郭璞莫屬，正是他從之前流行的相地術裡單獨提取出了「風水」二字，風水術才從此深入人心，大行其道。據《晉書•郭璞傳》（卷二十七）載，郭璞是山西聞喜縣人，跟隨郭公學習，郭公精於卜筮，有《青囊中書》九卷，後授予郭璞。
最早的風水書是什麼樣的呢？現在已不可考，因為長期以來漸漸丟失了。現存最早的相宅書，還是考古挖掘出來的，即睡虎地第11號秦墓《日書》中的一篇《睡虎宅經》，因為其中討論到內室、井、廊房、門、廁、出水口等。從這個文獻看，理論並不複雜，各種配置關係也還沒有那麼講究，後來漸漸發展，有了各種各樣的人增訂刪改，面貌大變。到了敦煌本唐代的《宅經》（今本《黃帝宅經》上卷即本此）、宋代的《重校正地理新書》等，就越來越複雜。
宋代可能是中國歷代最重視文化事業的朝代，學堂、書院遍布，開朝之初還定下「不殺文人」的規矩。讀書人數量激增，可最終能通過科舉這座獨木橋的人畢竟少之又少。於是，那些做不了官的讀書人，只好進入下層社會，做儒醫、代筆、教師，還有一部分人進入了風水領域。由於文人的進入，風水出現了兩個不同的派別，一個是福建閩派，講究五行八卦方位，根據相生相剋的道理決定吉兇；贛派則盛行於江西，以研究形勢見長。
為了對「風水」知識進行壟斷，進入風水領域的知識分子，就把這個知識變得很系統、很複雜,以便形成一門專門的學問，沒學過的人看不懂，他們的生計就有了保證。於是，這些人就成了元明清幾朝的專業風水先生，他們的職業地位也得到提升。
及至明清，風水學已經發展得非常成熟，風水師的勘察活動已普及到從帝王宮殿到城鄉民宅各類場所，不論在皇家還是民間都十分盛行。朱元璋建都金陵時對風水極為重視，城外大部分的山都是面向城內，有朝拱之勢，唯牛首山和花山背對城垣，朱元璋不悅，派人將牛首山痛打100棍，又在牛鼻處鑿洞用鐵索穿過，使牛首山勢轉向內，同時在花山上大肆伐木使山禿黃。清朝歷任皇帝都篤信風水，很重視陵墓方位。清東陵南北長125公裡，東西寬26公裡，地跨北京3個郊縣，總面積2500平方公裡，是個極其龐大的帝王陵園，由此可見清朝皇帝對陵墓風水的重視。
三、風水有哪些主要流派？
風水學發展到現在，主要有三大流派：一是巒頭派，淵源就是贛派，又稱巒山派、形法派，可細分為大巒頭與小巒頭。大巒頭著眼於山川形勝和建築外部自然環境的選擇，主要操作方法是「相土嘗水法」和「山環水抱法」。其理論是「負陰抱陽」「山環水抱必有氣」「覓龍(主山脈-大環境的地理形勢)、察砂(土壤資料-農業)、點穴(尋覓主要地區)、觀水(水源及不積水)、取向(陽光陰影、氣流方向-適宜居住)」等古典地理五科。小巒頭主張建房或選房要「背山、向陽、面水、案山好」；
二是理氣派，淵源是閩派，主張「人因宅而立，宅因人而存，人宅相扶，感應天地」。主要理論來自八卦術數與佔星術，論及「陰陽、五行、幹支、八卦、九宮等相生相剋。」注重方位朝向和布居，主要操作方法是依照元運，選擇房屋最佳定位以及屋內動線。形法、理法、日法、符鎮法是確定城市選址、建房、裝潢的基本方法。主要術數為「九宮八卦法」和「十二地支法」。理氣派因理論分歧，傳至唐宋之後逐漸分為數個派別，如三合派、九星派、玄空三元派等等。歷史上有名的風水家都是同時精通形勢與理氣兩派理論，並融會貫通使用；
三是江湖方術派，以方術化解風水上不吉利的方位，以布局更改地運及種生基等民間信仰方式進行。
古代中國有所謂「三才說」，三才就是天、地、人，這三者有著很微妙的呼應關係。天上有風，地下有水，人也有經絡氣脈血流。據說，地和人一樣，也有「生氣流注」的脈絡，這就是龍脈。古人認為，從崑崙山延伸出五條龍脈，中國就有三條大龍脈源自崑崙，分為北條、中條、南條，向東延伸。
這個具體的龍脈怎樣尋找和確定呢？按照一般說法，風水分為四大要素，叫做「龍」「穴」「砂」「水」。具體說來，「龍」：背後的山是龍，要有起伏綿延，脈絡清晰，有如人的血脈一樣運行無礙，背後遮罩的那座主山，就叫「鎮山」，又叫「來龍」。砂：周邊環抱的山水形勢、星辰纏度，和主山要相配。
風水學關於砂有種種象徵性的說法，比如，錦屏、三臺、寶頂、華蓋、筆架等等。「水」：選擇陰宅與陽宅，周邊環抱都要注意水勢，水是一地的生氣血脈，除了要注意水脈的來去方向、彎曲環繞之外，還要注意水和山的相配。穴：所謂「穴」，是從人體出發的比喻，就像中醫裡面講人的「穴位」，是生氣血脈凝聚的那一點，風水理論裡面講，這是「山水相交，陰陽融凝」的地方，就是龍、砂、水的聚合點，好像畫龍點睛一樣，風水也要有「眼睛」才能靈動有生氣。
以上所說，只是簡化了的理論和方法，真正看風水的方法極為複雜，不光看形勢、配五行、觀察龍脈水口，而且還要下合九宮、上配星辰，這裡無法一一細說。
四、好風水的簡潔模式
其實，好風水也有簡潔模式，可概括為：左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武，這四種神話中的神物其實就是對山的指代。理想的風水寶地是這樣的：背依綿延的群山，這山是靠山、主山、祖山，是龍脈，也就是所謂的「玄武」；面臨開闊的平原，稱「明堂」，明堂也不是一覽無餘，前面還有像屏風一樣的山，叫「案山」「朝山」，案山如在案前，朝山拱揖相迎，這就是風水中的「朱雀」；河水蜿蜒曲折在前面環繞流過，兩側有重重山脈遮掩拱衛，這兩側的山就是「青龍」「白虎」。
風水寶地就是這樣一幅意象：玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯。按照這種風水理論選址建成的村落、城市，背山面水，山環水抱；山顧盼有情，水曲折有致。這裡面的對稱構成均衡，開敞亦有遮蔽，直露和含蓄相得益彰。