古代帝皇尋道求仙的例子不勝枚舉，這樣一種行為也是直接激發了我國後世修仙小說的創作靈感。說到中國皇帝尋仙求長生的鼻祖就要提到秦始皇和漢武帝了。這兩位在後世傳萬世美名的霸主，在晚年的時候都曾經派船隊前往海外求仙。
其實這種行為也並不是不可理喻的。作為開國皇帝和雄圖偉略的霸主，兩位雄主感到自己的大限將至，迫切的想延長壽命為國家再出一份力，這樣的想法雖然很美好，但是結果卻很現實。世界上根本就不存在什麼長生不死成仙的方法。秦始皇和漢武帝也不可避免的作古了。
在歷史上，也有一些明君曾經嘲笑過這兩位開國皇帝的「求仙」行為。其中要數唐朝唐太宗李世民嘲笑的最厲害。李世民繼位之初曾多次表達對秦始皇、漢武帝「尋仙」行為的鄙視。貞觀元年627年，李世民對大臣說：神仙事本虛妄，空有其名。
後來唐太宗又說秦始皇上了方士的當，派遣數千童男童女跟隨徐福入入東海，結果引起了無音訊。漢武帝求仙更離譜，竟然把自己的女兒嫁給了道家術食，到頭來因為沒有成仙而大開殺戒，讓人看笑話最後李世民還嘲諷說：據此二事，神仙不煩妄求也。
甚至為了這件事，李世民還公開下了詔書，詔書的大意是人的生命有限，能夠活到百歲就算不錯了，就算窮盡智力和方法都不可能擺脫死亡的命運。很顯然，在李世民當政的初期，他儼然就是一個「反迷信」的課代表，自己不信這些，還瘋狂嘲笑那些想求仙的人。
但是，「真香」定律不是人們想逃就逃得掉的。到了李世民統治的後期，他對仙術的態度已經發生了180°的轉彎。也是這個時期李世民的身體狀況漸漸不好了。可能是皇帝當得太舒服了，還不想就這麼死吧，李世民也開始了自己的求仙之旅。
有了秦始皇和漢武帝的「前車之鑑」，李世民還是把目標放在了一個「洋和尚」的身上。這個和尚實際上是王玄策的戰俘，但是他看起來仙風道骨，並且自稱自己已經活了200歲，還會煉製不死丹藥。
飽受病痛折磨的李世民此時相信了這個洋和尚的話，並且認為秦始皇和漢武帝前兩次失敗是因為在戰略上選錯了，說不定這個洋和尚真的有辦法。
結果李世民服用了洋和尚的丹藥後病情不僅沒有好轉，反而健康狀況惡化。沒過兩個月李世民就「暴疾」而死了。而大臣們也沒想到李世民會以這樣的方法死去，比較他年輕的時候可是信誓旦旦的瞧不起「尋仙」的人。
為了給先主面子，對於李世民的死，唐朝史官諱莫如深。後來專家在整理史書時發現在《舊唐記》一書中寫明李世民是自己「求仙」而死的。不得不說這一結果也是相當打臉了。李世民可能也沒料到他會以這樣的結局死去吧。